Rite Aid se acogió al Capítulo 11 de protección por quiebra mientras lucha para mantener a flote su negocio y enfrenta múltiples demandas que alegan la responsabilidad de la cadena de farmacias por la crisis de opioides en todo Estados Unidos.
La compañía se declaró en quiebra en Nueva Jersey el 15 de octubre y anunció que comenzaría un plan de reestructuración que aceleraría su «transformación y éxito a largo plazo».
En una presentación judicial ante el Tribunal de Quiebras de Estados Unidos para el Distrito de Nueva Jersey, Rite Aid enumeró activos y pasivos estimados entre USD 1000 millones y USD 10,000 millones, según Reuters.
La compañía dijo que llegó a un acuerdo con los prestamistas para un plan de reestructuración que reduce significativamente sus deudas, ayudando a su flexibilidad financiera.
Según el acuerdo firmado con los acreedores, la cadena de farmacias recibirá USD 3450 millones, lo que le permitirá disponer de liquidez suficiente para su iniciativa de reestructuración. A cambio, Rite Aid tiene que optimizar el espacio de sus tiendas y resolver demandas, entre otras medidas.
«Rite Aid continúa ofreciendo productos y servicios de atención médica líderes en sus plataformas minoristas y en Internet para los casi un millón de clientes a los que atiende diariamente», anunció la compañía en un comunicado de prensa, y agregó que «sigue comprometida con la mejora de los resultados de salud y el cumplimiento de su propósito de ayudar a las personas a lograr una salud integral para toda la vida».
La quiebra de Rite Aid llega como se esperaba. La asediada cadena de farmacias se ha enfrentado a ventas reducidas, deudas crecientes y demandas que la acusan de un exceso de oferta de analgésicos.
La compañía presentó un aviso a la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos el 12 de octubre, diciendo que no presentó un informe trimestral mientras «revisaba alternativas estratégicas» para optimizar su estructura de capital.
En su segundo trimestre, los ingresos de la compañía cayeron a USD 5600 millones, frente a los USD 6100 millones del primer trimestre. Las pérdidas netas alcanzaron los USD 307 millones, en comparación con los USD 241 millones del primer trimestre.
Rite Aid, una de las más grandes del país, opera más de 2000 tiendas minoristas con 6100 farmacéuticos en 17 estados de Estados Unidos.
El 15 de octubre, la compañía también anunció un cambio de liderazgo, nombrando a Jeffrey S. Stein como nuevo director ejecutivo, director de reestructuración y miembro de la junta. Reemplaza a Elizabeth Burr, directora ejecutiva interina, quien permanecerá en el directorio de la empresa.
Bruce Bodaken, presidente de Rite Aid, dijo en un comunicado: «Jeff es un líder comprobado con un sólido historial de guía a empresas a través de reestructuraciones financieras. Esperamos beneficiarnos de sus contribuciones y aprovechar su experiencia a medida que fortalecemos los cimientos de Rite Aid y posicionamos el negocio para el éxito a largo plazo».
Stein dijo que priorizó mejorar la posición financiera de Rite Aid con «tremenda confianza en este negocio y la estrategia de recuperación que se ha desarrollado en los últimos meses».
Rite Aid se ha enfrentado a una dura competencia de sus empresas virales como CVS, Walgreens y Amazon cuando esas empresas pasaron a centrarse en el negocio de la atención médica e invirtieron mucho en este modelo de negocio.
En 2017, Rite Aid no logró fusionarse con Walgreens debido a preocupaciones antimonopolio de la Comisión Federal de Comercio, ya que la comisión temía que la combinación de las dos cadenas de farmacias más grandes del país pudiera conducir a un monopolio.
A principios de este año, el Departamento de Justicia presentó una demanda contra la empresa, alegando que la cadena de farmacias «a sabiendas surtió al menos cientos de miles de recetas ilegales de sustancias controladas», lo que viola la Ley de Reclamaciones Falsas y la Ley de Sustancias Controladas.
Cadenas de farmacias como Walgreens y CVS también se han enfrentado a demandas similares en los últimos años. Las dos cadenas de farmacias llegaron a acuerdos por USD 10,700 millones con varios estados a finales del año pasado.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, alrededor de 71,000 personas murieron en Estados Unidos por sobredosis de opioides sintéticos en 2021, con una tasa de muerte por sobredosis casi 22 veces mayor que en 2013.
Entre 1999 y 2021, el número de muertes por sobredosis de opioides, que incluyen opioides recetados e ilícitos, llegó a casi 645,000. Un análisis encontró que la epidemia de opioides le costó a Estados Unidos casi USD 1.5 billones en 2020.
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