En una carrera que podría determinar qué partido controlará la cámara alta del Congreso en 2025, el senador Rick Scott (R-Fla.) y la exrepresentante Debbie Mucarsel-Powell (D-Fla.) se enfrentan por un escaño en el Senado de Florida.
El Comité Demócrata de la Campaña Senatorial (DSCC, por sus siglas en inglés), que ve en este escaño una oportunidad potencial para retener el control del Senado, anunció en septiembre el lanzamiento de una campaña publicitaria televisiva «multimillonaria» dirigida a Scott.
«Tenemos una gran oportunidad tanto en Florida como en Texas», dijo el presidente del DSCC, el senador demócrata Gary Peters, durante un acto en CSPAN el 26 de septiembre.
«La calidad es parte de esa cuestión. Tenemos dos titulares muy impopulares (…) Tenemos retadores muy fuertes».
Florida, sin embargo, es cada vez más difícil para los demócratas. Los republicanos cuentan ahora con una ventaja de más de 1,000,000 de personas en el censo electoral de este año.
«En los dos últimos años, el Partido Republicano ha sido capaz de superar al Partido Demócrata en número de votantes registrados, pero (…) no importa la ventaja que puedas tener en el registro si esas personas no votan», declaró a The Epoch Times J. Edwin Benton, profesor de Ciencias Políticas de la Universidad del Sur de Florida.
Los demócratas albergan esperanzas en sus posibilidades este año, a pesar de los márgenes de registro, en parte porque Scott destronó al exsenador Bill Nelson (D-Fla.) en 2018 por poco más de 10,000 votos.
Desde mediados de septiembre, las encuestas disponibles al público han variado en cuanto a los márgenes entre Scott y Mucarsel-Powell.
Encuestas de Victory Insights, Public Policy Polling y Marist College tienen a los dos candidatos empatados entre uno y dos por ciento de diferencia, pero una encuesta de The New York Times/Siena College tiene a Scott liderando por 9 puntos.
El Cook Political Report, un handicapper electoral, califica la carrera como «probablemente republicana».
No ha habido debate entre los dos candidatos, que presentan plataformas muy opuestas. Mucarsel-Powell presionó para que se celebraran debates, pero Scott se mostró reacio a comprometerse a una fecha.
«Yo no diría que es una carrera segura», dijo a The Epoch Times Sharon Wright Austin, profesora de Ciencias Políticas de la Universidad de Florida. «Las encuestas están mostrando que Scott todavía tiene una ventaja y está por delante, pero por un pequeño margen».
Los votantes de Florida también tienen la oportunidad de votar sobre dos enmiendas constitucionales este año —una que consagraría el acceso al aborto, la Enmienda 4, y otra que legalizaría la marihuana recreativa, la Enmienda 3— y ambas podrían tener un impacto en la participación, especialmente entre las votantes femeninas y los jóvenes que podrían apoyar a Mucarsel-Powell, dijo Austin.
Esas enmiendas también podrían impulsar la participación entre los votantes evangélicos, que probablemente estén a favor de Scott, añadió la profesora.
Esto es lo que está en juego en la carrera al Senado de Florida este año.
Gobernador convertido en senador
Antes de convertirse en senador en 2019, Scott sirvió durante dos mandatos como el 45º gobernador de Florida entre 2011 y 2019.
En 1988, Scott fundó la Columbia Hospital Corporation, que creció rápidamente antes de fusionarse con la Hospital Corporation of America (HCA) para crear Columbia/HCA Healthcare Corporation, en 1994.
Tres años después, el Departamento de Justicia investigó a la empresa por presuntos cargos fraudulentos a Medicare y Medicaid, lo que provocó que el consejo de administración de la compañía forzara la dimisión de Scott.
Scott nunca fue acusado de ningún delito, pero el Departamento de Justicia describió la investigación como el «mayor caso de fraude sanitario de la historia de Estados Unidos», que desembocó en un acuerdo de 1700 millones de dólares, en 2003.
Criado en Misuri, Scott se trasladó posteriormente a Florida. Con el respaldo del movimiento republicano Tea Party, ganó las elecciones a gobernador de 2010, imponiéndose por un estrecho margen a la demócrata Alex Sink, por menos del uno por ciento de los votos.
Los informes financieros de la campaña indicaron que Scott gastó más de 73 millones de dólares de su propio dinero en esa carrera y aproximadamente 85 millones de dólares en total.
