WASHINGTON- Los republicanos del Senado eligieron el miércoles al senador John Thune, de Dakota del Sur, como su nuevo líder en el 119 Congreso, sucediendo al senador Mitch McConnell, de Kentucky, que ocupó el cargo durante casi dos décadas.
Thune fue elegido tras dos rondas de votaciones secretas por 29 votos a favor y 24 en contra, para su contendiente, el senador republicano por Texas, John Cornyn, según una fuente familiarizada con el recuento final de votos.
El tercer aspirante, el senador Rick Scott (R-Fla.), quedó eliminado tras la primera votación.
Los republicanos tendrán una mayoría de 53-47 en la cámara alta del nuevo Congreso, que fue elegido el 5 de noviembre junto con el presidente electo Donald Trump y el vicepresidente electo JD Vance.
Como vicepresidente, Vance, de 40 años, será el presidente del Senado, el tercer hombre más joven en ocupar ese cargo.
Por su parte, Cornyn buscará su quinto mandato si se presenta a la reelección en 2026. La preocupación por el hecho de que Cornyn tiene que hacer campaña para la reelección a la vez que intenta dirigir el Senado puede haber lastrado su candidatura a líder de la mayoría del Senado.
McConnell, el líder saliente del Partido Republicano, había convertido el cargo en una operación altamente centralizada, que controla estrictamente el calendario del Senado y los nombramientos de los comités para el partido mayoritario y determina la asignación de millones en donaciones de campaña a los titulares y los aspirantes.
Scott había prometido cambiar las normas de la conferencia republicana para limitar el mandato del líder de la mayoría a seis años y abrir el proceso legislativo para permitir un debate más amplio y un mayor número de enmiendas. Recibió 11 votos en un desafío fallido con McConnell en 2022.
A Scott también se pensó para la presidencia del Comité Senatorial Republicano Nacional durante el ciclo de 2022. El Partido Republicano perdió un escaño en el Senado en un año en el que se esperaba que se produjera una «ola roja» que habría llevado al partido de nuevo al control del Congreso.
Además, tanto Thune como Cornyn, en virtud de su antigüedad, han recaudado cientos de millones de dólares en contribuciones de campaña para sus colegas, muchos de los cuales siguen en el Senado. En la cámara insular y altamente colegiada que es el Senado, tales favores perduran mucho tiempo en influencia sobre las amistades entre colegas.
Los tres hombres expresaron su firme apoyo a la promulgación de los principales nombramientos y propuestas legislativas de Trump durante los primeros 100 días de su segunda presidencia. Al imponerse a la candidata presidencial demócrata, la vicepresidenta Kamala Harris, y obtener el 52.5% del voto popular y 312 votos del Colegio Electoral, Trump se convirtió en el segundo jefe del Ejecutivo que gana dos mandatos no consecutivos en la Casa Blanca.
Thune fue elegido senador por primera vez en 2004, ganando una reñida contienda para desbancar al entonces líder de la mayoría del Senado, el demócrata Tom Daschle. Anteriormente, había sido durante tres legislaturas el único miembro de Dakota del Sur en la Cámara de Representantes.
Thune es el único de los tres hombres que trabajó como asistente legislativo en el Capitolio antes de buscar un puesto en el Congreso. Fue ayudante del representante James Abdnor (R-S.D.), que también trabajó en el Senado.
El recién elegido líder del Partido Republicano en el Senado se describe a sí mismo como «cristiano evangélico», pero, ha tenido que hacer frente a las quejas de algunos líderes religiosos conservadores, que le consideraban poco agresivo y franco en cuestiones que les preocupaban.
En respuesta a la solicitud de The Epoch Times, el portavoz de Thune presentó una larga lista de 22 discursos en el pleno que el senador ha pronunciado desde 2017, apoyando medidas a favor de la vida y la libertad religiosa, así como 49 propuestas legislativas y cinco resoluciones del Senado que Thune ha respaldado desde 2020 -todas a favor de la vida y la libertad religiosa.
Thune fue presidente estatal del Partido Republicano de Dakota del Sur y fundador, en 2005, del Comité de Acción Política Common Sense Values. Se licenció en la Universidad de Biola y obtuvo un máster en administración de empresas en la Universidad de Dakota del Sur.
Él y su esposa, Kimberley, tienen dos hijas, Brittany y Larissa.
Otros republicanos nombrados para puestos de liderazgo en el Senado son John Barrasso, de Wyoming, que fue elegido por unanimidad para suceder a Thune como líder whip republicano del Senado.
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