En 1952, la legislatura del estado de New Hampshire aprobó una ley que permitía a los votantes del estado no sólo votar a los delegados locales, sino también realizar votaciones primarias para los candidatos presidenciales, siendo la primera del país. Según una investigación de la Universidad de New Hampshire, esta votación se convirtió en lo que los votantes del estado llamaban «el concurso de belleza». Ahora, la Convención Nacional Demócrata (DNC) ha votado a favor de retirar esa distinción del primero de la nación, y los ciudadanos del estado están divididos sobre las posibles ramificaciones.
«Definitivamente, sería una gran pérdida para nosotros si no mantuvieran [las primarias] igual», dijo a The Epoch Times Jayme McKenzie, de Merrimack (New Hampshire), directora general del restaurante Red Arrow Diner, de 101 años de antigüedad, de Manchester (Nuevo Hampshire).
McKenzie, que admitió que sólo ha estado en el restaurante durante 11 de sus más de cien años de existencia, afirma que el destino «obligado» para los candidatos políticos «gana más dinero y hace mucho más negocio».
«Ya hemos tenido aquí a unos 20 candidatos. La gente que viene a verlos llega pronto y todos piden el desayuno o el almuerzo».
Dice que el presidente Donald Trump y el senador Tim Scott (R-S.C.) han sido las mayores atracciones de la pequeña cafetería este año. «Trump estuvo aquí en abril, lo que sin duda fue una locura», añadió.
Pero la atención que obtiene el estado por ser el primero en el proceso puede decaer en el próximo ciclo presidencial. Tras la recomendación del presidente Joe Biden de retrasar las primarias de New Hampshire por la falta de diversidad del estado, el DNC votó a favor de un estado que consideraba más diverso, Carolina del Sur, para celebrar las primeras primarias presidenciales del país. Según el Censo de EE. UU., New Hampshire es un 88% blanco y Carolina del Sur un 62%. Estados Unidos como nación tiene un 62% de blancos.
«Creo que en New Hampshire es más complicado [que los desgloses raciales]. Nuestros votantes se toman muy en serio su voto aunque nuestra demografía tenga un bajo porcentaje de personas de color», declaró a The Epoch Times Kim Schmidl-Gagne, coordinadora de American Democracy Project en el campus del Keene State College de Keene, New Hampshire.
La Sra. Schmidl-Gagne se ha encargado en numerosas ocasiones de coordinar las visitas de los candidatos al campus y dice que ha visto a casi «todos menos a Trump», quien, según ella, quería más libertad para elegir quién asistía a los actos de campaña en el campus y decidió utilizar en su lugar una preparatoria local.
Pero las visitas de los candidatos y la atención prestada a los votantes de New Hampshire sólo son una experiencia positiva para algunos.
Aunque la Sra. Schmidl-Gagne cree que los estudiantes de Keene State disfrutan escuchando personalmente a los candidatos, también ha tenido que alejar estratégicamente a los estudiantes de numerosos grupos del campus que les piden repetidamente que se inscriban para votar. «No son los candidatos; son las numerosas organizaciones que vienen al campus a inscribir a los estudiantes las que causan problemas aquí. Si tienes 18 años y es la primera vez que votas, esos estudiantes nos han dicho que todo el proceso les ha desanimado. Hemos tenido que encontrarles un espacio seguro para que puedan estudiar y no se les acerquen».
Algunos propietarios de negocios no se sienten abrumados por la experiencia de las primarias, tanto si los candidatos frecuentan su negocio como si no. Kirin Kumar es propietario del Alpine Grove Banquet facility de Hollis, New Hampshire, y fue anfitrión del gobernador Ron DeSantis, que habló ante unas 200 personas en un foro ciudadano a principios de este año.
El Sr. Kumar dijo que no le entusiasmó la experiencia. «Se apoderaron de todo. No querían a nadie de mis empleados allí, porque son muy estrictos sobre quién está allí. Simplemente utilizaron el espacio. Entraron, se instalaron, limpiaron y se fueron», dijo. «Creo que todo esto [las primarias] no es más que una molestia para algunas personas».
Heather McKernan, desde 1995 editora del semanario Monadnock Ledger-Transcript de Peterborough, New Hampshire, no está de acuerdo. «Es una auténtica novedad para la gente de aquí. La gente que se interesa por la política o por lo que ocurre en el país y la democracia está bastante comprometida. No es una dificultad para ellos», declaró a The Epoch Times.
«Especialmente cuando tenemos un candidato importante en la ciudad, se corre la voz rápidamente y la gente acude sin duda». Añadió que las mayores participaciones que ha visto durante sus años en Peterborough fueron las del senador John McCain y el presidente Barack Obama.
Pero este año de primarias, cuando es el turno de los republicanos de acudir en masa a New Hampshire, el Red Arrow Diner ha recibido incluso a algún que otro demócrata, como Robert Kennedy Jr., que pasó por allí a desayunar. Pero según la Sra. McKenzie, de Red Arrows, el político republicano que más veces ha pasado por el restaurante ni siquiera es candidato. «Hemos tenido aquí mucho al [senador] Lindsey Graham. Siempre está haciendo campaña por alguien».
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