En los tiempos de nuestras abuelas, una mujer de 36 años estaba en el umbral de la vejez. Hoy, Christie Brinkley, que cumplió 65 años el mes pasado, demuestra que la sensualidad femenina tiene una vida útil más larga de lo que nunca se creyó posible, mientras que Betty White y Dick Van Dyke (Ella cumplirá 97 años este mes y él cumplió 94 el mes pasado) están demostrando que las carreras en Hollywood pueden durar más de lo que nunca se creyó posible.
Sin embargo, nuestra obsesión por envejecer, o, mejor dicho, por no envejecer, está más fuerte que nunca. Nuevos anuncios de la última crema o suplementos que retrasan el tiempo aparecen mensualmente, añadiendo la presión de verse y sentirse joven, mientras ayudan a aumentar los beneficios de la industria antienvejecimiento. Pero, ¿qué productos funcionan realmente y cuáles tienen inteligentes estrategias de marketing?
Además, debido a que los últimos estudios demostraron que todos sabemos de todos modos, que sonreír más y preocuparse menos equivalen a una vida larga y saludable, ¿realmente necesitamos gastar nuestro dinero duramente ganado en suplementos caros y jugos exóticos que apenas podemos pronunciar?
Bueno, si es como la mayoría de nosotros, su plan de juego incluye tanto sonreír como gastar de su bolsillo ocasionalmente, siempre y cuando valga la pena. Así que siga leyendo para saber: qué es lo que realmente funciona en la búsqueda de una mejor salud y una vida más larga, y qué es simplemente una exageración. Mientras tanto, averigua qué productos antienvejecimiento pueden ser realmente dañinos y qué puede evitar para su beneficio.
Hechos y mitos antienvejecimiento
Hormona de crecimiento humano
Mito: la HGH (Hormona de Crecimiento Humano) es una forma segura y natural de ralentizar el paso del tiempo y evitar los signos de envejecimiento.
Realidad: estudios en humanos con suplementos de HGH reportan un incremento en la masa muscular, fortalecimiento del sistema inmunológico y aumento de la libido. Pero mientras que los humanos reportan sentirse mejor, los resultados de los estudios con ratones sugieren que los altos niveles de GH no prolongan la vida. Además, los estudios en humanos sugieren una especie de efecto supernova: la HGH lo hará sentirse muy bien, pero en realidad podría disminuir su vida, ya que se ha demostrado que la HGH hará que las células cancerosas crezcan y se propaguen más rápido.
«He visto diferencias obvias en la apariencia de las personas», dice la Dra. Catherine Arvantely, una especialista en antienvejecimiento de Newport Beach que aparecen en los libros de Susanne Sommers. «Menos arrugas, una apariencia más juvenil, la gente incluso ha informado que las canas se vuelven negras», dice. «Pero no prescribo HGH para mis pacientes. Están jugando con fuego».
La Dra. Helen Pensanti, especialista en antienvejecimiento holístico, también de Newport Beach, está de acuerdo. «Hay una enfermedad que es causada por el cuerpo que produce demasiada HGH llamada acromegalia», dijo. «sus orejas, nariz y barbilla siguen creciendo».
Resveratrol
Mito: el consumo regular de vino tinto proveerá al cuerpo con suficiente resveratrol para retardar el proceso de envejecimiento.
Realidad: mientras que un estudio realizado por el Instituto Nacional de Envejecimiento encontró que los ratones alimentados con resveratrol tenían mejor salud cardíaca, ósea, equilibrio, coordinación motora y menos cataratas; y los estudios en curso en humanos muestran un aumento de la función cognitiva y la destreza atlética entre las personas que toman suplementos de resveratrol. Para obtener suficiente resveratrol del vino para ver estos efectos, habría que beber docenas y docenas de botellas al día. Una botella típica de vino tinto contiene solo 5 mg de resveratrol en el mejor de los casos, muy por debajo de los 250 a 500 mg recomendados para ver los resultados beneficiosos. Afortunadamente, el resveratrol puede adquirirse ahora sin receta en la mayoría de las farmacias.
«Prescribo pequeñas dosis de resveratrol para mis pacientes», dijo Catherine Arvantely, «Generalmente, 250 mg. por día, sobre todo para pacientes mayores que reportan pérdida de memoria».
El sol
Mito: los rayos dañinos del sol deben evitarse como sea posible.
Realidad: si bien es cierto que tanto los rayos UVB como los UVA envejecen la piel, los médicos están descubriendo ahora que los niveles insuficientes de vitamina D (producida en el cuerpo en presencia de la luz solar) pueden contribuir a la aparición de enfermedades como el cáncer de mama y la esclerosis múltiple. Las tasas de ambos han aumentado en las últimas décadas, tal vez, ahora los doctores se preocupan, ya que esto podría haber debido a una exitosa campaña dermatológica nacional para reducir el cáncer de piel mediante la promoción del uso de protectores solares.
«Use protector solar en sus manos y su cara si le preocupa el envejecimiento», dice el Dr. Mehmet Oz, autor de «You staying Young». «La piel clara necesita solo diez minutos al sol para crear 10,000 UI (unidades internacionales) de vitamina D. La piel más oscura necesita más tiempo».
