¿Está recibiendo la dosis correcta de la medicación adecuada? Aunque lea la etiqueta correctamente y siga la prescripción al pie de la letra, puede estar sufriendo los efectos de fallos sistémicos del sistema sanitario que contribuyen a millones de errores de medicación cada año.
La reciente retirada de un medicamento del mercado pone de manifiesto este riesgo.
Se descubrió oxicodona, un potente opioide, en la cadena de producción de un medicamento para la tensión arterial. Las «pequeñas diferencias de aspecto» entre los comprimidos podrían escapar al escrutinio de los usuarios cotidianos, según el informe de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) sobre la retirada.
Estos incidentes suscitan una preocupación acuciante: ¿Podemos confiar en nuestra cadena de suministro de medicamentos? Dado que una mayoría sustancial de los estadounidenses —el 70%— depende de medicamentos con receta, la integridad de nuestro suministro de medicamentos es primordial.
Problemas de fabricación: Dentro de la producción de medicamentos
La FDA ha documentado más de 14,000 retiradas de medicamentos en la última década, con un promedio de casi cuatro retiradas diarias. Aunque la gravedad de estas retiradas varía, aproximadamente 150 al año se consideran críticas.
Los ensayos clínicos, realizados sobre todo en personas sanas, pueden pasar por alto efectos secundarios que se manifiestan cuando los medicamentos llegan a pacientes con dolencias, lo que a veces da lugar a retiradas del mercado. La contaminación bacteriana, el etiquetado incorrecto y los errores de almacenamiento pueden convertir rápidamente medicamentos seguros en amenazas potenciales.
Aproximadamente el 80% de los componentes de los medicamentos utilizados en Estados Unidos se importan principalmente de China e India. Aunque esto reduce los costes, dificulta la garantía de calidad. El senador Chuck Grassley (R-Iowa) destacó la necesidad de inspecciones más frecuentes de la FDA de estas fábricas extranjeras en 2019.
Preocupantemente, se ha detectado que algunos suplementos sin receta contienen medicamentos recetados ocultos, arrojando luz sobre prácticas potencialmente poco éticas en el sector farmacéutico.
El protocolo de retirada de la FDA puede sorprender a algunos. Se basa principalmente en las retiradas voluntarias de los fabricantes de medicamentos. Según aclaró un representante de la FDA a The Epoch Times, la agencia, salvo ciertas excepciones, no tiene poder para ordenar estas retiradas.
Si las empresas no inician una retirada, la FDA dispone de medidas de respuesta, como la emisión de advertencias o la realización de inspecciones en fábrica. Sin embargo, el seguimiento de un producto después de su venta sigue siendo un reto para la FDA.
Peligros de la prescripción: El impacto de los errores médicos
Los médicos son fundamentales para la prescripción precisa de medicamentos. Sin embargo, los errores ocasionales pueden provocar complicaciones graves, a veces mortales.
Mientras que cuestiones como la letra ilegible despistaban a los farmacéuticos, la era digital ha introducido nuevos problemas. Por ejemplo, elegir erróneamente un medicamento de un menú electrónico o confundir fármacos con nombres similares puede crear riesgos adicionales. Un estudio reveló que alrededor del 15% de los errores de medicación se deben a similitudes de nombres.
La frecuencia de estos errores refleja descuidos individuales, así como presiones más amplias sobre el sistema sanitario. Con el aumento del número de pacientes y las consultas más cortas, es más fácil pasar por alto pasos necesarios para garantizar la dosis correcta y pasar por alto interacciones peligrosas entre medicamentos.
La práctica de la polifarmacia —cuando los pacientes toman varios medicamentos al mismo tiempo— ha aumentado desde los años noventa. Investigaciones recientes indican que la mayoría de los adultos estadounidenses siguen tratamientos prolongados con fármacos recetados, a menudo haciendo malabarismos con cinco o más medicamentos.
Matthew Grissinger, farmacéutico colegiado y director de formación del Institute for Safe Medication Practices, expresó su preocupación por la dependencia estadounidense de los medicamentos.
«La cultura de la dependencia excesiva de la medicación está profundamente arraigada, lo que conlleva riesgos innecesarios para los pacientes», afirmó.
Grissinger también destacó los problemas de una cultura médica basada en la culpabilización.
«Algunos errores de medicación surgen en un entorno punitivo, en el que el miedo a las represalias eclipsa la comunicación abierta y el intercambio de las lecciones que hay que aprender de las causas y los factores que contribuyen a un error», afirmó.
«Esta cultura puede disuadir a los profesionales sanitarios de abordar abiertamente los errores».
Retos de la dispensación
En 2022 se dispensaron 6700 millones de recetas en Estados Unidos, con una tasa de error prevista del 1.5 por ciento. Eso significa que las farmacias podrían haber cometido unos 100.5 millones de errores de prescripción en un año.
La creciente presión sobre el sistema sanitario incluye una mayor presión sobre las farmacias. La escasez de personal y la compleja logística son desafíos clave. Una encuesta de 2019 indicó que el 71% de los farmacéuticos se sienten abrumados, con la satisfacción laboral en su punto más bajo en 10 años. Tales condiciones amplifican los riesgos de errores en la dispensación de medicamentos.
