El ruibarbo es una verdura común en América del Norte y Europa, que se utiliza a menudo en postres y bebidas. Es muy nutritivo, posee propiedades anticancerígenas y protege los riñones, el hígado y el corazón.
El ruibarbo contiene nutrientes esenciales como vitamina K1 y minerales. Ofrece numerosos beneficios para la salud, incluidos los siguientes.
1. Protege los riñones
Según la Sociedad Internacional de Nefrología (ISN), más de 850 millones de personas en todo el mundo padecen algún tipo de enfermedad renal. Por lo tanto, el papel del ruibarbo en la prevención de enfermedades renales y en la protección de los riñones es particularmente importante.
Un metanálisis de 2023 publicado en Frontiers in Pharmacology analizó 34 artículos revisados por especialistas que incluían a 2786 pacientes con insuficiencia renal crónica. Al comparar múltiples indicadores médicos entre los grupos de tratamiento y control, los investigadores encontraron que el ruibarbo (derivado de sus raíces secas y rizomas) tiene un efecto terapéutico sobre la insuficiencia renal crónica. La tasa efectiva total de ruibarbo o compuesto de la medicina tradicional china (MTC) que contiene ruibarbo para mejorar los síntomas de la insuficiencia renal crónica fue 4.14 veces mayor en el grupo de tratamiento que en el grupo de control.
Una revisión publicada en Biomedicine & Pharmacotherapy en 2023 indicó que el uso apropiado de ruibarbo medicinal puede proporcionar un efecto nefroprotector, protegiendo los riñones de la fibrosis, la oxidación y la inflamación al mismo tiempo que regula el recambio y la muerte de las células renales en estudios con animales y células.
La revisión sugirió que el ruibarbo puede prevenir y tratar la enfermedad renal crónica y mejorar la disfunción renal principalmente debido a su rico contenido en compuestos de antraquinona. Estos aumentan los niveles de antioxidantes y sustancias antiinflamatorias en estudios con ratas, reduciendo así el daño causado por el estrés oxidativo y la inflamación en las células renales.
Sin embargo, los autores de la revisión también notaron un efecto «bidireccional» de protección y daño. Cuando se abusa del ruibarbo, en realidad puede dañar los riñones por las mismas vías. «Por un lado, la dosis es un factor decisivo en la nefrotoxicidad del ruibarbo. Las dosis bajas son nefroprotectoras, mientras que las dosis altas pueden causar toxicidad», escribieron. «Por otro lado, algunos factores fisiológicos y patológicos de los pacientes, como la edad y el sexo, también están estrechamente asociados con la nefrotoxicidad del ruibarbo».
Por lo tanto, es fundamental consultar a un proveedor de atención médica calificado antes de complementar dosis altas de ruibarbo.
2. Inhibe el cáncer
Está demostrado que los compuestos que se encuentran en el ruibarbo, como la emodina y el crisofanol, inhiben o matan varios tipos de células cancerosas. Una revisión publicada en Biomolecules en 2019 indicó que el crisofanol exhibía actividad anticancerígena contra el cáncer de pulmón de células no pequeñas, el cáncer de ovario, el melanoma, los tumores del sistema nervioso central y el cáncer de colon en líneas celulares humanas. Además, el crisofanol puede desencadenar una respuesta inflamatoria dirigida a las células tumorales, promoviendo la necrosis tumoral.
Otro estudio sobre células de cáncer de páncreas humano encontró que cuanto mayor es la dosis de emodina, más fuerte es su efecto inhibidor sobre las células cancerosas. Con un aumento adecuado de la dosis de emodina, la tasa de inhibición del crecimiento de las células cancerosas de páncreas puede alcanzar el 65.2 por ciento, acompañada de importantes cambios morfológicos en las células cancerosas.
3. Protege el hígado
Un estudio publicado en Frontiers in Pharmacology en 2023 encontró que la antraquinona en el ruibarbo puede tratar la fibrosis hepática inducida por una lesión hepática aguda. Cuando a ratas con lesión hepática aguda se les administró antraquinona de ruibarbo, varios de sus indicadores bioquímicos se acercaron a niveles normales a medida que aumentaba la dosis. El estudio sugirió que la antraquinona de ruibarbo puede mejorar la lesión hepática aguda al regular el estrés oxidativo, la inflamación y los trastornos de fibrosis.
4. Apoya la salud cardiovascular
Un estudio anterior demostró que el ruibarbo ayuda a reducir los niveles de colesterol total, particularmente el colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL), o colesterol «malo», reduciendo así el riesgo de enfermedad cardíaca isquémica. Este beneficio se atribuye principalmente al alto contenido de fibra dietética en los tallos de ruibarbo.
