Aumentar los suplementos de vitamina D durante el embarazo puede reducir drásticamente el riesgo de que un bebé desarrolle raquitismo, una afección infantil caracterizada por huesos debiles y blandos.
Los resultados de un reciente estudio aleatorio publicado en Pediatrics por investigadores de Canadá y Bangladesh, revelaron que la administración de suplementos de vitamina D antes y después del embarazo ofrecía el mayor beneficio a los niños en la prevención del raquitismo, a diferencia de la administración de suplementos que finalizaba en el momento del parto.
Una enfermedad ósea común
El raquitismo es una de las causas más comunes de enfermedad ósea pediátrica en todo el mundo. Suele ser consecuencia de una carencia extrema y prolongada de vitamina D. Durante el embarazo o la primera infancia, la vitamina D ayuda al feto o al lactante a absorber el calcio y el fósforo de los alimentos. Si no se dispone de suficiente vitamina D, puede ser difícil mantener una cantidad suficiente de estos minerales en los huesos, lo que puede causar raquitismo.
Esta afección puede causar retraso del crecimiento y de las habilidades motoras, dolor en la columna vertebral, la pelvis y las piernas, y debilidad muscular. El raquitismo suele afectar a zonas de tejido en crecimiento en los extremos de los huesos, lo que los ablanda y puede causar deformidades esqueléticas. Pueden ser piernas arqueadas, rodillas torcidas, muñecas y tobillos engrosados o un esternón saliente.
Cantidad diaria máxima recomendada durante y después del embarazo
Para este estudio doble ciego realizado entre 2014 y 2018, se dividió a 1300 mujeres embarazadas de Dhaka (Bangladés) en su segundo trimestre, en cinco grupos y se les administró aleatoriamente un placebo o suplementos de vitamina D a niveles que comenzaban en unas 600 UI al día. Los grupos eran los siguientes:
- Un grupo recibió 4200 UI por semana y un placebo después del parto.
- Un segundo grupo recibió 16,800 UI por semana, seguidas de un placebo después del parto.
- Al tercero se le administraron 28,000 UI semanales, seguido de un placebo posparto.
- Un cuarto grupo recibió 28,000 UI por semana hasta seis meses después del parto.
- El quinto recibió un placebo durante todo el estudio.
Entre todos los lactantes, el 4.9% desarrolló raquitismo después del nacimiento. Los lactantes cuyas madres recibieron 28,000 UI de vitamina D a la semana durante todo el embarazo y durante los seis meses posteriores al parto tuvieron menos probabilidades de desarrollar raquitismo. El equipo de investigación no encontró diferencias significativas entre los grupos de mujeres que recibieron cualquier cantidad de suplementos de vitamina D durante el embarazo y nada después; y el grupo placebo.
«La suplementación prenatal materna sola en cualquier dosis, sin continuación posparto, no disminuyó significativamente el riesgo de raquitismo bioquímico», escribieron los investigadores.
La prevalencia de raquitismo fue mayor en los niños cuyas madres recibieron el placebo.
El equipo de investigadores llegó a la conclusión de que «la administración de suplementos maternos de vitamina D en dosis altas después del parto puede ser una estrategia viable de salud pública para prevenir el raquitismo», pero añadió que se necesitan más estudios para determinar con precisión la cantidad adecuada de vitamina D necesaria para prevenir el raquitismo de forma óptima.
Los hallazgos del estudio reflejan las directrices estadounidenses sobre la cantidad de vitamina D que debe administrarse durante el embarazo. La mayoría de las vitaminas prenatales suelen contener entre 400 y 600 unidades internacionales (UI) de vitamina D, que sería lo mismo que se probó en un grupo del estudio (600 UI al día). Sin embargo, la mayoría de las autoridades de salud coinciden en que la administración de suplementos de vitamina D es segura en dosis de hasta 4000 UI al día durante el embarazo o la lactancia, según el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos.
Otros factores de riesgo del raquitismo
Aparte de la carencia materna de vitamina D durante el embarazo, si una mujer amamanta exclusivamente a su bebé y la leche materna no contiene suficiente vitamina D, el niño puede correr el riesgo de padecer raquitismo.
Otros factores de riesgo incluyen vivir en zonas con menos luz solar, tener la piel más oscura, que es menos capaz de convertir la luz solar en vitamina D, y tomar ciertos medicamentos que pueden interferir en la capacidad del organismo para utilizar la vitamina D.
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