Un video del Senador J.D. Vance (R-Ohio) ha atraído mucha atención. En la grabación se lo ve colocando un palo en un arroyo de East Palestine, Ohio, y provocando que, lo que parecen ser químicos sintéticos, salgan a la superficie.
A principios de este mes, un tren que transportaba productos químicos peligrosos, incluido el cloruro de vinilo, se descarriló en East Palestine. Las autoridades confirmaron más tarde que se inició una liberación controlada y quema de los productos químicos para evitar una posible explosión.
“Visité un arroyo local en East Palestine hoy. Estas vías fluviales todavía están muy contaminadas”, escribió Vance en Twitter.
Visited a local creek in East Palestine today. These waterways are still very polluted. It’s time for Norfolk Southern to finish the cleanup. Check this video out: pic.twitter.com/4lsHBmrMJj
— J.D. Vance (@JDVance1) February 16, 2023
La publicación incluía un video del senador republicano colocando un palo en lo que su oficina dijo que es el arroyo Leslie Run, ubicado cerca del lugar del descarrilamiento. Después de sacar el palo del arroyo, un líquido aceitoso con los colores del arcoíris emergió a la superficie.
“Esto es repugnante”, dijo Vance. “El hecho de que estos productos químicos sigan filtrándose en el suelo es un insulto para las personas que viven en East Palestine”, dijo, y agregó: “No se olviden” de esas personas.
Vance afirmó que cuando «raspó el lecho del arroyo», parecía haber «sustancias químicas saliendo del suelo». En las imágenes, el legislador recién elegido dijo que hay “gusanos muertos” y “peces muertos” en las aguas de Leslie Run.
La reportera de Fox 19, Tricia Macke, también publicó un video en el que arrojó una piedra a un arroyo, lo que provocó que aparentes sustancias químicas salieran a la superficie. “¿Te quedarías aquí? ¿Beberías esa agua?”, perguntó. “¿Bañarías a tus hijos cuando esto está burbujeando y luciendo como una mancha de aceite?”
Y se vio a una mujer local de Ohio arrojando una piedra a otra supuesta vía fluvial en el East Palestine. Allí se veía un brillo similar al del arco iris que emerge en la superficie del agua.
Visita de la EPA
Funcionarios federales y estatales han dicho que el agua municipal en East Palestine es potable. El administrador de la Agencia de Protección Ambiental (EPA), Michael Regan, quien caminó a lo largo de un arroyo que todavía huele a químicos el jueves, trató de tranquilizar a los residentes escépticos avisándoles que el agua es apta para beber y el aire es seguro para respirar en East palestine, donde poco menos de 5000 personas viven cerca de la frontera con el estado de Pensilvania.
“Estoy pidiendo que confíen en el gobierno. Sé que eso es difícil. Sabemos que hay una falta de confianza”, dijo Regan. “Estamos examinando todo lo que había en ese tren”.
Los residentes han expresado su frustración con lo que dicen es información vaga e incompleta sobre los efectos duraderos del desastre, el cual provocó las evacuaciones. Pero Regan dijo el jueves que cualquier persona que tenga miedo de estar en su casa debe solicitar pruebas al gobierno.
“La gente se ha puesto nerviosa. Se les ha pedido que abandonen sus hogares”, dijo el administrador de la EPA, y agregó que, si viviera allí, estaría dispuesto a trasladar a su familia de regreso al área siempre que las pruebas muestren que la zona es segura.
Pero Vance le pidió a Regan y a otros funcionarios que bebieran el agua del grifo de East Palestine. «Creo que, si el administrador de la EPA quiere estar aquí y decirle a la gente que el agua del grifo es segura”, dijo el senador a los periodistas el jueves. «Por supuesto, deberían estar dispuestos a beberla».
Respuesta de DeWine
Según un comunicado emitido por la oficina del gobernador Mike DeWine, las pruebas realizadas por la EPA de Ohio revelaron que «no se detectaron contaminantes en el agua sin tratar de los cinco pozos que alimentan el sistema de agua municipal de East Palestine», añadiendo que la agencia está «segura de que el agua municipal es segura para beber”. No hizo referencia al arroyo de Leslie Run.
“El sistema de agua municipal de East Palestine, que proporciona agua potable a la mayoría de los residentes del área, toma agua de cinco pozos que se encuentran aproximadamente a una milla del lugar del descarrilamiento”, dice el comunicado. “Los pozos municipales están por lo menos a 56 pies debajo de la superficie y están cubiertos por una cubierta de acero sólido que protege el agua de la contaminación. Antes de que el agua potable esté disponible para el público, el agua de estos cinco pozos se combina en la planta de tratamiento de agua y se trata”.
En una conferencia de prensa el viernes por la mañana, DeWine les dijo a los periodistas que “había muy pocas posibilidades de que hubiera contaminantes en esos pozos” que se usan para beber agua. “Si obtiene agua del grifo en East Palestine… es libre de beber el agua”, dijo DeWine, y dijo que los resultados de las pruebas que se devolvieron muestran que el agua está bien para beber.
El gobernador también dijo que ha visto «algunos videos en la televisión que hablan de contaminación visible en una de las vías fluviales locales», y agregó: «Una sección de Sulfur Run que está muy cerca del lugar del accidente sigue gravemente contaminada. Lo sabíamos. Lo sabemos. Va a llevar un tiempo remediarlo». El arroyo Leslie Run se une a Sulphur Run, según un mapa de la zona.
DeWine también subrayó que «nadie está tratando de restarle importancia» al descarrilamiento del tren y al vertido químico. Funcionarios del estado de Ohio han estado en East Palestine desde el descarrilamiento el 3 de febrero.
Tras las críticas de los lugareños, el operador de trenes Norfolk Southern publicó una carta en la que dice que no se “alejará” de los residentes de East Palestine. “Estamos aquí y nos quedaremos aquí todo el tiempo que sea necesario para garantizar su seguridad y ayudar a East Palestine a recuperarse y prosperar”, escribió el director ejecutivo Alan Shaw (pdf).
En la carta, Shaw prometió que la compañía limpiaría el área alrededor del lugar del descarrilamiento.
“Los equipos están limpiando el sitio a fondo, de manera responsable y segura”, decía la carta. “Nuestro Centro de Asistencia Familiar está ayudando a los miembros de la comunidad a satisfacer necesidades inmediatas. Junto con los funcionarios de salud locales, hemos implementado un programa integral de pruebas para garantizar la seguridad del agua, el aire y el suelo de East Palestine. Y hemos establecido un fondo de apoyo comunitario de USD 1 millón como anticipo de nuestro compromiso de ayudar a la reconstrucción”.
Con información de Associated Press.
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