Después de que el presidente Joe Biden dijera que no descartaba volver a convocar al Congreso a Washington tras el receso para aprobar fondos suplementarios de ayuda por el huracán Helene, el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson (R-La.), afirmó que el Congreso ya había autorizado los fondos necesarios para la respuesta inmediata.
En declaraciones realizadas antes de los comentarios preparados en la Bolsa de Nueva York el 1 de octubre, Johnson dijo que el fondo de ayuda de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias (FEMA) se había repuesto con el proyecto de ley de gasto provisional de tres meses que Biden firmó como ley la semana pasada.
«El Congreso proporcionó previamente a la FEMA los fondos que necesita para responder, así que nos aseguraremos de que esos recursos se asignen adecuadamente», dijo Johnson.
Varios legisladores de los estados afectados por el huracán Helene están presionando para que el Congreso regrese de su receso de octubre y apruebe ayudas adicionales para catástrofes. Está previsto que el Congreso no regrese a Washington hasta después de las elecciones presidenciales de noviembre.
Biden dijo el lunes que «espera» pedir al Congreso que apruebe un paquete de fondos suplementarios para responder a la tormenta.
«Eso es algo que puede que tenga que solicitar, pero todavía no hay ninguna decisión tomada», dijo Biden en respuesta a una pregunta en rueda de prensa.
Los legisladores de Florida piden volver a Washington y más ayuda
El representante Jared Moskowitz (D-Fla.) dijo en un comunicado el lunes que el Congreso debe volver a «demostrar que todavía puede cumplir para el pueblo estadounidense en su hora de mayor necesidad».
«El Congreso debería haber sido proactivo en este asunto. Como el único exdirector de gestión de emergencias en el Congreso, he estado haciendo sonar la alarma durante meses de que esto sería un problema si simplemente nos fuéramos de receso sin financiar adecuadamente a FEMA durante el apogeo de la temporada de huracanes».
Moskowitz se desempeñó como director de gestión de emergencias de Florida entre 2019 y 2021 bajo el gobernador Ron DeSantis.
Moskowitz dijo que el Fondo de Ayuda para Desastres de FEMA enfrentaba un déficit de casi USD 2 mil millones a fines de septiembre, y la agencia ha estado en modo de «necesidades inmediatas» durante semanas. Según Moskowitz, esto ha paralizado los pagos por catástrofes anteriores y ha provocado retrasos en la planificación de catástrofes.
Moskowitz propuso el martes un proyecto de ley para asignar 10,000 millones de dólares a la FEMA y 5000 millones de dólares al Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano para financiar las ayudas por los huracanes.
A él se unió su colega, la representante republicana Anna Paulina Luna, que copatrocinó el proyecto de ley.
«Mis electores en el condado de Pinellas dependen de que el Congreso tome medidas rápidas y decisivas tras este desastre sin precedentes causado por el huracán Helene», dijo Luna en un comunicado. «Estoy listo y dispuesto a volver a Washington y asegurar que nuestras comunidades reciban los recursos críticos necesarios para una rápida recuperación. Los estadounidenses cuentan con nosotros y debemos tomar medidas inmediatas para atender sus necesidades vitales».
Hasta el 2 de octubre, la tormenta había dejado más de 160 muertos y muchos desaparecidos en Florida, Georgia, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Virginia y Tennessee.
«En medio de la incertidumbre y la confusión que provocan estas tragedias, una cosa es cierta: tras catástrofes como ésta, vemos lo mejor de Estados Unidos», afirmó Johnson. «Vemos comités que se unen, vemos amigos y vecinos que se ayudan mutuamente. Las empresas en funcionamiento encuentran la manera de proporcionar alimentos y refugio. La recuperación va a requerir la unión de todos, pero confío en que reconstruiremos y seguiremos adelante, porque eso es lo que hacemos en Estados Unidos».
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