COOPERSTOWN, N.Y.—Adrian Beltré, Joe Mauer y Todd Helton fueron catalogados como fenómenos atléticos desde una edad temprana, y los tres cumplieron con las expectativas con su inducción al Salón de la Fama del Béisbol el domingo.
Los Dodgers de Los Ángeles estaban tan convencidos de Beltré desde el principio que rompieron las reglas de las Grandes Ligas para ficharlo antes de que cumpliera 16 años.
Beltré llegó a las grandes ligas justo después de cumplir 19 años y rápidamente fue considerado uno de los mejores prospectos del deporte cuando era adolescente.
En su discurso de presentación, Beltré dijo que jugó en su primer equipo a los 13 años y que era segunda base porque su padre le dijo que ésa era la posición en la que debía jugar.
Cuando un compañero de equipo le pidió que cambiara y jugara en tercera base, Beltré aceptó, y la decisión dio sus frutos.
Beltré jugó 21 años para los Dodgers, los Seattle Mariners, los Boston Red Sox y los Texas Rangers.
Se convirtió en cinco veces ganador del Guante de Oro y es el primer tercera base con al menos 450 jonrones y 3000 hits.
En sus días de jugador, Beltré dejó claro que no le gustaba que nadie le tocara la cabeza, así que, por supuesto, sus compañeros de equipo hicieron caso omiso de la petición y se acostumbraron a tocarle la cabeza de todos modos. En la ceremonia del domingo, su compañero en el Salón de la Fama David Ortiz continuó la tradición tocando la cabeza de Beltré antes de su discurso.
«Eso nunca nunca me relaja«, dijo Beltré riendo». “[Pero] fue un poco tierno volver a mis días de jugador. Es parte de pertenecer a esta fraternidad. Aunque no me encanta, no me gusta, pero me sentí como si estuviera abierto a que la gente pudiera jugar conmigo. Siempre me gusta eso».
Mauer fue un fenómeno en el instituto, tanto en fútbol como en béisbol, en St. Paul, Minnesota, y fue nombrado Jugador del Año del instituto por USA Today, tanto en fútbol como en béisbol.
«Fue un verdadero honor ser [Twin de Minnesota] y representar al equipo de mi ciudad», declaró Mauer.
El futuro receptor, seis veces All-Star, pasó sólo tres años en las ligas menores antes de jugar los 15 años de su carrera en las grandes ligas con los Twins.
Mauer terminó su carrera con un premio al Jugador Más Valioso y tres títulos de bateo, y es el único receptor de la historia con al menos 2000 hits, un promedio de bateo de .300 y un porcentaje de bases de .380.
Mauer destacó la emoción que sintió al ver a todos los aficionados de Minnesota durante todo el fin de semana.
«No es fácil llegar a Cooperstown, y especialmente con los acontecimientos que han sucedido esta última semana», dijo, «Pero al ver a tantos seguidores de los Twins allí, sentí el amor, y sólo esperaba poder pronunciar el discurso que escribí».
Heton también fue una estrella del fútbol americano y del béisbol, y jugó a ambos deportes en la Universidad de Tennessee.
A pesar de su dominio de ambos deportes a una edad temprana, Helton nunca se sintió cómodo bajo los focos ni se sintió miembro del Salón de la Fama.
«Los que me conocen saben que me sentiría más cómodo haciendo cualquier otra cosa que estando aquí hablando de mí mismo», dijo Helton para abrir su discurso. «Sólo soy un jugador de béisbol, y cualquiera de los medios de comunicación puede dar fe de ello».
Helton reclamo a la fama que él podría haber sido ser el quarterback de Tennessee entre Heath Shuler y Peyton Manning, futuras selecciones de primera ronda de la NFL, pero estaba destinado a cosas más grandes en el diamante de béisbol.
Despues de una lesión de rodilla en 1994 allanó el camino para que Manning se convirtiera en el quarterback titular de Tennessee, Helton cambió toda su atención al béisbol, donde fue nombrado ganador del Premio Dick Howser por la Asociación Americana de Entrenadores de Béisbol y nombrado Jugador del Año por Baseball America.
Los Rockies de Colorado seleccionaron a Helton con el número 8 en el draft amateur de 1995, y nunca abandonó la Mile High City.
Después de convertirse en el primera base titular en 1995, Helton terminó segundo en la votación de Novato del Año de la Liga Nacional. Su promedio de bateo fue de .315, con 25 jonrones y 97 carreras impulsadas.
A continuación, Helton se convirtió en uno de los tres jugadores que han logrado varias temporadas con más de 100 extrabases y ayudó a los Rockies a alcanzar las Series Mundiales de 2007.
Mientra que Helton comenzó el fin de semana sintiéndose fuera de lugar, el segundo miembro del Salón de la Fama de los Rockies sabe que ahora está donde debe estar.
«Justo al estar ahí detrás esperando para subir al escenario, los chicos fueron muy amables, todos se acercaron y me ofrecieron consejos», dijo Helton, «Para mí, ése fue el principio de sentir que pertenezco al equipo». Pero tenemos una cena sólo para jugadores esta noche, y probablemente sentiré que pertenezco después de eso».
Jim Leyland fue elegido por el Comité de la Era Contemporánea del Béisbol. Dirigió durante 22 temporadas, ganó tres premios al Manager del Año, la Serie Mundial de 1997, tuvo un récord de 1769-1728 en su carrera como manager, y fue el manager del equipo de Estados Unidos en 2017, cuando los estadounidenses ganaron su único Clásico Mundial de Béisbol.
Leyland se aseguró de reconocer la importancia de los aficionados para el juego de béisbol.
«No importa a qué miembro del Salón de la Fama estés aquí para apoyar hoy, o a qué equipo animes, tu presencia siempre se siente», dijo Leyland. «Por ejemplo, cuando te pones de pie en la novena cuando el equipo local se aferra a una ventaja de una carrera, cuando enciendes el televisor para ver el primer partido de las Series Mundiales y ves a 50,000 aficionados esperando y rezando para que éste sea su año, o cuando un niño o una niña consigue su primer autógrafo y corre a las gradas para enseñar a mamá y papá lo que acaba de hacer. Señoras y señores, son ustedes, eso son ustedes. Eso es béisbol. Y este es el Salón de la Fama».
Beltré lideró la clase de este año con el 95.1 por ciento de los votos de la Asociación de Escritores de Béisbol de América en su primer año en la votación. Helton le siguió con el 79.7 por ciento de los votos, en su sexto año de elegibilidad, y Mauer recibió el 76.1 por ciento de los votos de la BBWAA en su primer año. Otros jugadores incluidos en la votación de este año que no alcanzaron el umbral del 75 por ciento fueron Billy Wagner (73.8 por ciento), Gary Sheffield (63.9), Andruw Jones (61.6), Carlos Beltrán (57.1) y Alex Rodríguez (34.3).
Sheffield estuvo en la papeleta por décima vez sin alcanzar la marca del 75 por ciento y ya no es elegible para la consideración de la BBWAA.
Joe Castiglione y Gerry Fraley también fueron galardonados durante el fin de semana del Salón de la Fama. Castiglione ha sido el locutor de radio de los Medias Rojas de Boston durante un récord de 42 temporadas y recibió el Premio Ford C. Frick. Fraley fue honrado a título póstumo. ey fue honrado póstumamente con el Premio a la Excelencia en la Carrera de la BBWAA por su trabajo como escritor.
A lo largo de su carrera, Fraley cubrió los Philadelphia Phillies, Atlanta Braves y Texas Rangers, y también trabajó como escritor nacional de béisbol para el Dallas Morning News.
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