A medida que se eleva el número de las infecciones de hepatitis viral en adultos en 22 estados de EE.UU., algunos expertos atribuyen estos brotes a la crisis de los opioides y a un aumento de las personas sin hogar.
Dentro de los estados que experimentan un crecimiento incesante de la hepatitis A, el mayor número de informes se encuentra en Ohio (3766 casos), Tennessee (3167), Indiana (2660), Carolina del Sur (2233) y Georgia (1990).
A su vez estos mismos estados se encuentran entre los que tienen las peores tasas de personas sin hogar y de muertes relacionadas con los opioides del país.
Ohio está entre los 10 primeros estados de Estados Unidos en cuanto a población indigente. El condado de Montgomery, en el suroeste de Ohio, tuvo las tasas más altas de muertes relacionadas con sobredosis de drogas en 2017, la mayoría de las cuales se atribuyen a la adicción a los opioides.
En las Carolinas, algunos que trabajan en la asistencia a personas sin hogar dicen que el dilema es inseparable del problema de abuso de drogas del país.
«Todo el mundo piensa que se trata de un problema económico [pero] entre el 65 y el 85 por ciento de los adultos sin hogar tienen un problema de abuso de sustancias», dijo Anthony Marciano II, presidente de la Misión de Rescate de Charlotte a The Epoch Times.
Marciano II explicó que, tras años de trabajo con personas desplazadas, el trastorno de estrés postraumático, las enfermedades mentales, la violencia doméstica y el abuso de drogas recreativas son bastante comunes en los casos que ha encontrado.
Entre 2019 y 2020, la población sin hogar en el país aumentó un dos por ciento y el número de personas albergadas con patrones crónicos de falta de vivienda aumentó un 20 por ciento de 2020 a 2021. Con ello, llegó una nueva ola de infecciones por hepatitis.
«Para nuestra sorpresa, a partir de 2018-2019, hubo un brote extendido a nivel nacional de hepatitis A, particularmente entre las personas sin hogar», dijo el Dr. William Schaffner a The Epoch Times.
Schaffner es profesor de enfermedades infecciosas en la Escuela de Medicina de la Universidad de Vanderbilt en Nashville.
El profesor dijo que una de las razones por las que la población sin hogar está impulsando la propagación de la hepatitis A es por la forma en que se transmite.
«La hepatitis A es diferente de la hepatitis B y C ya que es por un virus intestinal. Esta se transmite por contacto directo y ocasionalmente por el agua y alimentos contaminados”.
«Así que, como se puede imaginar, se propaga a través del contacto personal estrecho (…) y en donde las personas sin hogar viven en circunstancias muy antihigiénicas, a menudo muy juntas», señaló Schaffner.
Antes de que el cierre de la pandemia de COVID-19 interrumpiera las operaciones de casi todas las industrias, la falta de vivienda en Estados Unidos ya se estaba convirtiendo en una epidemia. Más de 580,000 personas no tenían hogar en Estados Unidos en enero de 2020, al comienzo de la pandemia.
Una vez que se conoció el alcance de la pandemia, con sus consiguientes restricciones y la caída libre de la economía, más personas se encontraron en una situación desesperada y sin hogar.
Las restricciones también retrasaron para los enfermos de hepatitis viral el acceso a las pruebas y al tratamiento crítico.
A pesar de los avances en la recuperación económica del país, en 2022 el número de personas sin hogar ha seguido siendo muy superior a 500,000.
«Sabemos que la pandemia no ha hecho más que agravar la crisis de los sin techo», declaró la secretaria del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano, Marcia Fudge, después de que el instituto publicara un estudio sobre las personas desplazadas.
Fudge añadió que las cifras eran «devastadoras» y dijo que Estados Unidos tenía la «responsabilidad moral de acabar con los sin techo».
Desde 2016, 37 estados han reportado 44,241 casos de hepatitis A, con un alarmante 61 por ciento que requirió hospitalización. De ese total, 420 pacientes murieron por el contagio, según los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC).
