La Junta de Recursos del Aire de California votó el 8 de noviembre a favor de modificar las normas estatales sobre combustibles bajos en carbono, una medida que, según algunos, podría elevar los precios de la gasolina hasta 65 céntimos por galón, aunque los reguladores sugirieron que el efecto sería menos significativo.
En una votación por 12 votos a favor y 2 en contra, los miembros de la junta aprobaron las enmiendas para reforzar la normativa sobre calidad del aire destinada a incentivar la inversión en fuentes alternativas de energía para vehículos, como la electricidad, el hidrógeno y los biocombustibles, que podrían sustituir a los combustibles fósiles tradicionales.
Si las enmiendas afectarán al precio de la gasolina en el estado, y en caso afirmativo en qué medida, es un polémico punto de debate entre reguladores y legisladores.
«Los californianos ya están hartos: pagamos los precios de la gasolina más altos del país y están a punto de subir mucho más», declaró Brian Jones, líder de la minoría en el Senado de California, en un comunicado enviado por correo electrónico a The Epoch Times. «Es hora de frenar el poder sin control de la Junta de Recursos del Aire de California, empezando por revocar las exenciones federales que les permiten hacer lo que quieran, cuando quieran sin el consentimiento de los californianos que pagan el precio de su agenda política».
El Sr. Jones calificó los cambios de «ataque directo a los californianos que trabajan duro» y dijo que el momento de la reunión -tres días después de las elecciones- era una táctica destinada a limitar la cobertura y la atención de los medios de comunicación.
Una evaluación de septiembre de 2023 de la junta de aire anticipa un efecto que va desde ningún cambio a 47 centavos por galón en 2025 y hasta 1,50 dólares por galón en 2031.
Algunos críticos de la propuesta dijeron que esos efectos serían perjudiciales para las industrias del Estado Dorado.
Tim Taylor, director legislativo de la Federación Nacional de Empresas Independientes, una organización sin ánimo de lucro que representa a las empresas pequeñas e independientes de todo el país, dijo a la junta que «añadir 50 céntimos sería aplastante para las pequeñas empresas». «El impacto económico posterior en toda la cadena de suministro podría ser asombroso… [y] agravar los problemas económicos de nuestros pequeños empresarios».
Algunos analistas pronosticaron precios aún más altos debido a las normas más estrictas.
Danny Cullenward, abogado y vicepresidente del Comité Asesor del Mercado Independiente de Emisiones de California, es autor de un documento, publicado el 7 de octubre por el Centro Kleinman de Política Energética de la Universidad de Pensilvania. El documento preveía unos costos adicionales de hasta 65 céntimos por galón el año que viene, que aumentarían a 85 céntimos por galón en 2030 y a casi 1,50 dólares por galón en 2035.
Un legislador republicano se presentó a declarar durante la parte de comentarios públicos de la reunión, al tiempo que instaba a no votar.
«Nos preocupa el medio ambiente (…) También queremos aire limpio», dijo el asambleísta Tom Lackey. «Pero también se trata de supervivencia, supervivencia financiera».
Señalando las estimaciones de los analistas de que los precios del combustible podrían aumentar considerablemente en los próximos años, dijo que muchos californianos de clase trabajadora se enfrentarían a desafíos fiscales.
«No podemos permitírnoslo», dijo Lackey. «Por favor, no nos lleven a la bancarrota».
La resolución recién aprobada cita a «terceros expertos en mercados de materias primas» no identificados que estiman unos costos de traspaso de hasta 10 céntimos por galón debido a las normas sobre combustibles.
Steven Cliff, director ejecutivo de la Junta de Recursos Atmosféricos, indicó a los miembros de la Junta que no existe «ninguna relación causal» entre las normas sobre combustibles bajos en carbono y los precios de la gasolina.
Uno de los miembros de la junta rebatió esa idea y dijo que si se endurecieran las normas, los precios aumentarían inevitablemente porque los costos de cumplimiento de las petroleras se repercutirían probablemente en los consumidores.
«¿Cómo podemos, con toda la conciencia, decir que no somos la causa de ello?», dijo durante la audiencia Dean Florez, miembro de la junta y exlíder de la mayoría del Senado estatal.
El Sr. Florez también cuestionó por qué tantos representantes de la industria hablaron a favor de las enmiendas durante la reunión.
