Después de una operación de tres semanas en la que participaron múltiples agencias estadounidenses, los oficiales de seguridad lograron localizar y recuperar a 70 niños desaparecidos, la mayoría de ellos en el oeste de Texas, de acuerdo a un comunicado de prensa del 25 de mayo del Servicio de Inmigración y Aduanas de Estados Unidos (ICE).
Los niños y adolescentes desaparecidos, muchos de los cuales se fugaron, tenían edades comprendidas entre los 10 y 17 años y eran víctimas de tráfico sexual y de abusos físicos y sexuales. La operación dirigida por el equipo de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI) de El Paso, con la ayuda de otros numerosos organismos federales, estatales y locales, se desarrolló desde finales de abril hasta mediados de mayo en El Paso, Texas, y en los condados texanos de Midland, Ector y Tom Green.
Aunque la mayoría de los niños fueron localizados en el oeste de Texas, también se recuperaron algunos en la zona de Dallas-Fort Worth, el estado de Colorado y la Ciudad Juárez, en México. Los resultados de la operación se publicaron el 25 de mayo, para el Día Nacional de los Niños Desaparecidos.
«Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI) se compromete a seguir trabajando con nuestros socios de las fuerzas de seguridad para localizar, recuperar y ayudar a sanar a los niños desaparecidos, garantizando al mismo tiempo que los autores sean considerados responsables de estos atroces crímenes y llevados ante la justicia», dijo Taekuk Cho, agente especial adjunto a cargo de HSI de El Paso.
Las agencias están proporcionando servicios de asistencia a las víctimas y asesoramiento a los niños recuperados y a sus familias.
El anuncio del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) se produjo tras la captura y acusación de ocho individuos relacionados con el presunto tráfico y explotación de una niña de 15 años en un partido de los Dallas Mavericks en el estadio American Airlines Center de Dallas, el 8 de abril.
La chica desapareció después de separarse de su padre para ir al baño. Más tarde, se la vio salir del estadio con un hombre desconocido.
Unos días después, la Iniciativa de Lucha contra la Trata de Texas encontró las fotos de la niña en un sitio web relacionado con la prostitución. La niña fue rescatada el 18 de abril cuando las autoridades la localizaron en un hotel Extended Stay America de Oklahoma City.
«Estamos agradecidos por el trabajo del Departamento de Policía de Oklahoma City y por la recuperación de nuestra hija. Mi corazón está destrozado por las cosas inimaginables que mi hija tuvo que soportar durante los 11 días que se la llevaron y estoy muy contenta de que esté a salvo mientras trabajamos en su recuperación», dijo la madre de la chica en una declaración del 5 de mayo, según varios medios de comunicación.
Tras su desaparición del estadio, el padre de la niña recibió instrucciones de volver a su casa. Según la ley de Texas, en ausencia de pruebas de secuestro, los niños desaparecidos se registran como fugitivos.
A pesar de las súplicas del padre, el Departamento de Policía de Dallas se negó a abrir una investigación sobre el asunto, según Zeke Fortenberry, abogado de la familia.
«Los sistemas y organizaciones implicados en este caso fallaron continuamente a la víctima. Ella nunca debería haber tenido contacto con el hombre en el partido de los Mavericks», dijo Fortenberry, según Fox News. «La vida de esta víctima cambiará para siempre».
Debido a la naturaleza de la investigación, el HSI no ha revelado más información sobre los 70 niños recuperados.
Cualquier persona que tenga información relevante sobre este tipo de actividad criminal puede llamar a la Línea Nacional de Tráfico de Personas al 888-373-7888.
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