Hasta la fecha, todas las variedades de hepatitis siguen siendo una infección viral peligrosa y potencialmente mortal que provoca inflamación del hígado y síntomas como náuseas, vómitos, dolor abdominal y fatiga.
Los afectados por la enfermedad pueden confundir fácilmente su amplia gama de síntomas con otras dolencias, lo que retrasa el diagnóstico y el crucial tratamiento.
De las cinco cepas diferentes, las hepatitis A, B y C son las más comúnmente reportadas.
En 2019, los CDC destacaron un aumento del 133 por ciento en los incidentes de hepatitis C aguda. En 2020, los CDC informaron que los nuevos casos de hepatitis C fueron cuatro veces más altos que en 2010.
Hay una característica única que distingue a la cepa A de la B o la C.
«Estas son infecciones transmitidas por la sangre. La hepatitis B puede transmitirse por una gran variedad de vías, a la vez que se transmite por la sangre. La hepatitis C se transmite casi exclusivamente por la sangre», señaló Schaffner.
Tanto él como otros expertos afirman que los recientes aumentos de los casos de hepatitis B y C son consecuencia directa de la grave crisis de los opiáceos en el país.
Un estudio vincula el uso de equipos contaminados, como las agujas para el uso de opiáceos por vía intravenosa, directamente relacionado con un aumento de los casos de hepatitis B desde 2017.
El presidente de la Misión de Rescate de Durham, Robert Tart, dijo a The Epoch Times que la combinación de la pandemia y la afluencia de drogas ha creado un efecto de «un golpe» en la comunidad de personas sin hogar, que ha sido absolutamente aplastante.
«Mi conocimiento personal de las personas que han sufrido sobredosis en los últimos años se ha triplicado [respecto a] lo que estaríamos acostumbrados a ver en circunstancias normales», dijo Tart.
En marzo de 2022, los CDC dijeron que querían ampliar sus protocolos de vacunación, ya que las nuevas infecciones de hepatitis B estaban aumentando entre los adultos.
Las infecciones agudas pueden conducir a una forma crónica de la enfermedad en un estimado de 2 a 6 por ciento de los casos, lo que conduce a la cirrosis, cáncer de hígado y la muerte.
«Estamos perdiendo terreno. No podemos eliminar la hepatitis B en Estados Unidos sin un nuevo enfoque», dijo el Dr. Mark Weng, de los CDC.
Aunque existe una vacuna para la hepatitis A y B, no la hay para la C.
Para complicar aún más las cosas, las personas pueden vivir con las hepatitis B o C durante años antes de que se detecte el virus.
Hasta 2.2 millones de personas en Estados Unidos viven actualmente con hepatitis B no detectada. Esa cifra aumenta a 2.4 millones, en el extremo inferior, en los que viven con hepatitis C.
Algunas investigaciones gubernamentales afirman que el número de personas que viven con hepatitis C podría ascender a 4.7 millones de personas.
«Como consecuencia (…) en los últimos meses el comité asesor de los CDC sobre prácticas de inmunización ha recomendado que ahora ampliemos la vacunación universal desde los 19 años hasta los 60», dijo Schaffner.
Otro grupo de investigadores demostró en 2019 que el opioide de prescripción OxyContin tuvo un papel destacado en el rápido aumento de las infecciones por hepatitis C en Estados Unidos.
La reformulación de OxyContin, que inicialmente pretendía reducir las muertes por sobredosis de opioides recetados al hacer que las píldoras fueran más difíciles de aplastar o disolver, tuvo consecuencias no deseadas. Como resultado, las tasas de infección por hepatitis C aumentaron tres veces más rápido en los estados donde se aplicó OxyContin en cantidades superiores a la media frente a los estados con tasas inferiores a la media.
Antes de la reformulación del fármaco, que obligó a los adictos a depender más de la administración intravenosa, no había casi ninguna diferencia en las infecciones por hepatitis C entre los dos grupos.
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo click aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