Un estudio reciente demostró que los compuestos de estilbeno en el ruibarbo, como el resveratrol, exhiben efectos antihiperlipidémicos. Sugirió que los extractos derivados del ruibarbo desempeñan un papel importante en la prevención de enfermedades cardiovasculares y la obesidad.
Además de los compuestos de antraquinona, se descubrió que la vitamina K del ruibarbo ayuda a prevenir procesos inflamatorios crónicos como la calcificación vascular, contribuyendo a la prevención de enfermedades cardiovasculares.
5. Protege el Sistema Nervioso Central
Los estudios en animales, como uno en ratas publicado en Metabolites, encontraron que los compuestos de antraquinona en el ruibarbo ofrecen beneficios antiinflamatorios, antioxidantes y reguladores del sistema inmunológico, al tiempo que ejercen efectos significativos sobre los trastornos del sistema nervioso central, como el accidente cerebrovascular isquémico, la lesión cerebral traumática, y la enfermedad de Alzheimer.
Un estudio en animales demostró que el extracto acuoso de ruibarbo mejoró la función neurológica, redujo la muerte del tejido cerebral y el edema cerebral, aumentó el flujo sanguíneo cerebral regional y revirtió el daño patológico al tejido cerebral en ratas con accidente cerebrovascular isquémico. El estudio sugiere que el ruibarbo puede participar en la regulación del metabolismo energético y de aminoácidos, ejerciendo sus efectos antiisquémicos contra el accidente cerebrovascular a través de la regulación de las bacterias intestinales y las vías metabólicas.
Valor medicinal del ruibarbo
El ruibarbo es utilizado en la medicina tradicional china durante más de 2 mil años. Ofrece varios beneficios medicinales, que incluyen detener el sangrado, promover la circulación sanguínea, desintoxicar, dispersar la estasis sanguínea y aliviar el estreñimiento.
En un ensayo clínico publicado en la Revista Internacional de Ciencias Moleculares en 2022, los investigadores utilizaron extracto de ruibarbo para tratar el estreñimiento en 42 participantes sanos de mediana edad. Los resultados mostraron que después de suplementar con extracto de ruibarbo, los participantes experimentaron una mejora en la frecuencia y la consistencia de las deposiciones.
Diferentes formas de comer ruibarbo
A diferencia del ruibarbo medicinal, que utiliza la raíz o el rizoma, el ruibarbo culinario sólo utiliza los tallos. Comer ruibarbo puede ofrecer muchos beneficios para la salud. Sin embargo, la Sociedad Estadounidense del Cáncer advierte contra el consumo de hojas de ruibarbo debido a su alto contenido de ácido oxálico, puede provocar vómitos intensos e incluso ser mortal si se consume en grandes cantidades.
El ruibarbo, conocido por su acidez, color vibrante y aroma único, se usa comúnmente en postres. Además de ser un ingrediente básico en los pasteles de frutas, el ruibarbo picado se puede cocinar con un poco de jugo de limón y azúcar para hacer una compota, que se puede servir sobre pasteles, yogur natural, avena o queso. También puede reemplazar otras frutas en muffins integrales, agregando jengibre o canela para darle más sabor y nutrición.
Además, el ruibarbo es perfecto para preparar bebidas. Conforme se acerca el verano, puedes preparar esta refrescante bebida para toda la familia.
Receta: Refrescante de ruibarbo y naranja
Ingredientes:
• 3 tazas de ruibarbo fresco, rebanado
• 1 taza de fresas, en rodajas
• 4 tazas de agua fría
• 1 taza de jugo de naranja
• Unas ramitas de menta
Preparación:
1. Combine el ruibarbo y el agua en una olla de acero inoxidable. Cubra y deje hervir, luego cocine a fuego lento durante 15 minutos. Retire la olla del fuego y déjela reposar durante 10 minutos.
2. Cuele la mezcla de ruibarbo, presionando suavemente sobre el ruibarbo con el dorso de una cuchara de madera para extraer el líquido. Vierta el líquido resultante (unas 4 tazas) en un frasco o recipiente de vidrio y déjelo enfriar a temperatura ambiente. Cubra con una tapa y refrigere por aproximadamente 2 días.
3. Mida 3 tazas de líquido de ruibarbo. Vierta ½ taza en una jarra, agregue las rodajas de fresa y mezcle bien. Luego, vierte el resto del líquido de ruibarbo y 1 taza de jugo de naranja. Divida la mezcla en 4 vasos altos llenos de cubitos de hielo y decore con ramitas de menta. Si lo desea, endulce con azúcar, sirope de agave, miel u otros edulcorantes.
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