«Parece que todas estas compañías petroleras apoyan el LCFS [Low Carbon Fuel Standard], y parece que sus primos en estos otros estados también apoyan el LCFS», dijo Florez. «Si estamos preocupados por las compañías petroleras, deberían estar más preocupados de por qué apoyan esta política en particular».
Los efectos de las normativas son difíciles de medir, según la propuesta, ya que el precio del combustible se ve afectado por un complejo conjunto de variables y fuerzas del mercado que escapan al control de las agencias estatales.
En el documento se señala la necesidad de identificar y mitigar los posibles efectos.
En la reunión, que duró más de 12 horas y terminó pasadas las 21.30 horas, participaron cerca de 200 personas, tanto en persona como a través de Internet.
Muchos se opusieron a las enmiendas, con críticas procedentes de quienes critican los aumentos de precios y de grupos de justicia medioambiental que consideran que los cambios de la norma podrían dañar los ecosistemas.
Otros, entre ellos decenas de empresas energéticas y petroleras y algunos defensores del aire limpio, expresaron su apoyo a las enmiendas.
Davina Hurt, miembro de la Junta, dijo que había sido una «decisión difícil», pero calificó la propuesta de «normativa salvavidas», antes de votar a favor de las enmiendas.
«La salud de nuestras comunidades no es negociable», declaró Hurt durante la reunión.
Las estimaciones facilitadas por la junta predicen que la nueva normativa reducirá las emisiones de gases de efecto invernadero al menos un 30% para 2030 y un 90% para 2045, en comparación con los niveles de 2010, a la vez que reducirá las partículas y otros contaminantes atmosféricos, según un resumen de la propuesta incluido en el orden del día de la reunión.
Los miembros de la Junta señalaron en el resumen que los cambios beneficiarían a las inversiones de emisiones cero, ayudarán a obtener ingresos para proyectos de tránsito y apoyarán a las comunidades marginadas.
Las enmiendas también pretenden «enviar señales de mercado claras y a largo plazo (…) que son necesarias para lograr reducciones profundas de emisiones en el sector del transporte, a la vez que apoyan la cartera más amplia de regulaciones de vehículos de cero emisiones y estatutos climáticos».
«Las enmiendas propuestas señalan tanto un futuro limitado para todos los combustibles de combustión como incentivos para los combustibles de emisiones cero y la infraestructura para aprovechar los incentivos federales y hacer crecer esos sectores», se lee en el resumen.
Un miembro de la junta dijo que el grupo tiene la tarea de desarrollar y aplicar políticas sin precedentes, mitigando al mismo tiempo los efectos sobre los consumidores.
«Tenemos el deber de apoyar a las familias trabajadoras con el costo de la vida», dijo Eric Guerra durante la audiencia.
Afirmó que los cambios ayudarán a que el mercado sea más competitivo, lo que, según él, reducirá los precios.
Durante la reunión, Guerra lideró los esfuerzos para añadir declaraciones sobre pedir revisiones cada seis meses durante tres años, y si revelaran precios de la gasolina significativamente más altos, las políticas se traerían de nuevo a la junta para su consideración.
Implementado en 2009, después de que fue establecido por la aprobación de la Ley 32 de la Asamblea en 2006, el programa de normas de combustible de bajo carbono ha ayudado a triplicar la cantidad de combustibles de transporte de bajo carbono en el estado, de acuerdo con el resumen de la agenda de la junta.
La legislación posterior actualizó las normas con políticas reguladoras más estrictas. Por ejemplo, en 2022, el gobernador de California Gavin Newsom firmó varios proyectos de ley sobre el clima, entre ellos el AB 1279, que «exige una reducción del 85 [por ciento] de las emisiones antropogénicas de GEI por debajo de los niveles de 1990 para el año 2045», según la Junta de Recursos del Aire de California (CARB, por sus siglas en inglés).
Más de 13,000 californianos firmaron una petición pidiendo a los reguladores que retrasaran la votación hasta que se dispusiera de información clara sobre los efectos del precio del gas.
«Los californianos merecen estar plenamente informados antes de que se aprueben enmiendas políticas que podrían aumentar aún más el costo de la vida», se lee en la petición. «Merecemos transparencia por parte de nuestro gobierno, y deberíamos saber cuánto más vamos a pagar antes de que se apruebe cualquier enmienda que aumente aún más la carga financiera de los consumidores».
La nueva normativa entrará en vigor en enero de 2025.
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