En un artículo de opinión publicado el 2 de septiembre en el Wall Street Journal, el senador Joe Manchin, un voto decisivo de los demócratas, se pronunció en contra del amplio presupuesto de su partido, de 3.5 billones de dólares, y pidió una «pausa estratégica» para considerar las consecuencias de la legislación. El líder de la mayoría del Senado, el demócrata Chuck Schumer, y la presidenta de la Cámara de Representantes, la demócrata Nancy Pelosi, han criticado desde entonces a Manchin por esta postura, pero se muestran optimistas con respecto a la aprobación del presupuesto.
Manchin explicó su oposición al proyecto de ley, escribiendo: «algunos en el Congreso tienen la extraña creencia de que hay un suministro infinito de dinero para hacer frente a cualquier crisis actual o futura, y que gastar billones y billones no tendrá ninguna consecuencia negativa para el futuro. Yo no estoy de acuerdo».
Criticó el gasto imprudente de sus colegas, diciendo que estaba creando un nuevo «impuesto inflacionario» para todos los estadounidenses. Continuó: «Ahora los líderes demócratas del Congreso proponen aprobar el mayor proyecto de ley de gasto de la historia sin tener en cuenta el aumento de la inflación, la deuda paralizante o la inevitabilidad de futuras crisis. Ignorar las consecuencias fiscales de nuestras decisiones políticas creará un futuro desastroso para la próxima generación de estadounidenses».
También expresó su grave preocupación por la deuda nacional, que se ha disparado hasta superar los 28 billones de dólares. Manchin dice que ahora no es el momento adecuado para la resolución después de que el gobierno ya ha «gastado más de 5 billones de dólares para responder a la pandemia de coronavirus».
Manchin dijo que una «razón para hacer una pausa» es «permitir un informe completo y un análisis de las implicaciones que un proyecto de ley multimillonario tendrá para esta generación y la siguiente». Dijo que los comités del Congreso deberían tomarse el tiempo necesario para resolver «lo que debemos financiar y lo que simplemente no podemos permitirnos».
A la luz de estas preocupaciones, escribe Manchin, «yo, por mi parte, no apoyaré un proyecto de ley de 3.5 billones de dólares, o cualquier otro nivel de gasto adicional, sin una mayor claridad acerca de por qué el Congreso decide ignorar los graves efectos que la inflación y la deuda tienen sobre los programas gubernamentales existentes».
Manchin no es el único voto demócrata crítico que ha expresado su oposición al proyecto de ley. La senadora Kyrsten Sinema (D-Ariz.) declaró públicamente que se oponía al proyecto de ley. Después de que la Cámara avanzara la resolución en una votación partidista, un portavoz de Sinema dijo que «los procedimientos en la Cámara de Estados Unidos no tendrán ningún impacto en las opiniones de Kyrsten sobre lo que es mejor para nuestro país, incluyendo el hecho de que ella no apoyará un proyecto de ley de reconciliación presupuestaria que cuesta 3.5 billones de dólares».
El miércoles por la mañana, Schumer indicó que estaba poco preocupado por la oposición de los senadores moderados, diciendo que los demócratas «están avanzando a toda velocidad». Y continuó: «Queremos seguir avanzando. Creemos que conseguirlo es muy importante para el pueblo estadounidense».
«Vamos a unirnos para conseguir algo importante», dijo Schumer. «Es nuestra intención tener cada parte del plan Biden de una manera grande y sólida».
Cuando se le preguntó a Pelosi el martes sobre la «pausa estratégica» de Manchin, comenzó: «Bueno, obviamente no estoy de acuerdo». Pero la presidenta, al igual que Schumer, se mostró optimista: «Estoy bastante entusiasmada por dónde estamos», dijo Pelosi.
Pelosi dijo que estaba «entusiasmada» por el progreso del proyecto de ley. «Lo que hay que tener en cuenta», explicó Pelosi, «es que esto es ‘reconstruir mejor con las mujeres'». Pelosi dijo que las mujeres de su caucus estaban especialmente «motivadas» por la legislación, que calificó de «transformadora para el lugar de trabajo de las mujeres».
Una de las preocupaciones tanto de Sinema como de Manchin ha sido el precio del proyecto de ley más que el contenido del mismo. Esto ha llevado a especular que la única manera de avanzar en la legislación es negociar los recortes de gastos con la resistencia moderada.
Cuando se le preguntó hasta dónde podría llegar el gasto en el proyecto de ley, Pelosi se mostró evasiva. Dijo que 3.5 billones de dólares era el límite de gasto, pero no indicó que fuera a negociar una cifra inferior.
«Tendrá que bajar de 3.5 billones de dólares, ¿no?», le preguntó un periodista. Pelosi respondió secamente: «¿Por qué?». Cuando se plantearon las preocupaciones de Manchin y Sinema, Pelosi dijo al reportero que «tendría que ir a hablar con el Senado sobre eso».
En una rueda de prensa al día siguiente, Pelosi recibió una pregunta similar y volvió a dudar en comprometerse a reducir el gasto en el proyecto de ley. «¿Qué recortaría usted?», preguntó retóricamente. Los programas del proyecto de ley, como las guarderías financiadas por el gobierno, la baja familiar remunerada y la asistencia médica a domicilio, son «muy importantes», dijo, y se mostró reacia a la idea de recortar alguno de ellos.
El miércoles, el senador Sanders (I-Vt.), autor de la resolución original, expresó lo mismo. Originalmente, la resolución de Sanders pedía 6 billones de dólares de gasto, y Sanders indicó que no estaba dispuesto a bajar más. Dijo: «Esos 3.5 billones de dólares ya son el resultado de un gran, gran compromiso».
La Casa Blanca también es optimista sobre las posibilidades del proyecto de ley, incluso con sus oponentes moderados. El jefe de gabinete de la Casa Blanca, Ron Klain, dijo que se puede convencer a Manchin de que vote a favor de la resolución presupuestaria porque se paga en su totalidad con aumentos de impuestos a los ricos y no aumentará la deuda nacional.
“Creo que por eso él es fácil de persuadir, porque por supuesto este paquete no añade nada a la deuda, nada a la deuda. Se paga en su totalidad aumentando los impuestos a los ricos; hemos tenido gente que se ha hecho multimillonaria durante la pandemia, deberían pagar su parte justa de impuestos”, dijo Klain a la CNN el 5 de septiembre.
Con información de Masooma Haq.
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