En esta serie, «El milagroso sistema inmunitario», exploraremos el verdadero poder de nuestra inmunidad, los órganos que trabajan incansablemente para protegernos. También ofreceremos formas prácticas de proteger estos dones vitales de la divinidad.
Las amigdalectomías se consideraron durante mucho tiempo como cirugías relativamente menores, pero las pruebas recientes de los riesgos asociados y las consecuencias a largo plazo justifican que nos lo pensemos dos veces antes de precipitarnos a la cirugía.
Resumen de datos clave
-Un estudio retrospectivo de cohortes de pacientes tras una amigdalectomía reveló un mayor riesgo de desarrollar cáncer de esófago o afecciones precancerosas.
-Un amplio estudio realizado en Dinamarca reveló que la amigdalectomía puede reducir hasta en un 85 por ciento el riesgo de cáncer de amígdalas y orofaringe en personas menores de 60 años. Sin embargo, para los mayores de 60 años, la amigdalectomía puede aumentar hasta tres veces el riesgo de padecer estos cánceres.
-Un estudio de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill descubrió que someterse a una amigdalectomía antes de los 13 años aumentaba el riesgo de cáncer en la base de la lengua. La amigdalectomía duplicaba el riesgo de cáncer de lengua, pero reducía el riesgo de cáncer de amígdalas.
-Un estudio de mujeres residentes en el oeste de Nueva York descubrió que los antecedentes de amigdalectomía se asociaban a un mayor riesgo de cáncer de mama entre las mujeres premenopáusicas, pero no entre las posmenopáusicas.
-Un estudio realizado en Suecia, en el que se hizo un seguimiento de más de 80,000 personas a las que se habían extirpado las amígdalas o el apéndice antes de los 20 años, reveló que presentaban un mayor riesgo de sufrir un infarto más adelante. El riesgo era mayor en quienes se sometieron a ambas intervenciones.
-Un estudio realizado en Taiwán, en el que se analizaron los datos de 1300 pacientes sometidos a amigdalectomía y 2600 controles emparejados, descubrió que los pacientes que se habían sometido a una amigdalectomía tenían casi el doble de riesgo de desarrollar el síndrome del intestino irritable que los que no lo habían hecho. El riesgo era aún mayor en los pacientes mayores de 50 años.
Antes de decidir si una amigdalectomía es una solución adecuada, deben considerarse detenidamente los riesgos y los beneficios.
Como guardianas contra los agentes patógenos, las amígdalas son una primera línea de defensa y la primera barrera inmunitaria importante asociada a la mucosa que los microorganismos extraños tienen que afrontar para entrar en el tubo digestivo.
La extirpación de las amígdalas, por tanto, permite que patógenos nocivos entren en el tubo digestivo sin ser detectados, alterando la flora intestinal al influir en la colonización bacteriana o la invasión de las vías alimentarias, dejando al organismo vulnerable a afecciones graves y potencialmente mortales.
Cáncer de esófago
El cáncer de esófago es un tipo de cáncer peligroso al que más del 80 por ciento de las personas no sobreviven más de cinco años. Se prevé que en 2023 se produzcan en Estados Unidos unos 21,560 nuevos casos de cáncer de esófago y 16,120 muertes por esta enfermedad, según la Sociedad Americana del Cáncer.
En un estudio de cohortes retrospectivo publicado en PLoS One en 2020, los médicos evaluaron la asociación entre la amigdalectomía y el cáncer de esófago. Observaron a 452 pacientes que se habían sometido a cirugía esofágica, incluidos 396 con cáncer y 56 con una afección precancerosa. Los médicos también analizaron a 1102 pacientes operados del tórax pero no del esófago.
Los casos con cáncer de esófago o una afección precancerosa tenían un 19,9 por ciento de antecedentes de amigdalectomía, porcentaje significativamente superior al de los casos de control (12,7 por ciento; valor p = 0,0003). Esta asociación se mantuvo incluso cuando se tuvieron en cuenta otros factores de riesgo conocidos del cáncer de esófago, como la obesidad, la enfermedad por reflujo gastroesofágico y el tabaquismo.
El estudio menciona que se desconoce la razón exacta de esta conexión, pero una posible explicación es que la extirpación de las amígdalas puede causar un desequilibrio en el microbioma del esófago, los intestinos o ambos, lo que puede conducir a la exposición a bacterias dañinas y a la activación incontrolada de vías inflamatorias, afectando potencialmente al sistema inmunitario.
Otros estudios descubrieron que la diversidad de bacterias en el esófago difiere en personas con lesiones precancerosas y cáncer de esófago. Estas afecciones están relacionadas con un aumento de las bacterias nocivas y una disminución de las beneficiosas. El cambio en la composición de las bacterias puede desencadenar un cambio en el patrón de respuesta de la inmunidad innata, incluidos los receptores tipo Toll y los perfiles de citoquinas, lo que conduce a factores contribuyentes al cáncer asociados a la inflamación y al desarrollo del cáncer.
