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Poco después de que el presidente ruso, Vladimir Putin, anunciara una «operación militar especial» en Ucrania a primera hora (local) del jueves, se escucharon sonidos de explosiones en Kiev, la capital ucraniana.
Putin dijo en un discurso televisado de emergencia que la operación militar tiene como objetivo proteger a los civiles y «desmilitarizar» Ucrania, y es una respuesta a las amenazas procedentes de Ucrania.
Luego añadió que los planes de Rusia «no son ocupar Ucrania, no pensamos imponernos a nadie» y pidió que los militares ucranianos «depongan inmediatamente las armas».
Poco después del discurso de Putin, se registraron explosiones en la capital ucraniana, Kiev, así como en otras ciudades, como Járkiv, Mariupol y Odesa.
El reportero de la CNN, Matthew Chance, dijo durante una transmisión en vivo que escuchó una «gran explosión» detrás de él.
«Hay grandes explosiones en Kiev en este momento, no puedo ver dónde están teniendo lugar desde este punto de mira aquí en la parte superior del techo del hotel en el centro de Kiev», dijo a continuación. «No puedo explicar lo que son, pero he oído cuatro o cinco explosiones hace unos momentos».
Más tarde, un vídeo en directo obtenido por CNN mostró a tanques entrando a Ucrania desde un paso fronterizo con Bielorrusia, cerca de las 6:48 de la mañana, hora local.
Por otra parte, Andrew Simmons, de Al Jazeera, dijo que había escuchado al menos siete «fuertes explosiones» en Kiev mientras informaba desde la capital de Ucrania.
«Suena como un bombardeo, pero podrían ser ataques aéreos», dijo Simmons al canal de noticias. «El aeropuerto internacional de Boryspil fue atacado (…) no estamos seguros de si fue bombardeado o si se trata de una explosión», añadió.
«También hemos escuchado sirenas, así que definitivamente hay un ataque total en la capital».
No se ha confirmado si el aeropuerto fue atacado.
Por otra parte, el corresponsal internacional de CBS, Charlie D’Agata, dijo durante una emisión de la CBS, que escuchó «cinco fuertes explosiones«, antes de interrumpir brevemente el reportaje por lo que creía que era un avión de combate volando por encima.
«Hace unos momentos hemos escuchado cinco fuertes explosiones (…) tres para empezar(…) seguidas de dos más», dijo D’Agata. «Son poco más de las 5:15 de la mañana aquí, hubo informes de explosiones a primera hora de la mañana».
D’Agata añadió que las explosiones fueron «muy claras y distintivas».
Otra corresponsal de la CBS, Holly Williams, también informó de que había escuchado explosiones en Járkiv poco después de las 5 de la mañana, hora local, añadiendo que escuchó «más de una docena de ellas» desde primera hora de la mañana.
«Suenan como explosiones, no podemos confirmar lo que son pero, por supuesto, la sospecha es que son ataques con misiles, ataques aéreos», dijo Williams mientras informaba desde la ciudad, que está a sólo 20 millas de la frontera con Rusia.
El senador Marco Rubio (R-Fla.) dijo en Twitter que se estaba desarrollando un «asalto militar a gran escala y completo» en marcha en toda Ucrania.
«Desembarcos aéreos y anfibios, ataques con misiles desde las fuerzas aéreas, terrestres y navales, ataques electrónicos y cibernéticos y una gran fuerza terrestre para ocupar una gran franja de territorio», dijo Rubio.
«Ucrania está superada en armamento y en número de hombres, pero son luchadores valientes y duros y, como el mundo aprenderá pronto, ya han infligido daños a los invasores rusos», dijo en un tuit posterior.
«Un acontecimiento muy preocupante es que Rusia ha llevado a cabo algunas operaciones selectivas incómodamente cerca de la frontera polaca», dijo Rubio en otro tuit, añadiendo que «este es el peligro de un error de cálculo y de un error humano que puede llevar rápidamente a una escalada catastrófica».
Mientras tanto, la embajada de Estados Unidos en Kiev emitió una advertencia para que los estadounidenses en Ucrania se «refugien en su lugar» en medio de los ataques rusos en varias ciudades ucranianas. «Hay informes de ataques rusos contra objetivos en varias ciudades ucranianas importantes, incluyendo Kiev, Járkiv, Odesa, Ivano-Frankivsk y Mariupol», dijo la embajada en Twitter. También se aconsejó a los estadounidenses que «busquen inmediatamente cobertura» si oyen una fuerte explosión o se activan las sirenas.
Tras la declaración de Putin, el ministro de Asuntos Exteriores de Ucrania, Dmytro Kuleba, dijo en un tuit que «Putin lanzó una invasión a gran escala de Ucrania. Ciudades ucranianas pacíficas están siendo atacadas. Esto es una guerra de agresión. El mundo puede y debe detener a Putin. El momento de actuar es ahora».
El secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, condenó lo que calificó de «ataque insensato y no provocado» de Rusia contra Ucrania que pone en riesgo innumerables vidas civiles.
«Se trata de una grave violación del derecho internacional, y una seria amenaza para la seguridad euroatlántica. Hago un llamado a Rusia para que cese inmediatamente su acción militar y respete la soberanía y la integridad territorial de Ucrania», dijo Stoltenberg. «Los aliados de la OTAN se reunirán para abordar las consecuencias de las acciones agresivas de Rusia. Estamos con el pueblo de Ucrania en este terrible momento. La OTAN hará todo lo necesario para proteger y defender a todos los Aliados».
Putin, en su anuncio del jueves, advirtió que cualquier intento extranjero de interferir en las acciones de Rusia desencadenará una reacción inmediata de Rusia que llevaría a «consecuencias que no han visto antes».
Su anuncio sobre la «operación militar» se produjo después de que Putin dijera el lunes que Rusia reconocerá la soberanía independiente de las regiones de Donetsk y Luhansk, en el este de Ucrania. El presidente también firmó un decreto que autoriza el envío de soldados rusos a la zona para las llamadas «operaciones de mantenimiento de la paz».
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, emitió a última hora del miércoles, hora local, un comunicado en el que decía que Putin «eligió una guerra premeditada que traerá una pérdida catastrófica de vidas y sufrimiento humano».
«Las oraciones del mundo entero están con el pueblo de Ucrania esta noche mientras sufren un ataque no provocado e injustificado por parte de las fuerzas militares rusas», dijo Biden. «Rusia es la única responsable de la muerte y la destrucción que este ataque provocará, y Estados Unidos y sus aliados y socios responderán de forma unida y decisiva. El mundo pedirá cuentas a Rusia».
Con la contribución de Mimi Nguyen Ly
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