El representante Filemon Vela (D-Texas) anunció que renunciará al Congreso de Estados Unidos para asumir en unas semanas un trabajo en una importante firma de lobby.
Vela, quien fue elegido por primera vez para el distrito 34 del Congreso de Texas en 2012, asumirá un trabajo de lobby con Akin Gump, la mayor firma lobista de Estados Unidos.
«El momento es ahora, cuando sólo quedan nueve meses de legislatura», dijo Vela a Forbes. «Yo estoy listo para irme».
Vela lleva tiempo planeando dejar el Congreso. En enero, presentó unos documentos ante el Comité de Ética de la Cámara de Representantes en los que se recusaba de todos los asuntos relacionados con Akin Gump.
Aunque la inminente jubilación de Vela tardó en llegar, la rapidez con la que dejaría el cargo dejó frustrados a sus posibles opositores y además fue acusado de «abandonar a sus electores».
Después de que su anuncio se hiciera oficial, Marya Flores, una aspirante al escaño por el Partido Republicano, publicó fotos en Twitter en las que se muestra que la oficina de Vela no estaría aceptando visitas.
«¡Bienvenidos a la Oficina del Congresista Filemón Vela! En este momento, no estamos aceptando visitas», decía la carta, pegada a la puerta de Vela.
Comentando la foto, Flores dijo que «[Vela] formaliza que está abandonando a sus electores. Su oficina está cerrada de todos modos».
Una vez que Vela se vaya, el escaño estará en juego en una elección especial de la que Flores dijo será una aspirante para la próxima batalla.
«Filemón Vela nos abandona mientras tenemos una crisis en nuestra frontera y las familias no pueden pagar los comestibles y la gasolina porque los precios son muy altos», dijo Flores en una declaración.
«Nunca abandonaré a nuestra comunidad y seré realmente una candidata en cualquier elección especial para el Distrito 34 de Texas», agregó Flores. «Espero voltear este asiento y llevar nuestros valores conservadores del sur de Texas de fe, familia y libertad a Washington».
Durante el verano de 2020, Vela fue uno de los nueve demócratas moderados que amenazaron con hacer descarrilar la agenda Build Back Better del presidente Joe Biden.
Originalmente, la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi (D- Calif.), planeaba forzar una votación sobre el proyecto de ley de infraestructura de 1.2 billones de dólares y al mismo tiempo el proyecto de ley Build Back Better, mucho más grande de 3.5 billones de dólares —que más tarde se redujo a 1.85 billones de dólares debido a las objeciones de los moderados sobre al elevado costo.
Vela, al igual que los demás centristas de la coalición, exigió que los líderes de la Cámara de Representantes presentaran los proyectos de ley para que se votaran de forma independiente, alegando que sería inapropiado agrupar el proyecto de ley de infraestructuras, que contaba con el apoyo de ambos partidos, con el paquete Build Back Better, mucho más partidista.
La salida de Vela reducirá la ya escasa mayoría demócrata en la Cámara, donde con sólo unas pocas deserciones de los demócratas de la Cámara se puede hacer descarrilar la legislación. Si Flores u otro candidato republicano consigue dar la vuelta al distrito, será un golpe para los demócratas, y recortará aún más su control de la Cámara.
Tanto los republicanos como los demócratas del distrito 34 de Texas celebraron sus elecciones primarias a principios de marzo.
Vela derrotó fácilmente a sus contrincantes en las primarias con el 64.7 por ciento de los votos. La aspirante demócrata más cercana, Laura Cisneros, obtuvo el 23.4 por ciento de los votos. Por parte del Partido Republicano, Flores obtuvo el 60.5 por ciento de los votos frente al 21.5 por ciento del siguiente candidato republicano.
El gobernador de Texas tendrá que convocar una elección especial para cubrir la vacante de Vela, por dejar su cargo antes de lo previsto,
Durante la elección especial, los competidores de ambos partidos se agruparán en una sola papeleta. Si un candidato recibe la mayoría de los votos, será elegido. Si no hay mayoría, los dos primeros competidores irán a una segunda vuelta.
Aunque Flores es la presunta favorita del GOP, aún no está claro quién participará en la elección por el lado demócrata.
Vela es el más reciente de una larga lista de jubilados demócratas.
En medio de la escalada de los precios de la gasolina, la escasez de la cadena de suministro y el rápido aumento de la inflación, más de 30 demócratas han dicho que no se presentarán a las elecciones de 2022, entre ellos figuras destacadas como el presidente del presupuesto de la Cámara de Representantes, John Yarmuth (D-Ky.), lo que hace que algunos observadores esperen una gran victoria del GOP este año.
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