Cientos de personas cerca de la frontera de Florida y Alabama están siendo rescatadas de las inundaciones provocadas por Sally el miércoles y las autoridades temen que muchas más puedan estar en peligro en los próximos días.
«Tuvimos 30 pulgadas de lluvia en Pensacola —más de 30 pulgadas de lluvia—lo que son cuatro meses de lluvia en cuatro horas», dijo Ginny Cranor, jefa del Departamento de Bomberos de Pensacola a Wolf Blitzer de CNN el miércoles.
Sally se ha debilitado desde que tocó tierra como un huracán de categoría 2 el miércoles por la mañana, pero sus estragos fueron visibles en los estados del sur al anochecer.
El miércoles por la noche, era una depresión tropical, según el Centro Nacional de Huracanes. Localizado a unas 10 millas al noroeste de Troy, Alabama, tenía vientos máximos sostenidos de 35 mph y se movía hacia el noreste a 9 mph. Aunque se han suspendido todas las vigilancias y advertencias, Sally sigue causando lluvias torrenciales sobre el este de Alabama y el oeste de Georgia.
Pensacola y otras partes de Florida y Alabama estaban sumergidas por las inundaciones, los ríos se acercaban a niveles peligrosos y numerosos condados estaban bajo toques de queda para mantener a los residentes a salvo.
«Todavía estamos en una misión de evaluación y recuperación para salvar vidas, y necesitamos poder hacer ese trabajo», dijo Robert Bender, comisionado del condado de Escambia, Florida.
Sally provocó una lluvia de hasta 30 pulgadas desde el Panhandle de Florida hasta Mobile Bay, Alabama, provocando «inundaciones históricas y catastróficas» allí y amenazando incluso a más comunidades a medida que se desplazaba hacia el norte, dijo el Centro Nacional de Huracanes.
En el condado de Escambia, que incluye Pensacola, al menos 377 personas han sido rescatadas de los barrios inundados, dijo a los periodistas Jason Rogers, director de seguridad pública del condado, en una conferencia de prensa.
«Va a ser un largo tiempo, amigos… para salir de esto», dijo el sheriff del condado de Escambia, David Morgan, el miércoles pasado, advirtiendo que podría haber miles de evacuaciones.
Doris Stiers se aventuró a salir de su casa en la playa de Gulf Shores, Alabama, para evaluar los daños de Sally el miércoles y descubrió que su comunidad había cambiado.
«Parece una zona de guerra», dijo Doris Stiers a CNN. «Mucha destrucción, casas destruidas, techos desaparecidos. No he tenido ningún servicio, electricidad o internet. Mala noche».
Aquí es hacia donde Sally se dirige
Sally tocó tierra como un huracán de categoría 2 cerca de Gulf Shores alrededor de las 4:45 a.m. hora del centro con vientos sostenidos de 105 mph.
El lento ritmo de la tormenta, ahora de 7 mph, desató un dañino diluvio a través de Alabama y el Panhadle de Florida el miércoles por la noche. Algunas zonas ya han recogido más de 24 pulgadas de lluvia y podrían recibir hasta 35 pulgadas al final de la tormenta.
Se pronostica que Sally continuará hacia el noreste a través de Alabama el miércoles por la noche. Se espera que el centro de la tormenta se mueva hacia Georgia y Carolina del Sur el jueves.
Una sección del Puente de Tres Millas de Pensacola ha desaparecido
Una sección del recién construido Puente de la Bahía de Pensacola que conecta con la ciudad de Gulf Breeze ha desaparecido debido a la tormenta, según las autoridades.
Una barcaza había golpeado una parte de la estructura, conocida por los residentes como el Puente de las Tres Millas, el martes y causó los daños, dijo el miércoles Brad Baker, director de seguridad pública del Condado de Santa Rosa, en un video de Facebook.
Baker dijo que los equipos están trabajando para atrapar la barcaza que causó los daños antes de que golpee algo más.
Una emergencia de inundación y medio millón sin electricidad
Las aguas de las inundaciones han convertido las calles en ríos en Pensacola y se espera que al menos ocho ríos del suroeste de Alabama y la zona noroccidental de Florida alcancen etapas de inundación importantes el miércoles por la noche, tuiteó la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Mobile.