Después de solo un año como gobernador, Scott tenía un índice de aprobación del 26 por ciento en una encuesta, pero aumentó al 44 por ciento cuatro años más tarde.
«Scott, como cualquier otro gobernador, tuvo sus críticos, pero no experimentó el mismo nivel de crítica que el actual gobernador», dijo Austin.
Cuando Scott se presentó para desbancar al senador demócrata Bill Nelson, gastó 83.5 millones de dólares más que su oponente, frente a 32.9 millones, y ganó por un margen del 0.12% tras un recuento estatal automático.
Scott invirtió menos dinero en la carrera de este año. Recaudó unos 40 millones de dólares y gastó la mayor parte, quedando con algo más de 2 millones en efectivo al 16 de octubre.
Mucarsel-Powell, por el contrario, recaudó 31.2 millones de dólares, gastó 29.5 millones y tiene 1.7 millones en efectivo.
Durante una mesa redonda con latinos en el resort de Trump, en Miami-Doral, la semana pasada, Scott reconoció que sus carreras han sido históricamente reñidas, e instó a los votantes a acudir a las urnas en noviembre.
«El voto hispano es el factor decisivo», dijo Scott.
La plataforma de Scott, su «Plan de 12 puntos», incluye el apoyo a la educación «patriótica» en las escuelas que rechaza la «teoría crítica de la raza», planes para eliminar las designaciones raciales en los formularios del gobierno estatal, una postura de mano dura contra el crimen y la continuación del muro fronterizo del expresidente Donald Trump.
Mucarsel-Powell: Excongresista
Antes de dedicarse a la política, Mucarsel-Powell trabajó para los Colegios de Salud y Medicina de la Universidad Internacional de Florida, liderando un programa para ofrecer acceso ampliado a la atención médica a los residentes del estado.
Desde 2019 a 2021, Mucarsel-Powell representó al Distrito Congresional 26 de Florida, que incluye partes del condado de Maimi-Dade y los Cayos de Florida.
Fue la primera inmigrante nacida en Sudamérica elegida para el Congreso, tras emigrar a Estados Unidos desde Ecuador, cuando tenía 14 años.
Ella perdió su candidatura a la reelección en 2020 frente al entonces alcalde del condado de Miami-Dade, el republicano Carlos A. Giménez.
Este año, se presenta con una plataforma que apunta a la inflación, el aumento del costo de vida, las primas de seguros de vivienda fuera de control en Florida y el aumento de las oportunidades de empleo y formación profesional.
«Estoy llena de energía porque en todo el estado, republicanos, independientes y demócratas dicen que apoyan nuestra campaña», escribió Mucarsel-Powell en un posteo del 30 de octubre en X. “¡Hagámoslo!”.
Ambos candidatos tienen ventajas
Aunque Scott no está gastando más que su oponente, con casi los mismos márgenes esta vez, él mantiene una ventaja en las encuestas y en los datos de registro de votantes, suponiendo que los republicanos acudan en gran número este año para el titular del Senado.
En un sondeo reciente, Scott llevaba una ventaja de 3 puntos, pero el 6% de los encuestados dijeron que aún no estaban seguros de a qué candidato apoyarían.
«Los republicanos tienen ventaja porque hay más votantes republicanos registrados, pero los demócratas han hecho agresivos esfuerzos de movilización en el estado durante este ciclo electoral», dijo Austin.
Murcarsel-Powell también tiene sus ventajas.
La excongresista parece ser «muy sociable, muy extrovertida» y «muy apreciada por su cargo anterior», dijo Benton.
El profesor añadió que «el hecho de que sea una mujer y tenga una posición política correcta respecto al aborto podría ayudarla considerablemente» frente a Scott, que se opone a la Enmienda 4 de Florida para consagrar el acceso al aborto en la Constitución del estado.
La Sra. Austin se mostró de acuerdo.
«Su mayor ventaja es que se beneficiará del aumento de la participación debido a la Enmienda 4 y a la carrera Trump-Harris. Su mayor desventaja es que [Scott] es más conocido y está en el poder», dijo la profesora.
A su vez, Scott se enfrenta a una perdedora que ha recibido el apoyo de destacados demócratas como el expresidente Barack Obama.
«Cualquiera de los dos podría ganar», afirmó Austin.
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