La redistribución de los distritos tras el censo de 2020 puso boca abajo los mapas del Congreso en todo el país. En Georgia, eso incluyó enfrentar a dos demócratas en funciones, Carolyn Bourdeaux y Lucy McBath. McBath ganó las primarias en el nuevo 7º Distrito del Congreso, a pesar de ser principalmente el territorio de Bourdeaux.
En las elecciones generales, McBath se enfrenta ahora al republicano Mark Gonsalves. El distrito —en el que las contiendas anteriores han sido reñidas; Burdeos derrotó al republicano Rich McCormick por alrededor de un 3% en 2020, y el republicano Rob Woodall solo derrotó a Bourdeaux por unos pocos cientos de votos en 2018-—ahora favorece claramente a los demócratas, según las encuestas.
Pero Gonsalves dice que está cerrando la brecha y teniendo impacto en los votantes.
El distrito se centra en el condado de Gwinnett, al noreste de la ciudad de Atlanta. En ese condado viven muchos hispanos y asiáticos, lo que lo hace único en el área metropolitana de Atlanta. La política aquí va más allá de la típica historia de los blancos y negros de Georgia.
Los encuestadores ponen a McBath arriba y no tienden a enumerar esto como una carrera competitiva en la Cámara. Gonsalves dice que Cook’s Political Report enumeró a McBath inicialmente por delante con un 16 por ciento. Esa ventaja, sin embargo, se ha reducido recientemente al 10%, y a principios de julio estaba tan cerca como el 8%.
Sin embargo, Gonsalves se siente animado por sus propias encuestas. Cuando se explica a los votantes sus posiciones políticas, y sin ataques a McBath, el republicano dijo que sus encuestas indican que lleva una ventaja de 45-44, con un 11 por ciento de indecisos.
El voto étnico
Gonsalves dijo que el distrito tiene un 20 por ciento de hispanos, un 21 por ciento de afroamericanos, un 41 por ciento de blancos y un 15 por ciento de asiáticos. «Es uno de los más diversos del país».
McBath es negro y tiene una historia personal que resuena especialmente entre los votantes negros. Su hijo Jordan Davis tenía 17 años cuando fue asesinado a tiros en Jacksonville (Florida) en 2012 por un hombre blanco en una disputa en una gasolinera por música alta. El tirador fue condenado a cadena perpetua sin libertad condicional.
Después de eso, McBath se convirtió en una defensora del control de armas. Fue elegida para el Congreso en 2018, derrotando a la titular republicana Karen Handel. El distrito había sido previamente fuertemente republicano, representado por Newt Gingrich y Johnny Isakson.
Gonsalves, sin embargo, tiene su propia conexión étnica: es de origen portugués y muchos votantes lo ven como hispano.
Dijo que su nombre se pronuncia «gon-SALVS», pero sus potenciales electores tienden a pronunciarlo «gon-ZAL-vez», similar al español. Creció cerca de New Bedford, Massachusett, y no habla portugués, aunque su abuela, que había inmigrado a través de Ellis Island, sí lo hacía y, en su generación, su hermano mayor.
«Quería ser estadounidense», dijo. El hecho de que su padre asistiera a la Academia Naval de Estados Unidos fue la versión del sueño americano de su familia.
Las encuestas muestran que los votantes hispanos se están moviendo hacia la derecha este año. Los demócratas han contado históricamente con ellos como parte esencial de su base. Sin embargo, una encuesta reciente de CBS/YouGov muestra que solo el 45% apoya a los demócratas para el Congreso, mientras que el 42% de los hispanos se inclina ahora por los republicanos.
Las comunidades hispanas son en sí mismas políticamente diversas, dijo Gonsalves. «La comunidad mexicana es diferente de la colombiana, que es diferente de la argentina».
Pero tienden a estar a favor de la familia, en contra del aborto y a favor de las pequeñas empresas, dijo. Muchos, como él, son católicos. Tienen opiniones conservadoras sobre la educación pública, y quieren buenas escuelas que no adoctrinen a los niños. Quieren fronteras seguras para detener el flujo de drogas y la violencia de las bandas en el país.
«Cien mil estadounidenses al año mueren por sobredosis de fentanilo», dijo.
«Nosotros (los republicanos) tenemos grandes posiciones unificadoras para las comunidades hispanas, pero nunca lo hemos comunicado», dijo Gonsalves. Las encuestas sobre la población hispana de su distrito muestran que la popularidad del presidente demócrata Joe Biden está en el 19%, un mínimo histórico.
La experiencia empresarial de Gonsalves puede resonar con los votantes del distrito, dijo. Fue uno de los primeros empleados de Adams Golf, fundada en 1988, que salió a bolsa y cotizó en el NASDAQ 10 años después. Desde entonces, ha creado varias empresas de éxito.
Gonsalves etiqueta a McBath, por su parte, por no vivir en el distrito —vive en Marietta, al noroeste de Atlanta— y por haber optado por abandonar a la mayoría de sus electores del 6º Distrito para presentarse en un distrito más favorable. Lo hizo a costa de un colega, dijo. McBath venció a Bourdeaux por un margen de 2 a 1 en las primarias de mayo en Georgia para el 7º distrito.
El propio distrito 6 de McBath fue redibujado para favorecer a los republicanos, que históricamente lo han mantenido, enviando a gente como Newt Gingrich y Johnny Isakson al Congreso. Rich McCormick, que perdió ante Bourdeaux en las elecciones del 7º distrito en 2020, se cambió al nuevo 6º distrito y ganó sus primarias republicanas en mayo.
El estratega demócrata Fred Hicks, de Atlanta, dice que no le preocupa que el 7º distrito se vuelva republicano. McBath, como mujer de color, resuena con muchas minorías allí; una de las razones por las que venció a Bourdeaux, que es blanco, tan sólidamente, dijo. Bordeaux había perdido por poco en 2018 y ganó por poco en 2020.
Los demócratas están presentando una lista muy diversa de candidatos en la boleta electoral del estado en noviembre, incluyendo a Bee Nguyen para la secretaría de estado, su primera mujer asiática candidata en todo el estado, dijo Hicks.
Reconoció que los republicanos tienen su propio atractivo para las minorías. El actual gobernador Brian Kemp, que se presenta a la reelección contra Stacey Abrams, ha nombrado a más mujeres negras para la magistratura que cualquier otro gobernador y a la primera mujer hispana juez en el condado de DeKalb en el área metropolitana de Atlanta, dijo Hicks.
Estuvo de acuerdo en que la comunidad hispana del 7º Distrito es muy diversa políticamente, pero argumentó que eso juega a favor de los demócratas en algunos aspectos. Los cubanos y venezolanos del sur de Florida que escaparon de regímenes comunistas o socialistas pueden ser apasionadamente anticomunistas, pero eso importa menos en promedio a los grupos de aquí. Y aunque la crisis fronteriza se cierne sobre los hispanos de Texas, la frontera mexicana está muy lejos de Atlanta.
«Es fácil hablar de bloques (de votos), pero es mucho más matizado que eso», dijo Hicks. «Los republicanos han sido históricamente mejores en eso que los demócratas».
«Su nombre está tan bien identificado y sus cifras de simpatía son tan altas que creo que Lucy McBath va a estar bien», dijo el estratega de los demócratas. «No es una carrera que me preocupe».
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