Múltiples estudios también demostraron que los niveles reducidos de anticuerpos secretores como la inmunoglobulina A (IgA) después de la amigdalectomía. La IgA de la mucosa es un tipo de anticuerpo que protege contra los patógenos de la mucosa; unos niveles bajos de IgA pueden contribuir a un mayor estado proinflamatorio y a un mayor riesgo de enfermedad, incluido el cáncer.
Dado que las amígdalas son los guardianes de la inmunidad, el riesgo de desarrollar cáncer de esófago puede aumentar cuando las amígdalas desaparecen.
Cáncer de garganta y de amígdalas
El cáncer de garganta y de amígdalas puede aparecer cuando se produce un crecimiento anormal de células en la parte media de la garganta, la orofaringe. Más del 90 por ciento de estos cánceres son carcinomas de células escamosas, lo que significa que se originan en las células delgadas y planas que recubren la garganta.
El número de casos de carcinoma orofaríngeo está aumentando a un ritmo alarmante en todo el mundo, especialmente en los países desarrollados, y afecta a personas más jóvenes y a más hombres. Este aumento se debe sobre todo al virus del papiloma humano (VPH), que se propaga por contacto sexual y es la principal causa del carcinoma orofaríngeo.
Existen dos tipos de cáncer de orofaringe: El asociado al VPH y el no asociado al VPH. El cáncer asociado al VPH está causado por un tipo de virus que se propaga a través del sexo oral. Este tipo de cáncer es cada vez más frecuente, sobre todo entre los jóvenes y los hombres. El cáncer de garganta no asociado al VPH está causado principalmente por el tabaco y el consumo excesivo de alcohol.
El cáncer de amígdalas es la forma más frecuente de cáncer orofaríngeo, e incluso quienes se sometieron a una amigdalectomía tienen posibilidades de desarrollar cáncer en el tejido que queda.
Un estudio realizado en Dinamarca y publicado en Cancer Prevention Research en el que participaron 90,755 personas con antecedentes de amigdalectomía descubrió que, aunque el procedimiento reducía el riesgo de carcinoma de amígdala en pacientes menores de 60 años, se asociaba a un mayor riesgo de carcinoma orofaríngeo, de amígdala y de cáncer de la base de la lengua en pacientes mayores de 60 años en el año siguiente a la operación.
Los mediadores inflamatorios crónicos ejercen efectos polifacéticos en el desarrollo del cáncer. Por un lado, a corto plazo, la extirpación de los tejidos inflamatorios de la amígdala provoca una menor inflamación del cáncer y favorece la carcinogénesis, la transformación maligna, el crecimiento tumoral, la invasión y la diseminación. Por otro lado, la inflamación puede estimular mecanismos efectores inmunitarios que podrían limitar el crecimiento tumoral.
La ausencia de tejido amigdalino puede corresponder a una pérdida de la respuesta inmunitaria local y, en efecto, puede crear un entorno local inmunodeprimido. A largo plazo, esto puede dar lugar a un mayor riesgo de cánceres en las proximidades.
Cáncer de lengua
Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte-Chapel Hill descubrieron que la amigdalectomía en personas menores de 13 años se asociaba a un riesgo casi dos veces mayor de cáncer de lengua y a una gran disminución del riesgo de cáncer de amígdalas. La misma tendencia se mantiene cuando se tienen en cuenta otros factores de riesgo, como los antecedentes sexuales, el hábito de fumar y la edad.
Los resultados del estudio se basaron en un análisis de 1378 controles, 108 casos de cáncer de lengua de base y 198 casos de cáncer de amígdalas.
Una posible explicación es que los pacientes con antecedentes de amigdalectomía presenten hipertrofia amigdalar lingual, ya que el agrandamiento de las amígdalas linguales se observó hasta en un tercio de los pacientes pediátricos sometidos a adenoamigdalectomía.
El crecimiento excesivo de los tejidos de la amígdala lingual puede dar lugar a un aumento del tejido linfoide, que también puede favorecer el cáncer de lengua.
Cáncer de mama
Un estudio de casos y controles basado en la población de mujeres que vivían en el oeste de Nueva York entre 1986 y 1991 descubrió que los antecedentes de amigdalectomía se asociaban a un mayor riesgo de cáncer de mama entre las mujeres premenopáusicas, pero no entre las posmenopáusicas.
Este riesgo a largo plazo tras una amigdalectomía puede estar relacionado con la función de vigilancia inmunológica de las amígdalas.
Infarto agudo de miocardio
Un estudio nacional a gran escala realizado en Suecia descubrió que las personas a las que se extirparon las amígdalas o el apéndice antes de los 20 años presentaban un mayor riesgo de infarto agudo de miocardio, también conocido como ataque al corazón.
