Varios estados de Estados Unidos que legalizaron el consumo de marihuana han experimentado un aumento de los accidentes de tráfico y de las muertes relacionadas con el tráfico, según un estudio reciente.
Los investigadores relacionan un aumento del 22% de los accidentes de tráfico mortales en algunos estados con la legalización de la marihuana, según un nuevo estudio de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Illinois en Chicago (UIC).
El equipo de la UIC dirigido por Samantha Marinello revisó los datos de los certificados de defunción para comparar las tasas de mortalidad en los estados que habían legalizado la marihuana para uso recreativo, con los que tenían programas de marihuana medicinal desde hace largo tiempo. Al mismo tiempo, observó tendencias similares en las tasas de mortalidad antes de la autorización de la droga en esos mercados.
«Nosotros no queríamos comparar estados con tendencias de mortalidad o ideología social muy diferentes, así que analizamos cada estado y cada resultado e identificamos estados de comparación con programas de cannabis medicinal existentes y con tendencias previas similares para llevar a cabo nuestro análisis», dijo Marinello.
El equipo descubrió que los accidentes de tráfico mortales habían aumentado drásticamente en cuatro de los estados que permitían la marihuana recreativa.
Los mercados recreativos se asociaron, en promedio, con un aumento del 10% en los accidentes mortales de tráfico.
El informe titulado The impact of recreational cannabis markets on motor vehicle accident, suicide, and opioid overdose fatalities (El impacto de los mercados de cannabis recreativo en las muertes por accidentes automovilísticos, suicidios y sobredosis de opioides) se publicó en marzo, en la revista ScienceDirect de Ciencias Sociales y Medicina. Otro estudio publicado en 2022 en la revista Journal of Studies on Alcohol and Drugs halló resultados similares.
La marihuana provoca un aumento de los accidentes de tráfico
Los datos cubrieron el período de 2009 a 2019, centrándose en tres categorías mortales previamente asociadas con el consumo de marihuana, pero que requerían más investigación, como los accidentes automovilísticos, el suicidio y las sobredosis de opioides.
«Ver un aumento del 10% en las muertes por accidentes automovilísticos asociados con los mercados recreativos es preocupante», dijo Marinello, una investigadora postdoctoral asociada de la División de Normativas y Administración de Salud de la Escuela de Salud Pública de la UIC, en una declaración de prensa de marzo de 2023.
«Estudios anteriores han descubierto que la marihuana deteriora la capacidad de conducción y que conducir drogado es bastante común entre los consumidores habituales de marihuana», añadió Marinello.
Los siete estados investigados en el estudio fueron Alaska, California, Colorado, Massachusetts, Nevada, Oregón y Washington.
Los datos mostraron un aumento significativo de los accidentes mortales en Colorado (16%), Oregón (22%), Alaska (20%) y California (14%).
«Los resultados sugieren que una posible consecuencia no deseada de los mercados recreativos es el aumento de la conducción bajo los efectos de la marihuana y de las muertes por colisión y, por tanto, es posible una necesidad de normativas centradas en la reducción de la conducción bajo los efectos de la marihuana», señaló Marinello.
Sin embargo, los estados que legalizaron el cannabis recreativo experimentaron, a modo de comparación, una reducción media del 11% en las muertes por sobredosis de opiáceos, pero el descenso varió entre el 3% y el 28% en esos siete estados.
Marinello añadió que la reducción de las muertes por sobredosis de opiáceos debido a la legalización de la marihuana es algo que debería ser revisado seriamente en los estados que están considerando la legalización.
«Este estudio aporta pruebas tanto de posibles beneficios como de los perjuicios que los responsables políticos deberían tener en cuenta a la hora de legalizar los mercados de marihuana recreativa», prosiguió la investigadora.
Sorprendentemente, los investigadores no encontraron pruebas de que la legalización de la marihuana tuviera un impacto en las tasas de suicidios, lo cual es interesante, ya que el consumo de cannabis se asociaba desde hace tiempo con el desarrollo de trastornos depresivos y pensamientos suicidas.
El equipo de la Universidad de Illinois concluyó que sería una buena idea que los estados que legalizaron totalmente el consumo de marihuana promovieran políticas y programas de salud pública que ayuden a frenar los daños potenciales causados por estas sustancias, así como informar al público de que conducir bajo los efectos de la marihuana puede ser mortal.
Otros estudios sobre la marihuana confirman los resultados
El estudio del año 2022 también encontró pruebas sólidas de que la legalización de la marihuana en Estados Unidos provocó un aumento de los accidentes de tráfico graves.
El equipo recopiló datos sobre accidentes de tráfico y la cantidad de tráfico en 11 estados de Estados Unidos y de la Administración Federal de Carreteras entre 2009 y 2019.
Colorado, Washington, Oregón, California y Nevada habían legalizado la marihuana recreativa durante el período, mientras que Arizona, Idaho, Montana, Nuevo México, Utah y Wyoming no lo hicieron.
El informe descubrió que el número de accidentes con heridos aumentó en torno a un 6% en los estados que habían legalizado la marihuana, mientras que el número de accidentes mortales se incrementó en un 4% en los cinco estados que permitían el consumo recreativo.
A la vez, los investigadores no observaron un aumento en un grupo de comparación de seis estados que no habían legalizado la droga.
El número de accidentes mortales aumentó en torno al 2% tras la legalización de la marihuana y en la misma proporción cuando las tiendas empezaron a vender la droga.
Los accidentes con heridos aumentaron en general un 6.5% tras la legalización, pero descendieron ligeramente una vez que se legalizó la venta de marihuana en las tiendas.
Investigadores de la Universidad de California-San Francisco en 2019, revisaron más de 28 millones de registros hospitalarios de antes y después de que se legalizara la marihuana recreativa en Colorado, en diciembre de 2012.
El equipo de la Universidad de California-San Francisco informó que las admisiones hospitalarias relacionadas con el consumo de marihuana se habían disparado un 10% después de la legalización en Colorado en comparación con otros estados, pero descubrieron que no había un aumento significativo si se tenían en cuenta todos los ingresos y el tiempo pasado en los hospitales.
Los resultados también mostraron un aumento del 5% en el abuso del alcohol y las sobredosis que provocaron lesiones o la muerte y un 5% menos de hospitalizaciones por dolor crónico tras la legalización de la marihuana.
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