MOSCÚ—El presidente Vladimir Putin está a punto de ganar otro mandato en las elecciones presidenciales rusas, aunque el domingo miles de opositores realizaron una protesta simbólica al mediodía en los colegios electorales.
Putin, que ascendió al poder en 1999, está dispuesto a ganar un nuevo mandato de seis años que le permitiría convertirse en el dirigente ruso que más tiempo ha ocupado el cargo en más de 200 años.
La elección se produce tras cerca de dos años desde que Putin desencadenó el conflicto europeo más mortífero desde la Segunda Guerra Mundial al ordenar la invasión de Ucrania. El mandatario dice que es una “operación militar especial”.
La guerra se ha cernido sobre los tres días de elecciones: Ucrania ha atacado repetidamente refinerías de petróleo en Rusia, bombardeado regiones rusas y tratado de perforar las fronteras rusas con fuerzas afines, una medida que, según Putin, no quedaría impune.
Si bien la reelección de Putin no está en duda dado su control sobre Rusia y la ausencia de rivales reales, el exespía de la KGB quiere demostrar que cuenta con el apoyo abrumador de los rusos. Varias horas antes del cierre de las urnas a las 18:00 GMT, la participación a nivel nacional superó los niveles de 2018 del 67.5 por ciento.
Los partidarios de Alexei Navalny, quien murió en una prisión del Ártico el mes pasado, habían pedido a los rusos que asistieran a una protesta del “Mediodía contra Putin” para mostrar su disidencia contra un líder que consideran como un autócrata corrupto.
No hubo un recuento independiente de cuántos de los 114 millones de votantes de Rusia participaron en las manifestaciones de la oposición, en medio de una seguridad extremadamente estricta que involucró a decenas de miles de policías y funcionarios de seguridad.
Los periodistas de Reuters observaron un aumento en el flujo de votantes, especialmente jóvenes, al mediodía en algunos colegios electorales de Moscú, San Petersburgo y Ekaterimburgo, con colas de varios cientos e incluso miles de personas.
Algunos dijeron que estaban protestando, aunque había pocas señales exteriores que los distinguieran de los votantes comunes y corrientes.
Cuando la viuda de Navalny, Yulia, apareció en la embajada rusa en Berlín, donde los rusos esperaban para votar, algunos la vitorearon y corearon “Yulia, Yulia”.
Los partidarios exiliados de Navalny transmitieron imágenes de protestas dentro de Rusia y en el extranjero en YouTube.
“Nos hemos demostrado a nosotros mismos, a toda Rusia y al mundo entero que Putin no es Rusia, que Putin se ha hecho con el poder en Rusia», dijo Ruslan Shaveddinov, de la Fundación Anticorrupción de Navalny. «Nuestra victoria es que nosotros, el pueblo, derrotamos al miedo, derrotamos a la soledad: mucha gente vio que no estaba sola”.
Leonid Volkov, un colaborador de Navalny exiliado que fue atacado con un martillo la semana pasada en Vilnius, estimó que cientos de miles de personas habían acudido a los colegios electorales en Moscú, San Petersburgo, Ekaterimburgo y otras ciudades.
Incidentes dispersos
En los colegios electorales de las misiones diplomáticas rusas desde Australia y Japón hasta Armenia, Kazajstán y Georgia, cientos de rusos hacían cola al mediodía.
Durante los dos días anteriores, hubo incidentes dispersos de protesta cuando algunos rusos prendieron fuego a las cabinas de votación o vertieron tinte en las urnas. Los funcionarios rusos los llamaron escoria y traidores. Los opositores publicaron algunas fotografías de votos anulados con lemas que insultaban a Putin.
Pero la muerte de Navalny ha dejado a la oposición privada de su líder más formidable. Otras figuras importantes de la oposición están en el extranjero, en prisión o muertas.
Occidente presenta a Putin como un autócrata y un asesino. La Corte Penal Internacional de La Haya lo acusó del presunto crimen de guerra de secuestrar a niños ucranianos, algo que el Kremlin niega.
Putin considera que la guerra forma parte de una batalla secular contra un Occidente decadente y en declive que, según él, humilló a Rusia tras la caída del Muro de Berlín en 1989 al invadir lo que Putin considera su esfera de influencia, como Ucrania.
La elección de Rusia se produce en lo que los jefes de espionaje occidentales dicen que es una encrucijada entre la guerra de Ucrania y Occidente en general y en lo que el presidente estadounidense Joe Biden presenta como una lucha más amplia del siglo XXI entre democracias y autocracias.
El apoyo a Ucrania está enredado en la política interna de Estados Unidos antes de las elecciones presidenciales de noviembre entre el presidente Biden y el expresidente Donald Trump, cuyo partido republicano en el Congreso ha bloqueado la ayuda militar a Kiev.
Aunque Kiev recuperó territorio después de la invasión de 2022, las fuerzas rusas últimamente han logrado avances tras una fallida contraofensiva ucraniana el año pasado.
La administración Biden teme que Putin pueda hacerse con una porción mayor de Ucrania a menos que Kiev obtenga más apoyo pronto. El director de la Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos, William Burns, ha dicho que eso podría envalentonar al líder chino Xi Jinping.
Putin dice que Occidente está involucrado en una guerra híbrida contra Rusia y que la inteligencia occidental y Ucrania están tratando de perturbar las elecciones.
También se están celebrando votaciones en Crimea, un territorio que Moscú le arrebató a Ucrania en 2014, y que Moscú considera sus “nuevos territorios”, junto a otras cuatro regiones que controla parcialmente y que reclama desde 2022. Kiev considera ilegales y nulas las elecciones que se celebran en partes de su territorio controladas por Rusia.
Por Guy Faulconbridge y Andrew Osborn
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