AUSTIN, Texas— El Senado de Texas se convirtió en una sala de audiencias para el histórico impeachment —juicio político— del fiscal general del estado, Ken Paxton, que se inició el martes por la mañana en el Capitolio del estado en Austin, Texas.
Tras la toma de posesión de los 30 senadores que decidirán si destituyen o no a Paxton, el vicegobernador Dan Patrick comenzó a enumerar las peticiones previas al juicio político antes de escuchar las declaraciones iniciales.
El Sr. Paxton fue sometido a un impeachment en 20 artículos a finales de mayo por la Cámara de Representantes liderada por el Partido Republicano en una votación de 121-23. Es el tercer funcionario en ejercicio que ha sido sometido a un procedimiento de impeachment en los casi 200 años de historia del estado. El último caso fue hace más de un siglo.
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Los artículos del impeachment incluyen acusaciones de abuso de poder y soborno, entre otras. El Sr. Paxton y sus abogados han mantenido que todas las acusaciones son falsas.
El fiscal general, quien fue suspendido, es conocido como uno de los legisladores más conservadores del estado de Texas. Ha presentado más de dos docenas de demandas contra la administración Biden desde que el presidente Joe Biden asumió el cargo en enero de 2021.
Decenas de partidarios de Paxton vestidos con camisas rojas se presentaron para presenciar los procedimientos.
Mociones previas al juicio
La primera mitad del día se dedicó a la gestión de decenas de mociones previas al juicio para desestimar los artículos de impeachment, excluir ciertas pruebas, y otras cuestiones presentadas por el equipo legal del Sr. Paxton —todas fueron denegadas.
Se necesitaba una mayoría simple, 16 de los 30 miembros con derecho a voto, para aprobar cada una de las mociones. El mayor apoyo que recibió el Sr. Paxton fue de 10 votos de 30 para desestimar un artículo. Muchas de las mociones solo obtuvieron entre seis y ocho votos a favor de Paxton.
La esposa de Paxton, la senadora Angela Paxton, observó desde su escaño en el Senado el inicio del proceso contra su marido. Ella tiene prohibido votar o participar en el juicio, de acuerdo con las normas aprobadas a principios de este verano.
De los senadores republicanos, solo seis votaron a favor de Paxton para desestimar todos los artículos. Ellos fueron los senadores Paul Bettencourt, Donna Campbell, Brandon Creighton, Bob Hall, Lois Kolkhorst, y Tan Parker.
Otros cinco republicanos votaron a favor de desestimar al menos una de las mociones: Bryan Hughes, Charles Perry, Charles Schwertner y Kevin Sparks.
Los republicanos restantes, los senadores Brian Birdwell, Pete Flores, Kelly Hancock, Joan Huffman, Mayes Middleton, Robert Nichols y Drew Springer, votaron en contra de cada moción junto con los 12 senadores demócratas.
En un juicio sumario, los abogados del Sr. Paxton argumentaron que todos los artículos de impeachment carecían de pruebas de apoyo y, por lo tanto, debían ser desestimados.
Los senadores denegaron la primera moción para desestimar los 20 artículos en una votación de 24-6.
En una victoria para el Sr. Paxton, se le concedió una solicitud para impedirle testificar, citando el derecho de un acusado a no ser llamado como testigo en un juicio penal.
«El fiscal general no puede ser obligado a declarar», declaró Patrick, añadiendo que la decisión es «coherente con el razonamiento y la sentencia» de la Corte Suprema de Estados Unidos.
El vicegobernador también estableció el calendario del juicio. Cada parte dispondrá de una hora para los alegatos inicial y final y de 24 horas para presentar pruebas, interrogar y contra interrogar a los testigos. Se espera que el juicio dure unas dos semanas.
Declaraciones de apertura de los encargados del impechment
El representante, Andrew Murr, presentó las declaraciones de apertura de los administradores para el impeachment de la Cámara, indicando que el Sr. Paxton debe ser destituido de su cargo a pesar de ser reelegido para un tercer mandato en noviembre.
Los administradores del impeachment acusaron al Sr. Paxton de utilizar su posición para proteger al inversor inmobiliario Nate Paul, quien, según ellos, tenía las «llaves» de la oficina del fiscal general.
