El representante estadounidense Tom Rice (R-S.C.) insiste en que hay una forma en la que consideraría votar por Donald Trump en caso de que el expresidente se presente a las elecciones de 2024.
«Si saliera y dijera: ‘Siento haber cometido un gran error el 6 de enero’, entonces podría considerarlo», dijo Rice en una entrevista con el copresentador de «This Week» de ABC News, Jonathan Karl, el 5 de junio.
Faltan pocos días para las primarias del 14 de junio para el séptimo distrito del Congreso de Carolina del Sur, y Rice está redoblando sus críticas a Trump en un distrito que respaldó al expresidente con el 58% de los votos en 2016 y el 58.8% en 2020.
Rice fue uno de los 10 republicanos de la Cámara de Representantes que votaron a favor del impeachment de Trump por la supuesta incitación al incidente del 6 de enero en el Capitolio de Estados Unidos.
En la entrevista en «This Week», Rice calificó su decisión como «el voto conservador» y dijo: «Lo hice entonces. Y lo volvería a hacer mañana».
Trump se expuso a un juicio político por poner en peligro al ex vicepresidente Mike Pence y a su familia, y por no tener la suficiente capacidad de reacción para detener los disturbios, explicó Rice.
«Cuando vio cómo el Capitolio, la ‘Casa del Pueblo’, era saqueada, cuando vio cómo los agentes de la Policía del Capitolio eran golpeados durante tres o cuatro horas y no levantó ni una sola cosa… para detenerlo… estaba furioso entonces y estoy furioso hoy por ello», dijo Rice. «Y me quedó muy claro que juré proteger la Constitución».
El 7º Distrito del Congreso de Carolina del Sur incluye la zona turística de Grand Strand que rodea Myrtle Beach y se extiende hacia el interior del noroeste, conteniendo una amplia porción de la empobrecida región de Pee Dee.
Rice fue elegido por primera vez en 2012 y se enfrenta a un campo de seis aspirantes, incluyendo el representante estatal Russell Fry, respaldado por Trump, que ha liderado en múltiples encuestas.
Según dos encuestas internas de la campaña de Fry en mayo, y una encuesta de Trafalgar Group realizada entre el 26 y el 29 de mayo, Fry ocupa el primer lugar con Rice en segundo lugar.
La encuesta del Grupo Trafalgar, que incluyó 572 respuestas de probables votantes de las primarias del GOP, preguntaba: «Si las primarias republicanas para el Congreso se celebraran hoy, ¿por quién votaría más probablemente?».
Fry quedó en primer lugar, con un 42.2%, seguido de Rice (24.9%), Barbara Arthur (9.8%), Ken Richardson (9.6%), Garrett Barton (2.9%), Spencer Morris (2.1%) y Mark McBride (1.5%), con un 7% de indecisos.
Una encuesta interna realizada por el equipo de encuestas de Rice entre el 25 y el 26 de mayo encontró que Rice tiene un 38 por ciento de apoyo de los probables votantes de las primarias republicanas, seguida por Fry (21 por ciento) y Arthur (19 por ciento).
El estudio interno de Rice contó con 400 encuestados y tuvo un margen de error de más o menos 5.2 puntos porcentuales.
En Carolina del Sur, los dos primeros candidatos se enfrentan en una segunda vuelta si el candidato principal no obtiene más del 50% de los votos en las primarias. Si las encuestas son correctas, Fry y Rice se enfrentarán en una segunda vuelta el 28 de junio.
Rice ha criticado a Fry por votar a favor del impuesto sobre la gasolina en Carolina del Sur y ha acusado al jefe de la mayoría del estado de faltar con frecuencia a las votaciones en la Cámara.
Durante un debate y en un anuncio de televisión, Rice apuntó a Fry sobre esas afirmaciones.
«En el Congreso no hay ausencias justificadas», dijo Rice en un comunicado sobre el anuncio. «Mis oponentes quieren un trabajo a tiempo completo que requiere hacer sacrificios. Russell Fry se perdió la votación de la mayor reducción de impuestos de la historia de Carolina del Sur porque decidió que un viaje a Florida era más importante».
«La ironía es que se las arregló para estar presente el día que votó para aumentar nuestros impuestos a la gasolina», añadió Rice. «Me tomo muy en serio mi trabajo al servicio del 7º Distrito y siempre pondré por delante los intereses de mis electores».
Fry se defendió llamando mentiroso a Rice y presentando un documento del secretario de la Cámara de Carolina del Sur, Charles Reid, que muestra que se ha ausentado seis días en los siete años que lleva en el cargo.
Algunos de los críticos de Fry han dicho que, según los registros legislativos, ha faltado a 640 votaciones durante su tiempo como representante estatal.
La representante estatal Heather Ammons Crawford (R) dijo al Palmetto Post, un blog conservador con sede en Myrtle Beach, que los ataques sobre los registros de asistencia y votación de Fry son «infundados».
«Me siento al lado de Russell Fry en la Cámara de Representantes de Carolina del Sur y él no falta al trabajo», dijo Crawford. «Sé que cuando llegue a Washington, mostrará una fuerte ética de trabajo y defenderá nuestros valores conservadores tal y como ha hecho en Columbia».
