Múltiples marcas de productos de wafles congelados vendidos por TreeHouse Foods, con sede en Illinois, están siendo retirados del mercado después de que se sospechara que los artículos estaban contaminados con la bacteria Listeria monocytogenes.
La retirada voluntaria del mercado se produjo después de que se descubriera la contaminación por listeria durante unas pruebas rutinarias en las instalaciones de fabricación de la empresa, según un anuncio de la empresa publicado el 18 de octubre, por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA). Los productos se distribuyeron en Estados Unidos y Canadá.
El retiro se aplica a los productos congelados de waffles vendidos bajo varios nombres de marca, incluyendo Always Save, Best Choice, Bettergoods, Breakfast Best, Clover Valley, Essentials, Food Lion, FoodHold, Giant Eagle, Good & Gather, Great Value, Hannaford, Harris Teeter, H-E-B Higher Harvest, Kodiak Cakes, Pics by Price Chopper, Publix, Schnucks, SE Grocers, Simple Truth, Tops, Western Family, Great Value, Selection, y Compliments.
Algunas de estas marcas son propiedad de grandes empresas minoristas. Por ejemplo, Bettergoods fue lanzada por Walmart. Por su partte, Target es propietaria de Good & Gather, y Clover Valley pertenece a Dollar General.
Aunque hasta ahora no se ha confirmado ninguna enfermedad relacionada con estos productos, las personas que los hayan consumido y estén preocupadas por la posibilidad de contraer una enfermedad deben ponerse en contacto con un profesional sanitario, según la empresa.
De acuerdo con el comunicado, «la Listeria monocytogenes es un organismo que puede causar infecciones graves y a veces mortales en niños pequeños, personas frágiles o ancianas y otras personas con sistemas inmunitarios debilitados».
«Las personas sanas pueden sufrir solo síntomas a corto plazo, tales como fiebre alta, dolor de cabeza severo, rigidez, náuseas, dolor abdominal y diarrea. La infección por Listeria monocytogenes puede causar abortos espontáneos y mortinatos entre las mujeres embarazadas».
Los consumidores y los minoristas pueden identificar los artículos retirados por el código UPC que figura en el reverso de las cajas, así como por el código de lote y las fechas de caducidad.
La FDA publicó una lista completa de los códigos en su sitio web. Además, publicó un documento de 85 páginas con imágenes de todos los productos retirados.
«Los consumidores deben comprobar si en sus congeladores hay alguno de los productos mencionados y deshacerse de ellos o devolver el producto retirado al lugar de compra para que se les abone el importe correspondiente», dice el anuncio. Quienes tengan alguna duda pueden ponerse en contacto con TreeHouse Foods en el teléfono 800-596-2903.
Junto con la FDA, la Agencia Canadiense de Inspección Alimentaria también fue informada de la retirada.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, la Listeria es la tercera causa de muerte por enfermedades transmitidas por los alimentos en este país, afectando a 1600 personas al año y provocando la muerte de 260.
Las listerias son gérmenes «resistentes» que suelen propagarse a través de los alimentos, según los CDC, El patógeno puede propagarse en lugares como las instalaciones de procesamiento de alimentos, y una vez que esto sucede, puede ser difícil eliminar por completo el organismo de estos lugares.
Algunos de los alimentos que tienen más probabilidades de estar contaminados con listeria son los quesos blandos, la leche cruda, los alimentos selectos, las carnes preparadas, los brotes, los melones y el pescado ahumado en frío.
La infección por listeria puede manifestarse como dos tipos de enfermedades. La primera es una enfermedad intestinal que suele comenzar en las 24 horas siguientes a la ingestión de alimentos contaminados por la bacteria y suele durar de 1 a 3 días. Los síntomas incluyen diarrea y vómitos.
«Este tipo de enfermedad rara vez se diagnostica porque los laboratorios no analizan regularmente muestras de pacientes para detectar listeria», señalan los CDC.
El segundo tipo es la enfermedad invasiva, en la que la bacteria se propaga más allá de los intestinos. Los síntomas suelen aparecer en las dos semanas siguientes a la ingestión de alimentos contaminados. Algunas personas con enfermedad intestinal pueden acabar desarrollando una enfermedad invasiva.
Los CDC recomiendan a las personas que se pongan en contacto con su médico si han consumido alimentos retirados del mercado o relacionados con un brote, o si experimentan síntomas de infección por listeria.
El Dr. Marwan Azar, experto en enfermedades infecciosas de Yale Medicine, también recomienda a las personas que acudan al médico si experimentan síntomas de infección por listeria «por leves que sean», según un artículo publicado el 13 de septiembre por Yale Medicine.
Un médico «puede al menos permanecer en estrecho contacto con usted para vigilar el desarrollo de signos y síntomas más preocupantes, como la fiebre», dijo e Dr. Azar. «Así, si dos días después desarrollas fiebre, se pondría en marcha un plan».
Este mes se inició otra importante retirada de productos relacionados con la listeria. BrucePac, con sede en Oklahoma, retiró del mercado casi 3 millones de kilos de carne y aves listas para el consumo. La retirada se amplió posteriormente a cerca 12 millones.
Varios alimentos fueron retirados por el peligro de Listeria. Estos artículos se vendían a través de tiendas como Walmart, Kroger, Trader Joe’s, 7-Eleven, Target y Amazon Fresh.
El Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria publicó una lista de más de 200 escuelas que probablemente recibieron los productos mencionados.
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