El Sr. Grissinger subrayó los retos. Mientras que los técnicos farmacéuticos, que realizan la mayor parte del trabajo, escasean, los sobrecargados farmacéuticos se centran con demasiada frecuencia únicamente en surtir las recetas. El sistema, carente de formación sobre los principios de seguridad y los procesos de medicación en el mundo real, presiona a los farmacéuticos para que dispensen rápidamente, dejando poco tiempo para el asesoramiento vital del paciente.
Las funciones de los farmacéuticos van más allá de la mera dispensación de medicamentos. Poseen los conocimientos necesarios para evaluar las listas de medicamentos, examinar los resultados de laboratorio y asesorar ampliamente a los pacientes. Son un apoyo clave para detectar interacciones entre medicamentos. Grissinger subrayó que esta función integral no se utiliza bien, sobre todo en el ámbito ambulatorio, lo que podría poner en peligro la seguridad de los pacientes.
Aunque innovaciones como los blísteres pretenden reforzar la precisión de la medicación, no están exentas de defectos. Se han registrado múltiples incidentes con blísteres que contenían comprimidos incorrectos o extraviados, lo que pone de manifiesto que ni siquiera los sistemas mejor diseñados son infalibles.
El grave impacto de los errores de medicación
Los errores de medicación ensombrecen la atención sanitaria. Aunque muchos de estos errores se manifiestan como situaciones en las que por poco se evita el daño, las consecuencias potenciales siguen siendo asombrosas.
La FDA recibe diariamente unas 275 notificaciones de errores de medicación. Cada año, los errores de medicación se cobran la vida de unas 9000 personas, el tamaño de una pequeña ciudad. Pero además de estas víctimas mortales, innumerables pacientes sufren reacciones adversas que alteran su vida y afectan a su bienestar general.
Sin embargo, como señaló el Sr. Grissinger, los datos brutos sólo cuentan una parte de la historia. Detrás de cada estadística hay una persona, una historia de angustia, resistencia o pérdida. Subrayó la importancia de reconocer y responder a estos relatos personales, ya que aportan un elemento humano al problema generalizado de los errores de medicación.
Muchos errores no se notifican. Es posible que el médico o la enfermera que cometieron el error ni siquiera sepan que ocurrió o estén demasiado preocupados por las consecuencias profesionales como para denunciarlo.
Capacitar a los pacientes: Medidas para garantizar la seguridad de la medicación
Aunque la comunidad médica se esfuerza por garantizar la exactitud de los medicamentos recetados, los pacientes desempeñan un papel importante a la hora de garantizar su propia seguridad.
A medida que el panorama médico se vuelve más complejo —con pacientes que a menudo acuden a múltiples proveedores— es crucial que las personas lleven un registro exhaustivo de todos sus medicamentos. Esta lista debe incluir los medicamentos recetados, los suplementos a base de hierbas y los productos de venta libre. Revisar activamente esta lista con los profesionales sanitarios puede detectar posibles problemas.
Los pacientes deben ser mucho más diligentes a la hora de adquirir sus medicamentos. El Sr. Grissinger subraya el hecho de que muchas personas comprueban su pedido de comida antes de salir del autoservicio, pero salen de la farmacia sin comprobar sus medicamentos.
El Institute for Safe Medication Practices, reconociendo la importancia de la participación del paciente en la seguridad de la medicación, ofrece ConsumerMedSafety.org. Grissinger la respalda por su potencial para guiar a los pacientes hacia hábitos de medicación más seguros.
He aquí siete consejos prácticos para evitar errores:
1. Verificación física: Examine el aspecto de su medicamento (tamaño, forma, color, impresión) y compárelo con la descripción del frasco.
2. Utilice identificadores de pastillas online: Herramientas como Pill Identifier pueden ayudar a verificar que las pastillas coinciden con lo que se supone que hay en el frasco.
3. Manténgase al día: Esté atento a las alertas o retiradas de medicamentos.
4. Infórmese: Familiarícese con los nombres genéricos y de marca de sus medicamentos.
5. Abra el diálogo: Comente con frecuencia el nombre exacto, la dosis y la finalidad del medicamento con su médico y farmacéutico.
6. Farmacias coherentes: Intente utilizar la misma farmacia para todas las recetas. Diferentes farmacias pueden utilizar diferentes proveedores, lo que podría dar lugar a píldoras que parecen diferentes.
7. Limite el uso de medicamentos: Considere tratamientos holísticos y alternativos cuando sean adecuados, y trabaje con su proveedor de atención médica para limitar el uso de medicamentos, reduciendo la dependencia de los productos farmacéuticos cuando sea posible.
La participación activa en el régimen de medicación es más que una precaución: es una necesidad. Con vigilancia y las herramientas adecuadas, los pacientes pueden disminuir significativamente las posibilidades de errores de medicación, garantizando su seguridad y su salud.
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