Un grupo de marineros que llevaba varado más de una semana en un remoto atolón del océano Pacífico fue rescatado después de que las autoridades descubrieran un cartel de «AYUDA» que habían escrito con hojas de palmera en la playa.
En un comunicado de prensa emitido el 9 de abril, la Guardia Costera de EE.UU. (USCG) dijo que un miembro de la familia de los tres marineros, que no han sido identificados pero son todos hombres de unos 40 años, notificó al Sub-Centro Conjunto de Rescate en Guam el 6 de abril para informar que sus tíos no habían regresado de su viaje desde el atolón de Polowat, que se encuentra aproximadamente a 100 millas náuticas al sureste de Pikelot.
Los náufragos, todos ellos experimentados en la navegación en aguas de la zona, habían emprendido su viaje el 31 de marzo en un esquife abierto de 20 pies equipado con un motor fuera de borda, según la USCG.
Las autoridades movilizaron inmediatamente un operativo de búsqueda y rescate después de que la sobrina de los marineros denunciara su desaparición. La zona de búsqueda inicial abarcaba más de 78,000 millas náuticas cuadradas.
Un gran avance en la operación se produjo cuando la tripulación de un avión P-8 Poseidon de la Marina estadounidense, despachado desde la base aérea japonesa de Kadena, avistó la señal de la palmera el 7 de abril, confirmando la presencia y el estado de los hombres.
«Los marineros confirmaron que se encontraban en buen estado de salud, que tenían acceso a alimentos y agua y que habían recuperado su esquife, que lamentablemente había sufrido daños que lo habían dejado inservible, así como su motor fuera de borda», declaró la USCG. «Expresaron su deseo de recibir ayuda para regresar a Polowat».
Una portavoz de la USCG dijo que los hombres vivieron comiendo la carne de coco y tenían acceso al agua dulce de un pozo de la isla, informó Stars and Stripes. Los pescadores visitan a veces algunas de las numerosas islas de la región.
Los tripulantes del P-8 Poseidon lanzaron paquetes de supervivencia a la isla el 7 de abril para mantener a los hombres hasta que pudiera llegar más ayuda para recogerlos.
El 8 de abril, un avión de búsqueda y rescate de la USCG procedente de Hawai también dejó caer una radio para establecer comunicación, ya que la radio del trío se quedó sin energía antes de que pudieran pedir ayuda.
En la mañana del 9 de abril, el buque Oliver Henry de la USCG se reunió con los hombres en Pikelot —una pequeña isla deshabitada en forma de lágrima que forma parte de los Estados Federados de Micronesia— y los devolvió a Polowat con su equipo.
«Ligeramente deshidratados»
«En un notable testimonio de su voluntad de ser encontrados, los marineros deletrearon ‘AYUDA’ en la playa utilizando hojas de palmera, un factor crucial en su descubrimiento. Este acto de ingenio fue fundamental para guiar los esfuerzos de rescate directamente hasta su localización», declaró la teniente Chelsea García, coordinadora de la misión de búsqueda y rescate, el día en que fueron localizados por la tripulación del P-8 Poseidón.
«El éxito de esta operación pone de relieve la eficaz coordinación y colaboración entre la Guardia Costera, la Marina y los socios regionales», añadió.
Sara Muir, la jefa de suboficiales de las Fuerzas de Guardacostas de Micronesia, declaró a Stars and Stripes que los hombres estaban «ligeramente deshidratados» antes de que las tripulaciones lanzaran los paquetes de supervivencia. También dijo que no tenían suficiente comida para sobrevivir mucho más tiempo.
«Su objetivo inicial era pescar en los alrededores de Pikelot, pero el esquife —pequeña embarcación de remo o vela— resultó dañado cuando se aproximaron a la isla debido al oleaje que se abatió sobre esta y sobre el banco de arena circundante», explicó la Sra. Muir. «En un principio iban a reunirse con otra familia de Satawal [atolón] en Pikelot. La familia de Satawal acabó no yendo debido a las condiciones meteorológicas y del mar».
En su comunicado, la USCG recomienda encarecidamente a todos los navegantes que equipen sus embarcaciones con una radiobaliza indicadora de posición de emergencia, o EPIRB, que es un dispositivo de rastreo capaz de alertar rápidamente a las autoridades de la localización de náufragos o personas en apuros.
Son instalados en barcos y otras embarcaciones después de ser registrados con las fuerzas nacionales de búsqueda y rescate para esa embarcación. El registro permite confirmar alertas falsas y realizar operaciones de rescate más rápidas y ágiles en emergencias.
De NTD News
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