SPRINGFIELD, Ohio— Las noticias sobre inmigrantes haitianos que supuestamente matan y se comen a perros y gatos catapultaron a Springfield, Ohio, a la escena nacional, pero el tema apenas se mencionó en el «foro ciudadano» de Vivek Ramaswamy el 19 de septiembre.
La mayoría de los residentes se centraron en la preocupación por el constante crecimiento de la población haitiana. Están frustrados por los problemas de seguridad y la presión sobre los recursos, entre otras cuestiones.
Varios oradores criticaron a los dirigentes municipales por lo que consideran una falta de interés en escuchar sus opiniones.
«Estamos en una fase en la que se nos menosprecia y nos llaman racistas, no solo por escrito, sino también a la cara en las reuniones de la comisión municipal. Ahora estamos desesperados», dijo a Ramaswamy Diana Daniels, residente en Springfield.
«Si la comisión municipal hubiera acudido a nosotros y nos hubiera escuchado, probablemente no tendríamos que estar aquí».
«Tengo la esperanza que la comisión municipal comprenda ahora que no puede olvidarse de los ciudadanos, porque esto es lo que se consigue cuando se ignoran nuestras voces».
Ramaswamy, un empresario tecnológico que creció en Ohio y vive en los suburbios de Columbus, atrajo la atención nacional cuando se presentó a las primarias republicanas.
Finalmente abandonó la carrera, apoyó al expresidente Donald Trump e hizo campaña activamente por Trump.
Dijo que de niño visitaba con frecuencia Springfield y que quería organizar un acto en el que los residentes pudieran ser escuchados.
Antes del foro ciudadano, se reunió con funcionarios municipales y líderes de la comunidad haitiana.
Alrededor de 250 personas llenaron la sala del centro de eventos donde habló Ramaswamy. Otros 100 asistentes presenciaron el discurso en una zona desbordada.
La policía rodeó el edificio y la manzana circundante.
Uno de los asistentes dijo a Ramaswamy que debería postularse a gobernador. El público rugió en señal de aprobación, lo que le hizo decir: «Estoy un poco más inclinado que hace 10 segundos».
Ramaswamy dijo que ofreció una contribución de 100,000 dólares a una organización sanitaria sin ánimo de lucro de Springfield, pero que fue rechazada.
«Creo que tiene algo que ver con mi nombre. Solo puedo especular. Tiene algo que ver con mi perspectiva política o de otro tipo», dijo Ramaswamy, añadiendo que donaría el dinero a otra organización local.
Springfield, una ciudad obrera, tenía unos 60,000 habitantes hasta los últimos años, cuando llegaron a la ciudad entre 15,000 y 20,000 inmigrantes haitianos.
Los autobuses dejan a más inmigrantes cada día, y los residentes creen que la población haitiana supera con creces los 20,000 habitantes.
El Departamento de Seguridad Nacional anunció a principios de año la prórroga del estatus de protección temporal (TPS) para los haitianos hasta el 3 de febrero de 2026, protegiéndolos de la deportación a Haití.
Esto incluye a los inmigrantes que entraron ilegalmente en EE.UU. y a los que se quedaron más tiempo del permitido en sus visas.
En los últimos días, las tensiones aumentaron en Springfield después que surgieran publicaciones virales en las redes sociales de residentes locales que alegaban que inmigrantes haitianos estaban matando y comiendo perros, gatos y gansos en la ciudad, situada a medio camino entre Dayton y Columbus, en el suroeste de Ohio.
Durante el debate presidencial del 10 de septiembre, el expresidente Donald Trump dijo: «En Springfield se están comiendo a los perros. Se están comiendo a los gatos… Se están comiendo a las mascotas de la gente que vive allí».
Daniels dijo a The Epoch Times que los comentarios de Trump abrieron debates sobre la plétora de preocupaciones que los residentes tienen sobre la presencia de los inmigrantes haitianos, incluyendo un aumento de los accidentes de tráfico, las tasas de seguros de automóviles y la delincuencia.
Ramaswamy dijo que eso le motivó a celebrar el foro ciudadano.