Ellos alegaron que el Sr. Paul ayudó al Sr. Paxton a encubrir una relación extramatrimonial y pagó la renovación de una casa a cambio de la ayuda legal del fiscal general.
«Los votantes no sabían toda la verdad», dijo el Sr. Murr. «El Sr. Paxton hizo todo lo posible para ocultar su mala conducta al público».
El Sr. Murr pasó al menos de 20 minutos citando acciones impugnables que incluyeron acusaciones de que el Sr. Paxton utilizó teléfonos desechables, «abandonó» su equipo de seguridad, y creó direcciones de correo electrónico secretas para encubrir su presunta mala conducta.
También afirmó que las pruebas mostrarán el «lento avance de la corrupción» del Sr. Paxton, añadiendo que la conducta del fiscal general no tiene que ser probada como criminal para que sea destituido de su cargo.
«Nosotros no tenemos que demostrar algún tipo de quid pro quo para establecer que su conducta justifica el juicio político», dijo el Sr. Murr. «Los errores que justifican la destitución no tienen por qué ser delitos. Los errores que justifican el impeachment son más amplios que eso porque tienen el propósito de proteger al Estado, no de castigar al infractor».
Declaraciones iniciales de Paxton
El abogado de alto perfil de Houston, Tony Buzbee, calificó todo el caso de «un montón de nada» sin pruebas.
El Sr. Buzbee y el abogado defensor Dan Cogdell emplearon casi toda su hora en rebatir las acusaciones que, según ellos, quedarán refutadas más allá de toda duda razonable.
Ellos acusaron a los medios de comunicación de alimentar las falsedades contra su cliente y dijeron que la orden de silencio emitida por el Sr. Patrick les impedía responder a las «mentiras fabricadas» contra su cliente.
Ahora, 30 personas de la Cámara alta decidirán si al Sr. Paxton se le permite servir a su oficina a pesar de los más de 4.2 millones que lo reeligió hace menos de un año, dijo el Sr. Buzbee.
El Sr. Buzbee destacó el rápido proceso de impeachment que se produjo cuatro días después de que el Sr. Paxton pidiera la dimisión del presidente de la Cámara de Representantes, Dade Phelan, por acusaciones de embriaguez mientras presidía el pleno.
El abogado también se opuso a las acusaciones de que el Sr. Paul dio un trabajo a la mujer con la que el Sr. Paxton supuestamente estaba teniendo una aventura, añadiendo que presentarían la solicitud de empleo de la mujer, el contrato de trabajo y los recibos de sueldo para refutar las acusaciones de soborno. Dijo que la mujer fue contratada para realizar un trabajo real y que sigue empleada en ese puesto.
«Ustedes van a ver su cara», dijo el Sr. Buzbee. «Van a oír hablar del trabajo que hizo, y también van a oír que sigue haciendo ese trabajo hoy en día. Ella está haciendo un trabajo de verdad».
Sobre las acusaciones de teléfonos desechables, direcciones secretas de correo electrónico y otras acciones, estas son falsas.
El Sr. Buzbee dijo que su equipo presentará pruebas de que el Paxton pagó por las reparaciones de su casa después de que sufrió daños por agua.
También indicó que las conversaciones sobre las cubiertas de granito de USD 20,000 son totalmente falsas, y añadió que la casa sigue teniendo cubiertas «desvencijadas» después de que la pareja buscara nuevas cubiertas pero finalmente decidiera no comprarlas debido a los costos.
Los encargados del proceso de impeachment también acusaron al fiscal general de contratar a Brandon Cammack, un abogado de Houston, para investigar la «queja infundada» del Sr. Paul de que su casa y sus negocios fueron registrados indebidamente por funcionarios federales. El Sr. Buzbee dijo que el Sr. Paxton estaba en su derecho de contratar al abogado externo.
Después de concluir las declaraciones de apertura, los administradores del impeachment llamaron a su primer testigo, Jeff Mateer. El Sr. Mateer fue el segundo al mando en la oficina del Sr. Paxton antes de su renuncia en 2020, después de su reunión con el FBI sobre la relación entre el Sr. Paxton y el Sr. Paul.
El juicio se reanudará el miércoles a las 9 de la mañana.
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