Terapia de telomerasa
Mito: la terapia de telomerasa está lejos en el futuro. Nunca viviré para ver que funcione para mí.
Realidad: los telómeros son para las hebras de ADN, lo que las punteras de plástico son para las agujetas de los zapatos. Evitan que los cromosomas de nuestras células se deshagan. A medida que envejecemos, nuestros telómeros se hacen cada vez más cortos. La telomerasa es una enzima que, al menos en algunas líneas celulares, parece superar la senescencia celular o el envejecimiento. Algunos han planteado que, si la telomerasa puede detener el envejecimiento de las células, tal vez también pueda detener el envejecimiento humano.
Actualmente se están realizando serios esfuerzos para desarrollar terapias basadas en la telomerasa para combatir el envejecimiento y al menos un producto, un activador de la telomerasa llamado TA-65, que ya está disponible.
Jugo de Acai
Mito: la baya de Acai y su jugo contienen grandes cantidades de antioxidantes que previenen enfermedades y que no se pueden encontrar en otras frutas y vegetales.
Realidad: la baya de acai es una fruta rojiza y morada de una pulgada de largo. Proviene de la palmera acai (Euterpe oleracea), que es nativa de América Central y del Sur. Es un pariente del arándano, el arándano rojo y otras frutas de color púrpura oscuro.
El acai contiene varias sustancias llamadas antocianinas y flavonoides que son poderosos antioxidantes que ayudan a defender el cuerpo contra los factores estresantes de la vida. También juegan un papel en el sistema de protección celular del cuerpo. Los radicales libres son subproductos dañinos producidos por el cuerpo. Comer una dieta rica en antioxidantes puede interferir con el envejecimiento y el proceso de la enfermedad neutralizando los radicales libres.
Mientras que el açaí es bueno para usted, también lo son muchas otras frutas de color púrpura oscuro, sobre todo la ciruela pasa, y son mucho más baratas. La USDA tiene una forma de clasificar los alimentos en base a sus propiedades antioxidantes. La escala de Capacidad de Absorción de Radicales de Oxígeno clasifica las ciruelas pasas, no el açaí, en la parte superior de la lista.
Lo que sabemos ahora
Hasta ahora, el único método conocido capaz de retrasar el envejecimiento humano es la restricción calórica (CR). «La restricción calórica es una cosa que sabemos que puede conducir a una mayor longevidad», dice el neurocirujano de Pittsburgh Joseph Maroon, autor de «El factor de la longevidad».
Los investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis han encontrado que la RC parece ser mejor que el ejercicio para retardar el envejecimiento. Investigaciones anteriores en ratones y ratas han demostrado que tanto la restricción calórica como el ejercicio de resistencia los protegen contra muchas enfermedades crónicas, incluyendo la obesidad, la diabetes, las enfermedades cardiovasculares y algunos tipos de cáncer. Sin embargo, esta investigación más reciente ha demostrado que solo el CR aumenta la vida máxima de los animales hasta en un 50 %. Estos estudios en animales sugieren que la delgadez es un factor clave en la prevención de las enfermedades asociadas a la edad, pero que es necesario reducir la ingesta calórica para frenar realmente el envejecimiento.
Pero quizás la noticia más emocionante de los últimos tiempos es que nuestra biología es solo en parte responsable de lo rápido que envejecemos. El medio ambiente es igual de importante. Curiosamente, el medio ambiente incluye nuestros pensamientos y sentimientos, según los últimos descubrimientos, y lo que sabemos es que los pensamientos y estados de ánimo positivos y felices disminuyen el ritmo al que envejecemos.
«Si puedo ofrecer un solo consejo a la gente con respecto a la conexión mente-cuerpo, sería practicar la autoaceptación», dijo el Dr. Arvantely. «Dígase algo agradable todos los días. Ámese cuando se mire en el espejo, al menos una vez al día. Perdónese, por ejemplo, todos los días». Ya sea que trate de renunciar al gimnasio o dándose el gusto de un ocasional trozo de pastel.
Más verdades sobre el envejecimiento
- 25 es la edad en la cual, la memoria a corto plazo de una persona comienza a debilitarse lentamente.
- La cantidad de luz que entra en el ojo disminuye a la mitad cada 13 años, por lo que una persona de 45 años requiere cuatro veces más luz que una persona de 19 años para ver correctamente.
- Mientras que nuestros ojos permanecen del mismo tamaño desde la pubertad, nuestra nariz y orejas nunca dejan de crecer.
- Los niveles de hormona tiroidea, que controlan el metabolismo, disminuyen con la edad y el desgaste de los músculos esqueléticos es inevitable. Dado que los músculos queman 4 calorías más por libra de grasa, el envejecimiento en ausencia de entrenamiento de fuerza, equivale al tipo equivocado de quemado lento.
Joni Ravenna es una escritora independiente especializada en salud y bienestar. Sus artículos han aparecido en docenas de publicaciones nacionales y regionales a lo largo de los años. También es dramaturga y escritora de televisión.
Apoye nuestro periodismo independiente donando un «café» para el equipo.
Descubra
El secreto de la paz mental en medio del caos que nos rodea
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
