TRUCKEE, California— Tengan las palas a mano: se esperaba que una poderosa tormenta de nieve en la Sierra Nevada disminuyera el domingo, pero se avecinan más nevadas intensas.
El Servicio Nacional de Meteorología dijo que las condiciones mejorarían a medida que los vientos se debilitaran el domingo, pero que las precipitaciones regresarían rápidamente, con fuertes nevadas en algunas áreas y lluvias en otras.
«Todavía tenemos algunas lluvias, especialmente en la Sierra, y eso continuará durante esta tarde y finalmente disminuirá durante la noche», dijo Justin Collins, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Reno. «Ese es el final de la tormenta, por así decirlo, y vamos a tener algunas oleadas más a principios de esta semana».
Eso no fue un gran descanso después de que una tormenta de varios días que un meteorólogo calificó como “lo peor posible” cerró una autopista clave de este a oeste en el norte de California, cerró estaciones de esquí y dejó sin electricidad a miles de hogares y negocios.
El domingo por la mañana, Pacific Gas & Electric había restablecido el suministro eléctrico a todos menos a unos 7000 clientes de California, mientras que NV Energy había reducido su número a aproximadamente 1000 hogares y empresas. Y algunas zonas de esquí estaban planeando reabrir, aunque con horarios de inicio retrasados y operaciones limitadas.
“Todavía no estamos fuera de peligro”, publicaron los funcionarios de Sierra at Tahoe en el sitio web del resort.
Palisades Tahoe, el centro turístico más grande en el extremo norte del lago Tahoe y sede de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1960, cerró todos los teleféricos el sábado debido a la nieve, el viento y la baja visibilidad. Planeaba reabrir el domingo por la mañana después de haber acumulado aproximadamente 5 pies (1.5 metros) de nieve en la parte superior de la montaña hasta el sábado por la noche.
«Estaremos removiendo [la nieve] en el futuro previsible», dijeron los directivos en el blog del resort.
Collins dijo que algunas áreas de esquí informaron haber recibido casi 7 pies (2 metros) de nieve. Se esperaban más de 10 pies (tres metros) de nieve en elevaciones más altas, dijo el sábado William Churchill, meteorólogo del Servicio Nacional de Meteorología, creando una “preocupación que pone en peligro la vida” de los residentes cerca del lago Tahoe y bloqueando los viajes en la autopista este-oeste. Calificó la tormenta como una “ventisca extrema” para Sierra Nevada, pero dijo que no esperaba que se batieran récords.
«Ciertamente es tan malo como parece en términos de nieve total y vientos», dijo Churchill. «No hay nada peor que eso».
La tormenta comenzó a azotar la región el jueves. Una advertencia de tormenta de nieve hasta el domingo por la mañana cubrió un tramo de 300 millas (480 kilómetros) de montañas. Se pronosticó que una segunda tormenta más débil traería entre 1 y 2 pies adicionales de nieve en la región entre el lunes y el miércoles de la próxima semana, según la oficina del Servicio Nacional de Meteorología en Sacramento.
Cerca del lago Tahoe, la cervecería y restaurante Alibi Ale Works fue uno de los pocos negocios abiertos el sábado. El camarero Thomas Petkanas dijo que alrededor de 3 pies (1 metro) de nieve habían caído al mediodía y los clientes se sacudían la nieve cuando llegaban.
«Está nevando bastante fuerte allí, hay mucho viento y no hay electricidad en aproximadamente la mitad de la ciudad», dijo Petkanas por teléfono.
Las autoridades de California cerraron el viernes 100 millas (160 kilómetros) de la Interestatal 80, la ruta principal entre Reno y Sacramento, debido a “giros, fuertes vientos y baja visibilidad”. No hubo una estimación de cuándo se reabriría la autopista desde la frontera entre California y Nevada al oeste de Reno hasta cerca de Emigrant Gap, California.
Rudy Islas pasó unos 40 minutos sacando su auto antes de dirigirse a trabajar en una cafetería en Truckee, California, el domingo por la mañana. Ni él ni sus clientes se sintieron molestos por la nieve, dijo.
«Para ser honesto, si eres de aquí, no es gran cosa», dijo. «Creo que mucha gente está acostumbrada a la nieve y se prepara para ella».
Por Ken Ritter. Con información de Scott Sonner, Janie Har, Julie Walker y Holly Ramer.
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