El lanzamiento de la misión de cuatro personas Polaris Dawn de SpaceX se retrasará al menos un día debido a una fuga de helio en el equipo en tierra del Centro Espacial Kennedy, dijo la compañía el martes, horas antes del despegue programado de su cápsula Crew Dragon.
Se espera que el momento culminante de la misión de cinco días llegue dos días después del lanzamiento, cuando la tripulación se embarque en un paseo espacial de 20 minutos a 700 km de la Tierra, en el primer paseo espacial privado de este tipo en la historia.
La compañía tiene previsto lanzar la nave, transportada por un propulsor Falcon 9, a las 3:38 a.m. (0738 GMT) del miércoles, dijo en una publicación en X.
«Los equipos están examinando más de cerca una fuga de helio en tierra», añadió en la publicación del martes. «Falcon y Dragon siguen estando sanos y la tripulación continúa preparada para su misión de varios días a la órbita terrestre baja».
Sólo los astronautas del gobierno han realizado caminatas espaciales hasta la fecha, más recientemente por los ocupantes de la Estación Espacial Internacional, que regularmente se ponen trajes espaciales para realizar el mantenimiento y otras comprobaciones de su hogar orbital.
El primer paseo espacial estadounidense tuvo lugar en 1965, a bordo de una cápsula Gemini, y utilizó un procedimiento similar al previsto para Polaris Dawn: se despresurizó la cápsula, se abrió la escotilla y un astronauta con traje espacial se aventuró al exterior con una cuerda de sujeción.
La tripulación de Polaris Dawn probará los nuevos y estilizados trajes espaciales de SpaceX durante la caminata espacial.
Sólo dos de los cuatro tripulantes —el multimillonario Jared Isaacman, el piloto de la misión Scott Poteet, teniente coronel retirado de las Fuerzas Aéreas estadounidenses, y las empleadas de SpaceX Sarah Gillis y Anna Menon, ambas ingenieras superiores de la empresa— abandonarán la nave espacial.
Isaacman, fundador de la empresa de pagos electrónicos Shift4, ha financiado la misión; no ha querido decir cuánto ha gastado, pero se calcula que más de 100 millones de dólares.
Por Gerry Doyle
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