Desarrolladores de software con sede en China son los que estarían escribiendo el código de TikTok, lo que desató la preocupación de que el Partido Comunista Chino (PCCh) pueda acceder a los datos de más de mil millones de usuarios en todo el mundo, así como forzar al personal a silenciar las voces disidentes, elevar las narrativas procomunistas y sembrar semillas de división en las democracias.
Una muestra de código vista por Australian Financial Review reveló que ingenieros de la empresa matriz china de TikTok, ByteDance, están vinculados al desarrollo del software, y aunque gran parte del código de TikTok está encubierto —lo que dificulta saber qué está pasando— la muestra parece indicar que esta controla la emisión y la moderación de las transmisiones en directo.
Las muestras de código correlacionadas con la versión de la popular aplicación para compartir vídeos utilizada en dispositivos Android muestran que al menos una docena de direcciones de correo electrónico con nombres de usuario estaban asociadas a ByteDance.
La información de fuentes abiertas facilitada por la fuente confirma que muchos de estos ingenieros trabajan en China continental.
Muchos de los nombres de usuario y correos electrónicos se encontraron en mensajes que estaban pidiendo ayuda a otros desarrolladores e ingenieros para arreglar el código, o como contactos para anuncios de trabajo de ingenieros y desarrolladores. Estos anuncios incluyen puestos de trabajo en Beijing, Shanghai, Shenzhen, Guangzhou y Chengdu para trabajar en diversas aplicaciones de ByteDance.
Algunos anuncios de empleo también incluyen la opción de trabajar en Singapur, donde TikTok ha aumentado la contratación como prueba para los países occidentales de que la empresa es independiente de ByteDance, la gran compañía de tecnología con sede en Beijing que tiene profundos vínculos con el Partido Comunista Chino (PCCh).
Cada vez más alarma
Con la Ley de Inteligencia Nacional del régimen comunista de 2017, que exige a todas las organizaciones y ciudadanos «apoyar, ayudar y cooperar con los esfuerzos de inteligencia nacional», existe la preocupación de que el PCCh pueda obligar a los propietarios de la app a compartir datos.
James Paterson, ministro en la sombra de Interior y Ciberseguridad, argumentó que la muestra de código es una prueba más de que TikTok se fabrica y gestiona en China, lo que significa que Beijing puede acceder a los datos de la app utilizada por más de mil millones de personas en todo el mundo.
«Esto es importante porque significa que los ingenieros que trabajan en China pueden acceder a los datos de los usuarios y están sujetos a las leyes de inteligencia y seguridad del Partido Comunista Chino», declaró a Financial Review.
«Ellos podrían verse obligados en cualquier momento a entregar esos datos al gobierno chino o a realizar cambios en el algoritmo para complacer al PCCh, y nosotros nunca lo sabríamos porque ellos estarían obligados a mantenerlo todo en secreto».
Paterson cree que esto «permitiría al PCCh suprimir contenidos críticos contra su conducta, o elevar contenidos que apoyen su narrativa, o simplemente sembrar la división y la desunión en nuestras democracias».
«Nosotros sabemos que han intentado hacer esto en plataformas de sedes occidentales que no controlan, por lo que es seguro suponer que lo harían en TikTok, donde ellos sí lo hacen», dijo el ministro.
El director general de TikTok de Australia, Lee Hunter, declaró previamente a The Epoch Times en un correo electrónico que no hay pruebas que sugieran que TikTok sea un riesgo para la seguridad.
«Nosotros estamos muy decepcionados por esta decisión, que, en nuestra opinión, está impulsada por la política y no por los hechos. También estamos decepcionados de que TikTok, y los millones de australianos que lo utilizan, se enteraran de esta decisión a través de los medios de comunicación, a pesar de nuestras repetidas ofertas para colaborar con el gobierno de manera constructiva sobre esta política», dijo Hunter.
«Una vez más, hacemos hincapié en que no hay evidencia que sugiera que TikTok es de ninguna manera un riesgo para la seguridad de los australianos y no debe ser tratado de manera diferente a otras plataformas de redes sociales».
TikTok no niega relaciones con China
TikTok no negó que los empleados de la compañía en China estuvieran involucrados en el proceso de codificación.
«Como hemos declarado públicamente, tenemos equipos de desarrollo de productos e ingeniería en todo el mundo –incluyendo en Estados Unidos, Reino Unido, Irlanda, Singapur y China– colaborando para ofrecer la mejor experiencia de producto a nuestra comunidad», dijo una portavoz de TikTok.
«Todos los cambios en nuestro código son rastreados y registrados, y tenemos múltiples equipos fuera de China que escriben, actualizan y revisan el código todos los días».
En julio de 2022, TikTok Australia admitió en una carta a Paterson que sus empleados en China continental podían acceder a los datos de los usuarios australianos.
En respuesta a la admisión, Paterson dijo que era difícil creer que el régimen chino no tuviera acceso dadas las leyes de seguridad nacional de China.
«TikTok niega que alguna vez entregarían datos al Partido Comunista Chino, pero esto es muy difícil de creer, dadas sus leyes de seguridad nacional».
«Nuestros millones de usuarios australianos merecen un gobierno que tome decisiones basadas en hechos y que trate a todas las empresas de forma justa, independientemente de su país de origen», dijo Paterson.
En abril, por preocupación por la seguridad de los datos, el gobierno australiano anunció que prohibiría TikTok en los dispositivos gubernamentales.
Con la contribución de Victoria Kelly-Clark y Daniel Teng
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