⚠️? RIVER FLOODING UPDATE: At least 8 rivers over southwest Alabama and the western Florida Panhandle are forecast to go into MAJOR flood late tonight through Thursday. #mobwx pic.twitter.com/ylC4v15Gkx
— NWS Mobile (@NWSMobile) September 16, 2020
El servicio meteorológico había declarado una emergencia de inundación repentina por «grave amenaza para la vida humana y daños catastróficos por una inundación repentina». La zona de alerta cubre partes de la costa de Alabama y el Panhandle de Florida, incluyendo Gulf Shores y Pensacola.
La electricidad ha sido cortada para más de 500,000 clientes solo en Alabama y Florida, reportó el rastreador de servicios públicos PowerOutage.us.
Es posible que haya lluvias de 10 a 35 pulgadas desde Mobile Bay hasta Tallahassee, Florida, según los pronósticos.
Sally llegó a tierra 16 años después de que el huracán Iván, de categoría 3, golpeara aproximadamente las mismas zonas.
Se espera que la lenta velocidad de avance de Sally continúe hasta el miércoles cuando gire hacia el norte y luego hacia el noreste, llevándo consigo fuertes vientos y más posibles inundaciones.
El centro de Alabama y el centro de Georgia podrían eventualmente ver de 4 a 12 pulgadas de lluvia, con la posibilidad de una importante inundación repentina. Partes de las Carolinas podrían recibir de 4 a 9 pulgadas de lluvia para finales de la semana.
Se ordenaron evacuaciones obligatorias para gran parte de la costa y las zonas bajas desde Mississippi hasta Florida, y se abrieron refugios para alojar a los evacuados.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, dijo que «prácticamente cualquier cuerpo de agua del noroeste de Florida» podría ver un aumento de los niveles en los próximos días debido a Sally.
«Habrá muchos daños a la propiedad», dijo DeSantis en una reunión informativa el miércoles. «Cuando ves el centro de Pensacola, ves tres pies de agua allí, eso va a afectar probablemente a todos los negocios que están en el centro de Pensacola… no hay duda de eso».
Daños e inundaciones en Alabama
En Alabama, el suelo y las paredes del piso 16 de un hotel en la orilla norte de Mobile Bay crujían mientras Sally se dirigía a la costa.
El edificio tembló como si fuera un terremoto de baja intensidad, y las resistentes ventanas parecían estar a punto de estallar, según un equipo de la CNN que estaba ahí.
En Orange Beach, Alabama, el agua fluía con una profundidad de al menos un pie a lo largo de las paredes exteriores de las tiendas turísticas, según muestra un video tomado desde un barco en movimiento por la Armada Unida de Cajun antes del amanecer del miércoles.
En la orilla, un barco quedó de lado no lejos de un refrigerador volcado, según las imágenes, publicadas en Facebook.
La luz del día reveló que otro barco había quedado apoyado en un edificio de condominios de Orange Beach, según una foto del residente Rich Florczyk. Las calles inundadas estaban llenas de ramas de árboles caídos y otros escombros.
En Dauphin Island, al sur de Mobile, «tenemos árboles caídos por todas partes… (y) la electricidad ha sido cortada en toda la isla», dijo el alcalde Jeff Collier el miércoles por la mañana.
Como el viento y la lluvia azotaron incluso antes de la medianoche, enormes árboles ya habían sido derribados al oeste de Mobile.
Los trabajadores con impermeables soportaron las ráfagas de Sally mientras trabajaban junto a un camión excavador para mover gruesas pilas de ramas en Campfire Drive y Ponderosa Drive, reportó la afiliada de CNN WALA.
Escenas similares se desarrollaron alrededor al mismo tiempo, unas seis horas antes de que Sally llegara a tierra, en el centro de Mobile y en la bahía de Mobile en Fairhope, Alabama.
Sally es el cuarto huracán que toca tierra en EE. UU. este año, el mayor hasta este momento en un año desde 2004. También es la octava tormenta con nombre que toca tierra en EE. UU., la mayor registrada hasta el 16 de septiembre.
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