Aunque comúnmente se cree que las vacunas por sí solas son suficientes para mantenernos sanos, investigaciones recientes sugieren que estar sano antes de recibir una vacuna es igualmente crucial.
Un nuevo estudio encontró que mejorar la salud metabólica de los ratones obesos antes de la vacunación —y no después— aumentaba significativamente su inmunidad contra el virus de la influenza. Este descubrimiento podría cambiar las estrategias de salud, enfatizando la necesidad de gozar de buena salud antes de la vacunación en lugar de depender únicamente de la vacuna.
La dieta previa a la vacuna como clave para la eficacia
Cada año, a medida que se lanza la vacuna contra la gripe, surgen preguntas sobre su eficacia, incluso si se anticipó la cepa correcta y su eficacia contra el virus.
Hallazgos recientes del St. Jude Children’s Research Hospital indican que tales preguntas pueden pasar por alto un factor crucial: la salud metabólica del receptor antes de la vacunación.
Para el estudio, los investigadores evaluaron las respuestas inmunes de ratones obesos a la vacuna contra la influenza comparando los efectos de los cambios en la dieta realizados antes y después de la vacunación.
Cuatro semanas antes de la vacunación, los ratones recibieron una dieta alta en grasas o una dieta estándar. Después de la vacunación, algunos mantuvieron su dieta mientras que otros cambiaron, ya sea justo antes o inmediatamente después de la vacunación. El equipo midió las respuestas inmunes examinando la actividad de las células T, cruciales para combatir las células infectadas, y los niveles de anticuerpos. También evaluaron las tasas de supervivencia después de la exposición al virus de la gripe.
El estudio demostró que los ratones que cambiaron a una dieta estándar exhibieron respuestas inmunes más fuertes y tasas de supervivencia más altas contra el virus de la gripe que aquellos que siguieron una dieta sin cambios. Los ratones que siguieron una dieta rica en grasas o que cambiaron solo después de la vacunación no mostraron ninguna mejora en las respuestas inmunitarias.
Comprender la salud metabólica
La salud metabólica, una medida crítica de la eficiencia del cuerpo en el procesamiento y gestión de nutrientes, está indicada por niveles óptimos de azúcar en sangre, colesterol, presión arterial y respuestas inflamatorias equilibradas. Un individuo se considera metabólicamente sano cuando estos factores se encuentran dentro de rangos saludables sin medicación.
Este estado de salud metabólica es esencial ya que respalda la capacidad del cuerpo para convertir los alimentos en energía, mantener niveles constantes de energía y estado de ánimo y protegerse contra enfermedades crónicas. También refuerza el sistema inmunológico, mejorando la capacidad del cuerpo para combatir infecciones.
Mejorar la salud metabólica para potenciar las vacunas
Si bien está bien documentado que la vacunación es generalmente menos efectiva en personas con obesidad en comparación con aquellas con un índice de masa corporal (IMC) más saludable, los investigadores descubrieron que el problema de fondo no es la obesidad sino la disfunción metabólica.
La disfunción metabólica deteriora el sistema inmunológico y afecta la funcionalidad de las células T. Este problema persiste incluso si se adopta una dieta saludable después de la vacunación, lo que subraya la importancia de la salud metabólica en el momento de la vacunación.
«La pérdida de peso antes de la vacunación parece reducir parte de la disfunción del tejido adiposo y la metainflamación, lo que mejora la función de las células T y la producción de anticuerpos», dijo a The Epoch Times la autora principal y experta en virología de la influenza, Stacey Schultz-Cherry. «Básicamente, las células T ahora pueden hacer mejor su trabajo, lo que lleva a una mejor producción de anticuerpos y a la capacidad de eliminar el virus durante la infección».
Estudios anteriores demostraron que el 100 por ciento de los ratones vacunados expuestos al virus de la gripe sucumbieron a la enfermedad. Sorprendentemente, los ratones que perdieron peso después de la vacunación todavía no estaban protegidos y murieron tras la exposición al virus, permaneciendo vulnerables a pesar de parecer sanos.
«Una sorpresa fue nuestro hallazgo de que el problema de la mala respuesta a la vacuna podría desvincularse del fenotipo de obesidad. Lo que significa que podríamos vacunar a ratones fenotípicamente obesos y, siempre que estuvieran metabólicamente sanos, la vacuna sería eficaz. Este es un hallazgo emocionante», señaló Cherry-Schultz.