El estudio realizó un seguimiento de más de 80,000 personas durante una media de 23,5 años, incluidas 54,449 a las que se practicó una apendicectomía y 27,284 a las que se les practicó una amigdalectomía.
El riesgo de infarto de miocardio aumentó un 44 por ciento y un 33 por ciento, respectivamente, en quienes se sometieron a una amigdalectomía o una apendicectomía antes de los 20 años. Sin embargo, el riesgo no aumentó si la intervención se realizó después de los 20 años. El riesgo era similar en hombres y mujeres, y mayor entre quienes se sometieron a ambas intervenciones.
Esto puede deberse a que la aterosclerosis, causa subyacente de los infartos de miocardio, está relacionada con la inflamación. Se demostró que la extirpación de otros órganos linfoides, como el bazo, acelera la aterosclerosis. Los científicos creen que la extirpación de las amígdalas o el apéndice también puede afectar a la inmunidad protectora de los vasos sanguíneos y disminuir la capacidad del sistema inmunitario para combatir patógenos externos, aumentando así el riesgo de aterosclerosis.
También es posible que someterse a estos procedimientos en la infancia aumente el riesgo de trastornos autoinmunitarios, como la artritis reumatoide, que también podría contribuir a un mayor riesgo de sufrir un infarto de miocardio.
La extirpación de las amígdalas también podría inducir cambios en el proceso normal de maduración de la función inmunitaria en los primeros años de vida, lo que podría alterar el riesgo cardiovascular posterior.
Síndrome del intestino irritable
Aproximadamente entre el 7 y el 16 por ciento de la población de Estados Unidos padece el síndrome del intestino irritable (SII). Este trastorno tiene subtipos que se clasifican en diarrea, estreñimiento o ambos. El SII puede causar problemas estomacales e intestinales como diarrea, estreñimiento, hinchazón, gases y dolor de estómago. El envejecimiento, el estrés y el tabaquismo son factores de riesgo comunes, y el SII es más común entre las mujeres.
En un estudio PLoS One de 2020, investigadores de Taiwán examinaron el riesgo de desarrollar SII tras una amigdalectomía analizando los datos de 1300 pacientes y 2600 controles emparejados.
El estudio encontró que la amigdalectomía se asoció con un mayor riesgo de desarrollar SII. La incidencia del SII en pacientes con amigdalectomía aumentaba en un 80 por ciento y era aún mayor en los mayores de 50 años.
La reducción de los niveles de IgA secretora tras una amigdalectomía puede durar más de 20 años. La disbiosis del microbioma intestinal y la disminución de la diversidad bacteriana se asocian a la patogénesis del síndrome del intestino irritable.
Las amígdalas ayudan a diferenciar entre bacterias comensales y patógenas en el tracto alimentario y evitan respuestas inmunitarias innecesarias, y la amigdalectomía en pacientes de edad avanzada puede mostrar una mayor correlación con el desarrollo del SII que en pacientes más jóvenes.
Del mismo modo, un metaanálisis de 23 estudios observacionales en los que participaron 19,569 pacientes halló un aumento del riesgo en el desarrollo de la enfermedad de Crohn, pero ninguna asociación entre la amigdalectomía y la colitis ulcerosa.
Riesgos frente a beneficios de la amigdalectomía
La amigdalectomía es un procedimiento habitual para tratar la amigdalitis recurrente y otras afecciones, pero no siempre es necesario ni lo mejor para todo el mundo. Al igual que con cualquier procedimiento médico, hay riesgos y beneficios a considerar, y es importante discutir estos con un profesional de la salud para determinar el mejor curso de acción. Es posible que los médicos, los pacientes y las familias deseen tener en cuenta estos hallazgos al considerar una amigdalectomía.
La amigdalectomía suele considerarse un procedimiento menor en los niños, pero conlleva riesgos de complicaciones, como problemas respiratorios, náuseas, vómitos, dolor e incluso la muerte. La amigdalectomía demostró beneficios a corto plazo, como la reducción de las infecciones de garganta y mejores resultados en el sueño.
Los riesgos a largo plazo asociados a la amigdalectomía incluyen un mayor riesgo de infecciones, enfermedades respiratorias, cáncer, infarto agudo de miocardio y enfermedades intestinales, algunas de las cuales son potencialmente mortales. Estos efectos inesperados a largo plazo de la amigdalectomía recuerdan el poder curativo natural y la inmunidad del cuerpo humano.
Aunque puede existir una motivación para extirpar las amígdalas con el fin de resolver rápidamente los síntomas, puede que no sea fácil reparar la inmunidad natural divinamente dotada del cuerpo y podría acarrear consecuencias más graves.
Siguiente: El sistema linfático es nuestro «gestor de la red inmunitaria», diseñado para mantener alejadas de nuestro cuerpo las toxinas internas y externas. Sin embargo, su verdadero poder curativo va más allá. Hay cinco formas sencillas de fortalecerlo.
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