LOS ÁNGELES—McDonald’s anunció el domingo que las hamburguesas de Cuarto de Libra estarán de nuevo en su menú en cientos de sus restaurantes después que las pruebas descartaran las hamburguesas de carne de vaca como la fuente del brote de intoxicación por E. coli vinculado a las populares hamburguesas que mataron a una persona y enfermaron por lo menos a otras 75 en 13 estados.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. continúa creyendo que las cebollas cortadas de un solo proveedor son la fuente probable de contaminación, dijo McDonald’s en un comunicado. McDonald’s dijo que reanudará la venta del Cuarto de Libra en los restaurantes afectados, sin cebollas cortadas, en la próxima semana.
Hasta el viernes, el brote se había extendido enfermando por lo menos a 75 personas en 13 estados, informaron las autoridades sanitarias federales. Un total de 22 personas fueron hospitalizadas, y dos de ellas desarrollaron una peligrosa complicación renal, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Una persona murió en Colorado.
Las primeras investigaciones realizadas por la FDA mostraron que las cebollas cortadas en tiras sin cocer utilizadas en las hamburguesas «son una fuente probable de contaminación», según la agencia. McDonald’s confirmó que Taylor Farms, una empresa de productos agrícolas con sede en California era el proveedor de las cebollas frescas utilizadas en los restaurantes implicados en el brote y que éstas procedían de unas instalaciones situadas en Colorado Springs, Colorado.
McDonald’s retiró la hamburguesa de Cuarto de Libra de los menús de varios estados —principalmente en los estados del Medio Oeste y de la Montaña— cuando se anunció el brote el martes. McDonald’s dijo el viernes que las cebollas cortadas de las instalaciones de Colorado Springs se distribuyeron aproximadamente a 900 de sus restaurantes, incluidos algunos situados en aeropuertos.
El martes, la empresa retiró de su cadena de suministro las cebollas cortadas procedentes de esas instalaciones. McDonald’s dijo que decidió dejar de abastecerse de cebollas de las instalaciones de Taylor Farms en Colorado Springs «indefinidamente».
Los 900 restaurantes de McDonald’s que normalmente recibían cebollas cortadas de las instalaciones de Taylor Farms en Colorado Springs reanudarán la venta de hamburguesas de Cuarto de Libra sin cebollas cortadas, dijo McDonald’s.
Las pruebas realizadas por el Departamento de Agricultura de Colorado descartaron las hamburguesas de vaca como fuente del brote, dijo McDonald’s.
El Departamento de Agricultura recibió numerosos lotes de hamburguesas de vaca frescas y congeladas procedentes de varios McDonald’s de Colorado relacionados con la investigación sobre la presencia de E. coli. Todas las muestras resultaron negativas para E. coli, declaró el departamento.
Taylor Farms dijo el viernes que retiró preventivamente las cebollas amarillas enviadas a sus clientes desde sus instalaciones de Colorado y continuará trabajando con los CDC y la FDA mientras realizan la investigación.
Si bien aún no está claro si las cebollas retiradas fueron la fuente del brote, varios otros restaurantes de comida rápida —incluyendo Taco Bell, Pizza Hut, KFC y Burger King— retiraron cebollas de algunos menús en ciertas áreas esta semana.
En Colorado se registró el mayor número de casos, 26 hasta el viernes. Al menos 13 personas enfermaron en Montana, 11 en Nebraska, 5 en Nuevo México y Utah, 4 en Misuri y Wyoming, 2 en Michigan y 1 en Iowa, Kansas, Oregón, Wisconsin y Washington, según informaron los CDC.
McDonald’s comunicó el viernes que no había retirado el Cuarto de Libra de ningún otro restaurante y señaló que algunos casos en estados fuera de la región original estaban relacionados con viajes.
Los CDC afirmaron que algunas de las personas que enfermaron declararon haber viajado a otros estados antes que aparecieran los síntomas. Al menos tres personas declararon haber comido en McDonald’s durante sus viajes. Las enfermedades se registraron entre el 27 de septiembre y el 11 de octubre.
El brote está relacionado con infecciones por E. coli 0157:H7, un tipo de bacteria que produce una toxina peligrosa. Provoca unas 74,000 infecciones al año en EE.UU., más de 2000 hospitalizaciones y 61 muertes, según los CDC.
Los síntomas de la intoxicación por E. coli pueden aparecer rápidamente, uno o dos días después de ingerir alimentos contaminados. Suelen incluir fiebre, vómitos, diarrea o diarrea con sangre y signos de deshidratación: orinar poco o nada, aumento de sed y mareos. La infección es especialmente peligrosa para niños menores de 5 años, personas mayores, embarazadas o con sistemas inmunitarios debilitados.
Por Sarah Rarvini
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