Si entra en una tienda de bicicletas hoy en día, lo más probable es que consiga lo que necesita, pero no necesariamente lo que quiere.
Las interrupciones en la cadena de suministro que afectan a la disponibilidad de bicicletas y piezas de bicicleta han llevado a muchas tiendas a buscar otras opciones y productos para satisfacer la demanda.
«Lo que hemos hecho es meternos de lleno en el mundo de ‘qué más hay ahí fuera'», afirma Robert Ford, director general de Global Bikes & E-bikes en Arizona.
«Creo que ya hemos dejado atrás el drama (de la pandemia). Ahora se trata de gestionar lo que podemos gestionar. Esa es la realidad ahora», dijo.
Mientras la demanda de bicicletas «se disparó» en 2020, duplicando —a veces triplicando— su volumen, los fabricantes extranjeros cerraban sus líneas de producción debido a la pandemia, dijo Ford.
Según el analista de marketing de consumo NPD Group, las ventas de bicicletas en Estados Unidos aumentaron un 57%, de marzo de 2020 a abril de 2021. Suponen 6500 millones de dólares en ventas entre las grandes tiendas y las especializadas, incluyendo las bicicletas eléctricas, o e-bikes.
Los estrictos protocolos COVID-19 para las importaciones también han obstaculizado las líneas de suministro y los plazos de entrega, según Ford.
La escasez de conductores de camiones en todo el país también ha contribuido a la escasez debido a los retrasos en los envíos y las entregas, que a veces duran meses, dijo Ford.
«El punto de contacto más inmediato es el transporte; después, la producción», dijo Ford a The Epoch Times. «La demanda se ha estabilizado, pero sigue siendo alta. Las piezas siguen siendo un infierno de pedidos pendientes».
«Cuando la pandemia llegó a Asia, todas esas fábricas cerraron. Muchas de esas fábricas no volvieron a ponerse en marcha», dijo.
Ford dijo que el año pasado el reto para muchas tiendas fue averiguar dónde se seguían fabricando bicicletas, y luego planificar y preordenar los envíos en consecuencia, pero con la expectativa de tiempos de espera más largos para las entregas.
Pedidos que normalmente llegarían en tres meses, ahora tardan entre seis y nueve meses en llegar a las salas de exposición de bicicletas. La diversificación en otras marcas de productos «era la única manera de conseguir bicicletas», dijo Ford.
Arnold Kramer, propietario de Kent Bicycles en Fairfield, Nueva Jersey, dijo que los retrasos en el transporte —tanto en el extranjero como en el país— siguen siendo un problema.
Kramer dijo que el coste promedio de un contenedor de envío de bicicletas ronda los 5000 dólares con un contrato. Cada contenedor que recibe contiene unas 450 bicicletas.
Como empresa familiar de gran volumen fundada en 1972, Kent Bicycles vende un promedio de tres millones de bicicletas al año. Pero incluso antes de la pandemia, ha habido una «increíble escasez de camioneros» para llevar esas bicicletas a la planta de ventas, dijo.
«Es cuestión de llevarlas» a la tienda, dijo Kramer. «Es mejor que hace un año, durante la pandemia, cuando las fábricas de bicicletas cerraron».
«El mayor problema es el transporte marítimo, aunque no para nosotros. Nuestro mayor problema es la escasez de camiones. La cadena de suministro está claramente rota».
Antes de la pandemia, Kent Bicycles solía descargar ocho envíos de camiones al día. Ahora, se reduce a una sola entrega, dijo.
Kramer cree que la solución a las interrupciones de la cadena de suministro mundial y a la escasez de productos es una «alta tasa de vacunación».
«El fin de la pandemia y la (cadena de) suministro están relacionados», dijo Kramer.
Austin Smith, director general de Flagstaff Bicycle Revolution en Arizona, dijo que desde el comienzo de la pandemia ha habido una escasez de inventario tanto de piezas como de bicicletas de marca, aunque «algunas cosas están mejorando, y otras están empeorando».
«Hay muchas variables en la cadena de suministro rota», dijo Smith. «Es realmente inconsistente. Simplemente fluye y refluye».
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