Más de dos docenas de cuerpos fueron recuperados por las autoridades de California después de que un barco se incendiara el 2 de septiembre, y se teme que una bióloga marina y una niña de 17 años estén entre los muertos.
Treinta y nueve personas estaban a bordo del buque comercial de 23 metros, que se incendió mientras realizaba una excursión de buceo cerca de las Islas del Canal.
Entre ellas Kristy Finstad, una bióloga marina de 41 años que estaba a bordo para ayudar con la compañía de buceo de su familia, Worldwide Diving Adventures.
El hermano de Finstad, Brett Harmeling, de 31 años, publicó un mensaje en su página de Facebook. «¡Por favor, oren por mi hermana Kristy! Ella estaba dirigiendo un viaje de buceo en este barco», escribió.
#CoastInc: @VCFD responded to boat fire off the north side of Santa Cruz Island at approximately 3:28am. @USCG helping support rescue operations for people aboard a dive boat. #ChannelIslands @USCGLosAngeles @CountyVentura @SBCOUNTYFIRE pic.twitter.com/DwoPGfBjtA
— VCFD PIO (@VCFD_PIO) September 2, 2019
«Desafortunadamente, todavía esperamos noticias. No se ve bien», comentó al New York Daily News.
«Ella es la clase la persona que podría hacerlo si es posible. Podía aguantar la respiración durante un tiempo insensato. Pero no parece que alguien haya tenido la oportunidad de escapar», continuó. «Es una mujer muy, muy fuerte. Pero han estado buscando durante mucho tiempo».
El esposo de Finstad, Dan Chua, que también ayudaba con la compañía de buceo, no se encontraba a bordo. Estaba al frente de un grupo en Costa Rica cuando estalló el incendio.
#Coast Incident- The 75’ vessel Conception is shown returning to Santa Barbara Harbor in this January 12, 2019 photo with a rainbow from a winter storm as seen from Shoreline Park in Santa Barbara. The vessel caught fire and sank early 9/2 with 38 on board. 5 have been rescued. pic.twitter.com/0BnENZ7Khm
— SBCFireInfo (@EliasonMike) September 2, 2019
Mientras que cinco de los seis miembros de la tripulación a bordo escaparon de la nave, la mayoría de la gente murió. Uno de los hombres dijo que dejó a su novia bajo cubierta en el barco mientras que otro sufrió una fractura en una pierna, reportó Los Angeles Times.
Otro hombre reveló que una niña de 17 años estaba de viaje con sus padres para celebrar su cumpleaños.
«Este es probablemente el peor escenario que usted pueda tener,» dijo el Sheriff del Condado de Santa Bárbara Bill Brown en una conferencia de prensa. «Tienes un barco que está en mar abierto, es decir, en medio de la noche. El fuego es el azote de cualquier navío».
«Si no todos, casi todos estaban dormidos en ese momento… habrían estado profundamente dormidos cuando comenzó este incendio. Así que se puede imaginar que, de todos los escenarios, estar en un lugar remoto, tener un incendio activo, contar con capacidades limitadas o nulas de extinción de incendios para hacerle frente, y luego, de repente, que el fuego se propague muy, muy rápidamente, no se podría pedir una situación peor», agregó.
Durante una llamada de auxilio entre un operador de la Guardia Costera y el capitán del barco, el Concepción, aparentemente el operador respondió después de que el incendio fue reportado.
«Y hay 33 personas a bordo del barco que está en llamas, ¿no pueden salir?… Roger, ¿están encerrados dentro del barco?… Roger, ¿puedes volver a bordo y abrir el barco, abrir la puerta para que puedan escapar?… Roger, ¿no tienes ningún equipo de extinción de incendios? ¿No hay extintores de incendios ni nada?».
«¿Fue toda la tripulación la que saltó?… Roger, ¿está la embarcación totalmente sumergida ahora mismo… Roger, ¿y no hay escotilla de escape para ninguna de las personas a bordo?». Las palabras de la persona que llamó no pudieron ser escuchadas.
El Departamento de Bomberos del Condado de Ventura dijo que respondió al incendio del bote alrededor de las 3:28 a.m.
La embarcación quedó «totalmente envuelta en fuego» y «se hundió en el fondo del océano» alrededor de las 7:20 a.m., dijeron las autoridades de Santa Bárbara en un comunicado de prensa.
También dijeron en una conferencia de prensa que no se había confirmado una explosión, pero que de haber ocurrido, podría haber sido de los tanques de buceo.
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