«No estoy aquí para hablar de los temas con los que los medios de comunicación se obsesionan», dijo Ramaswamy.
«De perros y gatos no vamos a hablar. Estamos hablando de seres humanos que se ven afectados en esta comunidad».
«Nos han dicho, sobre todo los medios de comunicación, que nos callemos, que nos sentemos, que hagamos lo que nos dicen, que lo escondamos debajo de la alfombra, porque de lo contrario seremos culpables de algún pecado».
«Creo que la verdad en este país es que no tenemos que estar de acuerdo en todo. De verdad que no. Nunca lo hemos estado en Estados Unidos. Pero lo bonito de este país es que deberíamos poder hablar de ello abiertamente, y eso es lo que vamos a hacer esta noche».
Más de una hora antes del foro ciudadano, una larga fila se extendía a lo largo de una manzana.
Lisa Hayes, residente en Springfield, estaba en la fila con un cartel: «¿Qué pasa con nuestras familias?».
Se hizo eco de las preocupaciones que muchos de sus conciudadanos manifestaron a The Epoch Times.
«Me rompe el corazón que no nos ocupemos de nuestras familias. Nos ocupamos de todo el mundo menos de nuestras familias, que están necesitadas», dijo Hayes.
«Mi nieta tardó cuatro meses en recibir atención médica a través de los Servicios de Empleo y Familia. Está embarazada y tiene dos trabajos a tiempo completo».
Chrissy Phelps dijo que tiene 66 años viviendo en Springfield.
Ella regañó a los líderes de la ciudad por no organizar un evento similar que permitiera a los ciudadanos expresar sus preocupaciones y puntos de vista.
«¿Cómo vas a conocer una ciudad si no reúnes a las personas y hablas con ellas?», dijo a Ramaswamy.
Ramaswamy señaló que invitó a los dirigentes municipales para que asistieran al acto. Ninguno de los concejales estuvo presente.
«En realidad creo que sí les importa, al menos al subgrupo con el que me reuní, pero les diré lo que veo que está ocurriendo en el país», afirmó.
«Creo que hay una cultura del miedo. Creo que la razón por la que no están aquí esta noche no es porque no les importe, es porque tienen miedo».
Ramaswamy añadió que cree necesaria la transparencia por parte de los funcionarios públicos.
«Si trabajas en una empresa, tu director general es el jefe de tu empresa. Pero la gente confunde esto cuando estás en el gobierno y eres un funcionario municipal», dijo.
«Lo que espero hacer hoy es demostrar que hablar con la gente de Springfield no es tan aterrador».
«Se trata simplemente de estadounidenses buenos y patriotas que aman a su país y a su ciudad, que están luchando porque las personas a las que eligieron para dirigir su gobierno federal hasta el final, les han defraudado, y no hay que tener miedo de estar realmente cara a cara con sus conciudadanos».
En un mitin el 18 de septiembre en Nueva York, Trump dijo que estará en Springfield en las próximas dos semanas.
«Puede que no me vuelvan a ver, pero no pasa nada. Tengo que hacer lo que tengo que hacer», dijo Trump, en alusión a los recientes intentos de asesinato dirigidos contra él.
Respecto a una posible visita a Springfield de Trump o de la vicepresidenta Kamala Harris, el alcalde de Springfield, Rob Rue, dijo que le parecería bien que decidieran no hacer esa parada.
Ramaswamy dijo en el foro ciudadano que su visita, y la potencial presencia de Trump en la comunidad, «abre este tipo de diálogo que no somos capaces de tener en este país».
«Sí, creo que es algo bueno para avanzar», dijo.
Trump dijo que, de ser elegido, pondría en marcha un plan de deportación masiva y empezaría por ciudades como Springfield.
Ramaswamy tocó el tema en el foro ciudadano.
Dijo que a los inmigrantes que cometieron un delito en Estados Unidos y están actualmente encarcelados no se les debería permitir permanecer en el país.
Algunos residentes le dijeron que se preguntan cuándo acabará la llegada de inmigrantes haitianos.
