Un residente de 65 años murió de rabia después de haber estado expuesto a un murciélago dos meses antes, según el Departamento de Salud de Minnesota (MDH).
La persona tuvo contacto con un murciélago en el oeste de Minnesota en julio, según un comunicado de prensa del 27 de septiembre. Este fue el cuarto caso de rabia humana en el estado desde el año 2000. El diagnóstico de rabia fue confirmado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) el 20 de septiembre. Aunque el estado reportó la muerte como «rara», los funcionarios de salud señalaron que «este caso es un recordatorio importante de que los murciélagos en Minnesota pueden estar infectados con rabia y que el público debe evitar el contacto con ellos».
El estado indicó que no había riesgo para el público debido al paciente recientemente fallecido.
Con respecto a las precauciones de seguridad, el departamento de salud aconsejó a las personas que hayan tenido contacto físico con un murciélago o que encuentren un murciélago en la habitación con otra persona que capturen al mamífero y lo envíen para pruebas de rabia. Esto es crucial porque las pequeñas mordeduras de un murciélago pueden no ser fácilmente notadas.
“Si se deja sin tratar, la rabia es casi siempre fatal”, dijo el MDH.
“El tratamiento de la rabia ha demostrado ser casi 100 % efectivo para prevenir la enfermedad después de una exposición, pero debe iniciarse antes de que aparezcan los síntomas de rabia. Por eso, los funcionarios de salud están enfatizando la importancia de reconocer las posibles exposiciones a murciélagos y tomar las acciones adecuadas de manera oportuna.”
Las personas expuestas a la rabia reciben una inyección de inmunoglobulina antirrábica y cuatro dosis de la vacuna contra la rabia durante un período de dos semanas.
El veterinario estatal también aconsejó a las personas que inmunicen a sus mascotas contra esta infección viral.
Según el Departamento de Recursos Naturales de Minnesota, la especie de murciélago más común en el estado es el Murciélago Marrón Grande. Son comunes en áreas urbanas y se pueden encontrar anidando en edificios, graneros y puentes. Además de esto, el estado tiene el Murciélago Marrón Pequeño, el Murciélago de Orejas Largas del Norte, el Murciélago Tricolor, el Murciélago Rojo del Este, el Murciélago Gordo y el Murciélago de Pelo Plateado, así como el Murciélago Nocturno.
Rabia en Estados Unidos
Típicamente, menos de 10 personas mueren por rabia en los Estados Unidos cada año, según los CDC. Siete de cada diez muertes se atribuyen a los murciélagos, dijo el MDH.
Aunque la infección por rabia es «poco común en humanos», el 75 % de los estadounidenses vive en una comunidad donde mapaches, zorrillos o zorros portan la enfermedad mortal, según los CDC.
Se reportan alrededor de 4,000 casos de rabia animal anualmente, siendo casi todos los casos ocurridos en murciélagos, mapaches, zorrillos y zorros. Se han encontrado murciélagos rabiosos en todos los estados de EE. UU., excepto en Hawái, dijo la agencia.
Los veterinarios vacunan a más de 40 millones de gatos y perros cada año, y se distribuyen más de 8 millones de vacunas orales a animales salvajes.
La forma más efectiva de evitar infectarse con rabia en los Estados Unidos es mantenerse alejado de la vida silvestre, especialmente de los animales heridos, según los CDC.
En otros países, las personas suelen contraer rabia a través de mordeduras de perro.
El virus de la rabia entra al organismo del individuo a través de la saliva del animal infectado. Después de moverse gradualmente por el sistema nervioso central, llega al cerebro, donde el daño causa síntomas neurológicos que pueden llevar al coma y a la muerte, según los CDC.
La fiebre, la fatiga, el picazón en el sitio de la herida, la tos, las náuseas y la diarrea se encuentran entre los síntomas iniciales. Los síntomas agudos incluyen agresión en el individuo, alucinaciones, espasmos musculares, salivación excesiva, parálisis facial, miedo al agua o a beber, hiperventilación, sensaciones extrañas, parálisis o coma.
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