EUGENE, Oregón—Las pruebas de pista de Estados Unidos para los Juegos Olímpicos terminaron con un nuevo récord.
Sydney McLaughlin-Levrone volvió a batir el récord mundial en su prueba estrella, los 400 metros con vallas. Con un tiempo de 50.65 segundos, se consolidó junto a Noah Lyles y Sha’Carri Richardson entre las grandes apuestas para llevarse a casa una o dos medallas para Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de París.
“Es muy alentador”, dijo McLaughlin-Levrone sobre su carrera récord en un día en el que realmente no lo esperaba. “Saber que hay más por hacer y que hay más por arreglar, es simplemente un estímulo para la confianza”.
El domingo fue la cuarta carrera de 400 metros con vallas de McLaughlin-Levrone de la temporada, en la que se preparó para un año de carreras de velocidad. También tiene el mejor tiempo del mundo este año (48.75) en los 400 metros regulares, lo que no disminuye las ya sólidas posibilidades del equipo estadounidense de ganar el relevo 4×400 al final de la competencia olímpica de pista.
Aunque Estados Unidos ha ganado la mayor cantidad de medallas en atletismo en todos los Juegos Olímpicos desde 1992, se llevó a casa unas modestas 26 en Tokio. Fueron seis menos que su máximo histórico, conseguido cuatro años antes en Río de Janeiro, aunque cualquier indicio de decepción se vio en gran medida sofocado debido a las dificultades de entrenar y competir en unos Juegos Olímpicos que se celebraron con un año de retraso y sin aficionados en las gradas debido a la pandemia de COVID-19.
Ahora que el equipo estadounidense ya tiene prácticamente asegurado su lugar en París, echamos un vistazo de dónde podrían venir sus medallas.
Sprints
El estatus de Lyles como favorito para la medalla de oro en los 100 metros sufrió un pequeño revés cuando el jamaiquino Kishane Thompson alcanzó los 9.77 segundos en el campeonato nacional de su país. Kenny Bednarek (100 y 200 metros), Erriyon Knighton (200) y Fred Kerley (100) tienen posibilidades legítimas de sumar puntos en los sprints.
Nadie ha corrido más rápido que Richardson en los 100 metros este año, y aunque no competirá en los 200, Estados Unidos tiene un gran representante, Gabby Thomas.
La mejor apuesta: Richardson en los 100 metros femeninos. No olviden con Lyles EE.UU. podría conseguir: 7 medallas (2 de oro).
Vallas
La holandesa Femke Bol está en su mejor momento y no va a entregarle la medalla de oro a McLaughlin-Levrone, pero tendrá mucho trabajo por delante.
Rai Benjamin (400) y Grant Holloway (110) deberían llevarse medallas a casa, solo es cuestión de qué color. Benjamin debe vérselas con el poseedor del récord mundial Karsten Warholm de Noruega y Holloway, tres veces campeón del mundo, necesita mostrar esa forma en los Juegos Olímpicos, donde terminó segundo la última vez.
La mejor apuesta: McLaughlin-Levrone. No olviden que con Holloway EE.UU. podría conseguir: 6 medallas (2 de oro).
Relevos
Siempre es complicado aquí porque la profundidad del equipo de EE.UU. significa que, en teoría, debería ganar los cuatro relevos (o mejor dicho, los cinco, contando los 4×400 mixtos) casi siempre.
Pero los estadounidenses tienen una larga historia de problemas con el bastón en los 4×100: los hombres tuvieron problemas en los últimos Juegos Olímpicos y no llegaron al podio, pero sí ganaron los campeonatos mundiales del año pasado. Lyles ha corrido la etapa de cierre en los dos últimos campeonatos importantes que ganó (en 2019 y 2023) y debería volver a hacerlo este año.
Esta podría ser la única oportunidad para que Athing Mu, especialista en 800 metros, gane una medalla. Quincy Wilson, estudiante de secundaria de 16 años de Maryland, compite en la prueba de relevos 4×400.
Mejor apuesta: 4×400 femenino. No olviden que en el 4×100 femenino EE.UU. podría conseguir: 4 medallas (3 de oro).
Media distancia y obstáculos
El accidente de Mu en las pruebas y la pérdida de la oportunidad de defender su título olímpico de 800 metros significaron que el equipo estadounidense había perdido una medalla. Nia Akins, la campeona de las pruebas, podría abrirse camino hasta un puesto en el podio.
Valerie Constien es una candidata a medalla en la carrera de obstáculos y Cole Hocker en los 1500 metros.
La mejor apuesta: Constien. No olviden que con Nikki Hiltz y Elle St. Pierre Estados Unidos podría conseguir: 2 medallas (cero de oro).
Fondo
St. Pierre se clasificó para los 1500 y los 5000 metros, pero su entrenador le dijo al sitio web de atletismo Citius que se inclinaba por correr solo los 1500 metros. Grant Fisher también tiene dos chances de obtener una medalla si se clasifica para los 5000 y los 10,000 metros.
En el maratón, los estadounidenses no serán los favoritos porque ninguno de los clasificados tiene un tiempo dentro del top 25 esta temporada.
Mejor apuesta: Fisher. No olviden: Con Weini Kelati en los 10,000 metros EE.UU. podría conseguir: 1 medalla (cero de oro).
Lanzamientos
Ryan Crouser y Joe Kovacs han logrado un 1-2 en los dos últimos Juegos Olímpicos. Crouser, el poseedor del récord mundial, se está recuperando de una dolencia en el codo y un desgarro en el músculo pectoral. Kovacs tiene el mejor lanzamiento esta temporada. En el lado femenino, Raven Saunders es la actual medallista de plata olímpica, mientras que Chase Jackson es dos veces campeón del mundo.
La campeona olímpica defensora Valarie Allman será nuevamente favorita en el disco, mientras que Annette Echikunwoke y DeAnna Price podrían sumar medallas en el lanzamiento de martillo.
Las mejores apuestas: Crouser y Kovacs. No olvidemos que con Maggie Malone Hardin (jabalina) EE.UU. podría conseguir: 6 medallas (3 de oro).
Saltos
Resulta difícil imaginar que alguien pueda superar al campeón olímpico y plusmarquista mundial Armand “Mondo” Duplantis en salto con pértiga, pero Chris Nilsen (plata en Tokio) y Sam Kendricks (bronce en Río) podrían encontrar su lugar en el podio.
La saltadora de longitud Tara Davis-Woodhall es la que tiene más posibilidades de ganar una prueba de salto. Tiene el segundo salto más largo de esta temporada. La saltadora con pértiga Katie Moon defenderá su título olímpico.
Por Eddie Pells y Pat Graham
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