«Lo siguiente que se debe hacer es como si tuviera un desagüe atascado, ¿verdad?», dijo. «¿Qué se debe hacer? Lo primero que hace es cerrar el grifo. No intentas limpiar el desagüe mientras se deja el grifo abierto».
«Utiliza a tus militares para asegurar la frontera. Usa a la Guardia Nacional si es necesario, barreras acuáticas en el Río Grande, y sí, completa la construcción del muro, que no es una acción racista o xenófoba».
El debate sobre inmigración entre residentes, funcionarios locales e inmigrantes llegó a un punto de ruptura el verano pasado, cuando Aiden Clark, de 11 años, murió en un accidente de tráfico en el que se vio implicado un inmigrante haitiano.
El niño iba a bordo de un autobús escolar que colisionó con un minivan conducido por Hermanio Joseph, de 36 años, que cruzó la línea divisoria.
Joseph fue condenado a una pena de entre nueve y trece años y medio de prisión por homicidio involuntario en primer grado y homicidio con vehículo en cuarto grado.
Un día después de su cumpleaños número 71 en diciembre pasado, Kathy Heaton, abuela de Springfield, murió cuando un automóvil conducido por un inmigrante haitiano la atropelló mientras recogía sus botes de basura.
Los fiscales decidieron que el conductor, Robenson Louis, de 38 años, no sería acusado.
Terry Adkins, residente en Springfield, declaró a The Epoch Times tras el foro ciudadano que la seguridad del tráfico tiene en suspenso a la población local.
«Ahora tenemos que preocuparnos cada vez que conducimos porque las carreteras no son seguras. La mayoría de los inmigrantes haitianos solo tienen licencia de conducir y no tienen seguro», dijo Adkins.
«La mayoría no sabe inglés ni leer las señales de tráfico. No conocen las leyes de tráfico. Ahora corremos un riesgo cada vez que nos subimos a nuestros vehículos».
Setys Kelly, residente de Springfield desde hace mucho tiempo, dijo a The Epoch Times que Rue y los miembros del foro ciudadano «sabían de esto desde hace años, pero no pusieron en marcha planes adecuados para hacer frente a la afluencia de haitianos sin quitarle nada a la gente de Springfield».
Kelly afirmó que los residentes están tan «hartos» de lo que ocurre en Springfield que se están involucrando.
«Las personas están empezando a despertar ahora aprendiendo lo importante que es estar involucrado en el gobierno para saber lo que está pasando, porque al final, afecta a todos», dijo Kelly.
«Hasta que el presidente Trump dijo lo que dijo en el debate, nadie fuera de donde vivimos estaba realmente prestando atención a lo que está sucediendo aquí, pero esto tiene mucho tiempo sucediendo, y no se puede sostener».
El Epoch Times se puso en contacto con el foro ciudadano de Springfield y el Departamento de Policía de Springfield para recabar sus comentarios tras el foro ciudadno, pero no obtuvo respuesta.
Rue emitió una proclamación de emergencia el 19 de septiembre, que permite a la ciudad hacer frente a las preocupaciones de seguridad pública después de las amenazas de bomba dirigidas a edificios de la ciudad, escuelas y centros de salud en la última semana.
El gobernador de Ohio, Mike DeWine, dijo esta semana que las amenazas de bomba se originaron en el extranjero.
Lindsay Aime, tesorero del Centro de Ayuda y Apoyo a la Comunidad Haitiana de Springfield, declaró a The Epoch Times que reconoce que existen diferencias culturales entre los inmigrantes haitianos y los residentes de Springfield.
Anima a los residentes a ser pacientes mientras la población haitiana se adapta a las costumbres estadounidenses.
«Aprender el idioma y la cultura lleva tiempo. No creo que los estadounidenses entiendan lo difícil que es. Aquí no tenemos una comunidad haitiana establecida como en las grandes ciudades. Necesitamos más tiempo para integrarnos aquí. Dennos tiempo», dijo Aime.
«Queremos tener una presencia positiva aquí, y estamos aquí para quedarnos. No podemos regresar a Haití».
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