La Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) aprobó el 27 de junio una propuesta para construir una terminal de exportación en Luisiana diseñada para enviar hasta 20 millones de toneladas métricas de gas natural licuado (GNL) al año a compradores extranjeros. La propuesta había estado en espera durante casi un año.
La luz verde llega después de que en enero la administración Biden impusiera una “pausa” en la emisión de nuevos permisos de exportación de GNL como parte de un nuevo proceso de revisión de “interés público” que no se completará hasta al menos enero de 2025.
La FERC aprobó, en una votación de 2 a 1, una orden que otorga a Venture Global LNG, Inc. luz verde tentativa para proceder con su propuesta de terminal de exportación de GNL CP2 de 10,000 millones de dólares en Cameron Parish, Luisiana, y el gasoducto CP Express de 85 millas.
El presidente Willie Phillips, un demócrata, y el comisionado Mark Christie, un republicano, respaldaron la orden, que afirma la aprobación de la declaración final de impacto ambiental (EIS) de julio de 2023 de la FERC, sin comentarios.
La comisionada Allison Clements, demócrata en su última reunión como miembro de la comisión independiente designada por el Comité de Recursos Naturales y Energía del Senado, se opuso a la orden.
La Sra. Clements, en una declaración que leyó en el acta, dijo que el EIS no aborda adecuadamente los posibles impactos ambientales y socioeconómicos de los proyectos, afirmando que emitirían a la atmósfera el equivalente a 1.8 millones de automóviles propulsados por gas.
Desde julio pasado, afirmó, “se han producido avances importantes que deberían haberse abordado en el estudio de impacto ambiental complementario. En cambio, la comisión se basa en modelos actualizados del impacto de la contaminación del aire presentados por la propia Venture Global, sin dar al público acceso a los datos subyacentes ni ninguna oportunidad de hacer comentarios”.
La Sra. Clements dijo que “estas y otras deficiencias violan múltiples estatutos y me impiden determinar que alguno de los proyectos es de interés público o es coherente con él”.
“Venture Global aplaude a la comisión y al personal de la FERC por su revisión y aprobación independiente y exhaustiva de CP2 LNG”, dijo el director ejecutivo de Venture Global LNG, Mike Sabel, en una declaración en respuesta al fallo.
“Este proyecto será fundamental para la seguridad energética mundial y para apoyar la transición energética”, añadió, “además de generar empleo y crecimiento económico en Luisiana y Estados Unidos”.
La orden concede específicamente la solicitud de CP2 LNG bajo las secciones 3 y 7 de la Ley de Gas Natural, autorizándola a “ubicar, construir y operar” su terminal de exportación CP2 LNG propuesta. También concede la solicitud de CP Express de un certificado de conveniencia y necesidad pública según la sección 7 de la NGA para “construir y operar” su gasoducto propuesto.
Aún quedan obstáculos por superar. Venture Global LNG ahora debe obtener una autorización de exportación no perteneciente a un Tratado de Libre Comercio (TLC) del Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE) para continuar.
La administración Biden “pausó” las autorizaciones de exportación de GNL hasta que el DOE evalúe si dichos envíos al extranjero son de “interés público”, un edicto que ha provocado frecuentes críticas de republicanos y algunos demócratas en audiencias durante todo el año.
La secretaria del DOE, Jennifer Granholm, aseguró repetidamente a los críticos durante las audiencias en el Congreso que los estándares para la “revisión de interés público” deberían estar vigentes en enero, cuando se puedan procesar nuevamente los permisos de exportación de GNL.
“Esperamos una rápida aprobación fuera del TLC por parte del Departamento de Energía de Estados Unidos para este proyecto que es fundamental para la seguridad tanto mundial como nacional”, dijo Sabel.
Inversión de 10,000 millones de dólares
El proyecto de GNL CP2, de 546 acres, tendrá una capacidad de exportación de 20 millones de toneladas métricas al año con una capacidad máxima de 24 millones de toneladas al año.
Cuenta con cuatro tanques de almacenamiento de GNL de “contención total” y dos muelles de carga para buques de GNL en Monkey Island, entre el Canal de Navegación de Calcasieu y el Paso de Calcasieu en Cameron Parish, Luisiana.
Sería el segundo proyecto de Venture Global LNG en Cameron Parish. Con la planta de GNL adyacente de Calcasieu Pass, que también está en su fase de puesta en servicio, la empresa dice que invertirá 10,000 millones de dólares en mejoras de infraestructura en los proyectos.
El gasoducto de 48 pulgadas de diámetro propuesto por CP Express se extenderá por 85 millas entre el condado de Jasper, Texas, y Calcasieu Parish. Incluye un ramal lateral de seis millas y 24 pulgadas de diámetro que une la terminal de GNL CP2 “con la red de gasoductos existente en el este de Texas y el suroeste de Luisiana”.
Lo ideal sería comenzar a exportar en 2026, dependiendo de qué tan rápido se pueda comenzar a construir.
Venture Global LNG tiene acuerdos para exportar GNL a 20 países, incluida Ucrania. Tiene pactos de compraventa a 20 años con ExxonMobil, Chevron, Jera, New Fortress Energy, Inpex, China Gas, SEFE y EnBW.
En la descripción de su proyecto, Venture Global LNG sostiene que “se evaluaron la seguridad, el medio ambiente, la compatibilidad del uso de la tierra, la constructibilidad, la justicia ambiental y los recursos culturales” al aplicar las “directrices de ruta” de la FERC.
Los defensores de esta medida sostienen que enviar más gas natural estadounidense al exterior reduce la dependencia extranjera de otros países, incluida Rusia, en materia de gas natural. Afirman que aumentar el GNL reduce la dependencia de fuentes de combustible “más sucias”, como el carbón.
Los opositores argumentan que la exportación de GNL expande el uso de un combustible que emite carbono y exacerbaría el cambio climático, y califican las comparaciones entre carbón y GNL como un “lavado de imagen ‘verde’”.
Climate and Energy Justice calificó el proyecto como “una bomba de carbono con emisiones durante su ciclo de vida 20 veces peores que las del Proyecto Willow [de perforación petrolera] en Alaska”.
Sierra Club y Friends of the Earth (Amigos de la Tierra) se encontraban entre los críticos que señalaron que el proyecto de GNL beneficiaría a China, y señalaron que China Gas reservó más del 10 por ciento de su capacidad. Las importaciones de GNL no reemplazarán la dependencia de China del carbón, argumentan.
Food & Water Watch pidió al presidente Joe Biden que haga cumplir su pausa en las exportaciones y al DOE que complete rápidamente su “revisión de interés público” para que los proyectos puedan ser rechazados.
“Si el presidente Biden realmente quiere defender la justicia ambiental y abordar el caos climático provocado por los combustibles fósiles, debe tomar medidas sustanciales y permanentes para detener la extracción y exportación de petróleo y gas, y destinar mayores recursos a aumentar la producción de energía eólica y solar limpia y renovable, ahora”, dijo el director de políticas de Food & Water Watch, Jim Walsh, en un comunicado.
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