Audrey Hudson, que cubrió el Congreso como reportera de la sección nacional del Washington Times, es la fundadora del Palmetto Post y sigue de cerca la política del GOP en el 7º Distrito del Congreso.
«Fry no se perdió todas esas votaciones, sino que se recusó a sí mismo en esas votaciones y Rice lo sabía cuando lanzó su ataque en el debate y comenzó a inundar los medios en toda la región de Grand Strand y Pee Dee en una costosa compra de anuncios de televisión que solo Rice podía pagar», escribió Hudson.
«Carolina del Sur exige a los funcionarios electos del Estado que se abstengan de votar sobre cualquier proyecto de gasto o legislación que suponga, o pueda suponer, un conflicto de intereses con el trabajo o los negocios del legislador, o de cualquier miembro de su familia», continuó Hudson.
«No faltó a más de 600 votaciones. Fry, como todos los miembros de la Asamblea General, se recusa en numerosas votaciones al año porque el Comité de Ética le aconsejó que evitara esas votaciones por precaución de que pudieran constituir un conflicto de intereses».
En un reciente almuerzo al que asistieron partidarios de Rice, el expresidente de la Cámara de Representantes, Paul Ryan, señaló a Georgia, donde los candidatos apoyados por Trump, David Perdue (gobernador) y la representante estadounidense Jody Hice (secretaria de Estado), perdieron sus respectivas primarias republicanas ante el actual gobernador Brian Kemp y el actual secretario de Estado Brad Raffensperger.
«Los votantes de Georgia acaban de decirnos que quieren conservadores honestos que se centren en sus problemas, no en la venganza de alguien», dijo Ryan, indicando que esa misma historia podría desarrollarse con la victoria de Rice en Carolina del Sur.
«Cuanto más siga respaldando a gente, y esa otra gente no gane, más rápido volverá nuestro partido a ser un partido basado en políticas y principios y no en una persona».
Rice dijo a los periodistas en el almuerzo que está «satisfecho» de que Kemp y Raffensperger se impusieran el mes pasado.
«El gobernador Kemp ha cumplido con los votantes de Georgia, y ellos le han pagado. Creo que Raffensperger cumplió con los votantes de Georgia, y ellos lo recompensaron por ello», dijo Rice. «Tengo la esperanza de que la gente de este distrito sienta lo mismo».
Trump tiene una opinión diferente, y está decidido a que Rice sea derrotado.
«Aquí mismo, en el séptimo distrito, Tom Rice, un desastre», dijo Trump en un mitin en marzo. «No es respetado por nadie, se ríen de él en Washington».
En respuesta a ese comentario, Rice dijo: «Si soy un ‘desastre’ y un ‘tonto total’, y voté con él 169 veces de 184, ¿en qué lo convierte eso? Estaba siguiendo su ejemplo».
Trump cumple 76 años el 14 de junio, la misma fecha de las primarias de Carolina del Sur.
A principios de esta semana, pidió a los votantes de Carolina del Sur que le dieran «un hermoso, hermoso regalo de cumpleaños» de derrotas para Rice en el 7º Distrito del Congreso y la representante Nancy Mace en el 1º Distrito del Congreso de Carolina del Sur.
Mace votó para certificar la victoria de Joe Biden en las elecciones presidenciales de 2020 y ha culpado frecuentemente a Trump por los sucesos del 6 de enero en el Capitolio de Estados Unidos.
El condado de Horry forma parte del 7º Distrito del Congreso. La sede del condado es Conway, que se encuentra a unas 14 millas al noroeste de Myrtle Beach. El presidente del Partido Republicano del condado, Roger Slagle, dijo a los periodistas que el respaldo de Trump es impactante y que los votantes de la región lo respetan.
«Donald Trump está muy vivo, bien, y controla mucho el discurso del Partido Republicano en Estados Unidos. Para mí, eso es algo obvio», dijo Slagle.
Eso no se traducirá automáticamente en una victoria de Fry el 14 de junio, añadió Slagle.
«Ellos [los votantes] lo miran y dicen: ‘Bueno, eso es genial. ¿Acaso Donald Trump conoce realmente todos los matices de lo que ocurre aquí en el condado de Horry, en Carolina del Sur, o en el distrito 7?'» dijo Slagle. «Creo que verás a gente que seguirá siendo tan leal a Donald Trump que acabará rechazando a su candidato respaldado».
Daryl Scott, oriundo de Conway, Carolina del Sur, no tiene oposición en las primarias demócratas. Los candidatos libertarios Keenan Dunham y Larry Guy Hammond también están en la boleta de la elección general del 8 de noviembre.
Ya sea que Rice, Fry u otro candidato gane las primarias del 14 de junio, lo más probable es que un republicano ocupe el escaño del 7º Distrito del Congreso en enero de 2023.
The Cook Political Report, Inside Elections with Nathan L. Gonzales, y Larry J. Sabato’s Crystal Ball califican el distrito como «Republicano sólido» o «Republicano seguro».
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