Reevaluación de la eficacia de la vacuna contra la gripe
Los hallazgos desafían la suposición de la eficacia universal de la vacuna contra la gripe, lo que sugiere que la salud de un individuo en el momento de la vacunación puede influir significativamente en la eficacia.
A diferencia de las vacunas para algunas enfermedades, no existe una vacuna universal contra la gripe, principalmente porque la cepa de gripe dominante cambia cada año. Los científicos deben hacer una conjetura fundamentada sobre qué cepa será más prevalente cada año.
Esta predicción, que normalmente se decide en febrero, se basa en la reciente actividad global de la gripe, lo que da tiempo para una producción y distribución adecuadas de vacunas. Sin embargo, el carácter predictivo de este proceso conlleva un riesgo de desajuste entre la vacuna y el virus circulante.
Las vacunas contra la gripe desencadenan una respuesta de memoria inmunitaria, preparando al cuerpo para combatir futuras infecciones. Sin embargo, «la respuesta anamnésica [la respuesta del sistema inmunológico a una exposición repetida al antígeno] en poblaciones que envejecen no es tan sólida», dijo a The Epoch Times en un correo electrónico el Dr. Philip Lee Miller, fundador del California Age Management Institute.
Este desafío ha impulsado el desarrollo de vacunas tetravalentes contra la gripe, diseñadas para ser más potentes y compensar las respuestas inmunitarias reducidas en los adultos mayores. A pesar de estas mejoras, la efectividad aún varía, con tasas tan bajas como «del 18 al 20 por ciento en algunos años», según el Dr. Miller.
¿Ozempic antes de la vacunación?
Si bien trasladar los hallazgos de modelos de roedores a la salud humana exige cautela, ofrece una visión convincente sobre la preparación previa a los procedimientos médicos. Optimizar la salud antes de cualquier tratamiento probablemente posiciona a los pacientes para obtener mejores resultados, fomentando una aplicación más amplia de medidas de salud preventivas.
«La conclusión es realmente muy simple», señala el Dr. Miller. «Un individuo más sano tendrá una respuesta anamnésica más sólida, es decir, una vacunación más eficaz».
Los investigadores de St. Jude están considerando realizar más investigaciones para probar la eficacia de las vacunas en personas con disfunciones metabólicas que participan en diversas estrategias de mejora de la salud.
«Nos encantaría continuar este trabajo examinando la eficacia de la influenza y otras vacunas en niños y adultos con disfunciones metabólicas o con obesidad que están haciendo ejercicio y programas de pérdida de peso o tomando medicamentos para bajar de peso como Ozempic (como un ejemplo)», afirmó la Sra. Cherry-Schultz.
Este enfoque plantea cuestiones interesantes sobre hasta qué punto se podrían utilizar intervenciones médicas para preparar al cuerpo para la vacunación, en particular medicamentos como Ozempic, que normalmente se recetan para perder peso y controlar la diabetes. Plantea preguntas críticas sobre la priorización de la medicación sobre estrategias más amplias de gestión de la salud y el estilo de vida para preparar el cuerpo de un individuo para la vacunación.
Los hallazgos preliminares del estudio requerirán más investigación en humanos antes de que se puedan sacar demasiadas conclusiones. Sin embargo, el potencial de mejorar la salud antes de los procedimientos médicos o las vacunas para mejorar los resultados presenta una vía de investigación prometedora que merece una mayor exploración.
El rol de la inmunidad natural
Un aspecto crucial que no se explora completamente en la investigación actual es el rol de la inmunidad natural entre personas sanas que no reciben vacunas. Teniendo en cuenta los mejores resultados en ratones más sanos después de la vacunación, surge una pregunta clave: ¿Cómo les iría a individuos similares sanos pero no vacunados contra la influenza?
La introducción de un tercer grupo de control, sano y no vacunado, podría proporcionar información esencial. Este grupo ayudaría a los investigadores a evaluar con precisión la eficacia de la inmunidad natural en la lucha contra la gripe, independientemente de la influencia de la vacunación. Los autores reconocen la importancia de este enfoque y confirman que planean aplicarlo.
Un estudio de este tipo perfeccionaría nuestra comprensión de las estrategias de salud pública. Podría poner de relieve si una inmunidad natural sólida podría reducir o incluso anular la necesidad de vacunas en determinados casos. Este enfoque resaltaría la importancia de mantener una buena salud para la prevención de enfermedades y ayudaría a definir las ventajas específicas de las vacunas sobre la inmunidad natural.
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