Dos incendios en buzones electorales de Portland, Oregón, y Vancouver, Washington, provocaron la intervención de la policía en la madrugada del lunes 28 de octubre, y uno de ellos destruyó cientos de boletas. En una rueda de prensa, las autoridades declararon que creen que los incidentes están relacionados y que han identificado un vehículo sospechoso.
Aproximadamente a las 3:30 a.m. en Portland, los oficiales respondieron a informes de un incendio en una urna electoral fuera de la oficina electoral del condado de Multnomah.
Mike Brenner, funcionario de información pública de la Oficina de Policía de Portland (PPB), declaró: «Cuando llegaron los oficiales, puedo decirles que el personal de seguridad de la zona ya había extinguido el incendio. Nuestros oficiales determinaron rápidamente que había un artefacto incendiario adherido a la urna, y eso fue lo que provocó el incendio».
La Unidad de Desactivación de Explosivos de la PPB retiró el artefacto, que ahora está bajo custodia de las autoridades.
La jefa adjunta de la PPB, Amanda McMillan, reconoció la exacerbación de las emociones en torno a las próximas elecciones, declarando: «Sabemos que este tipo de actos están dirigidos y son intencionados, y nos preocupa que intenten afectar al proceso electoral. Nos dedicamos a poner fin a ese tipo de comportamiento, y hoy estamos trabajando para ello».
En el condado de Clark, en Vancouver, se colocó otro «artefacto incendiario» en un buzón unas horas más tarde, quemando «cientos» de boletas, tal y como muestran las imágenes del canal local de ABC KATU. Los servicios de emergencia fueron vistos sacando boletas aún ardiendo de la urna, que seguía ardiendo a pesar de la lluvia torrencial.
El jefe de Policía interino de Vancouver, Troy Price, señaló que éste era el segundo suceso de esta naturaleza en Vancouver este mes, con un incidente anterior el 8 de octubre.
Durante ese incidente, dijo, recibieron una llamada sobre el humo que salía de un buzón de votación y encontraron un dispositivo junto a la caja, que fue recogido por la Unidad de Desactivación de Explosivos Metro. El incidente del lunes fue «muy similar», dijo, y también se recogió un artefacto incendiario.
El auditor del condado de Clark, Greg Kimsey, confirmó que hay dispositivos de extinción de incendios instalados en sus urnas, y añadió que «no parece que haya funcionado muy bien».
«Todavía estamos en el proceso de llegar a una cifra más aproximada, pero ciertamente fueron cientos» de boletas las que fueron destruidas, dijo.
Tim Scott, director de elecciones del condado de Multnomah, informó que los dispositivos de supresión de incendios de sus urnas funcionaron como estaba previsto.
«La buena noticia es que los dispositivos de extinción de incendios dentro de la urna extinguieron el fuego casi de inmediato. Solo había tres boletas en la urna de entre cientos que tenían algún daño, y pudimos leer claramente los nombres de los votantes en esas boletas, por lo que nos comunicaremos directamente con aquellos que se vieron afectados», dijo.
Scott alentó a cualquier persona que haya utilizado el buzón afectado entre las 3:30 p.m. del 26 de octubre y las 3:00 a.m. del 28 de octubre a ponerse en contacto con la división de elecciones si tienen alguna preocupación.
Brenner dijo que las autoridades habían identificado un vehículo sospechoso relacionado con el incidente a través de imágenes de vigilancia y que pondrían a disposición esa foto más tarde en el día.
Añadió que creen que el incidente de Portland está relacionado con los dos incidentes de Vancouver. El FBI está llevando a cabo una investigación separada pero paralela.
Entre los posibles cargos contra el sospechoso figuran posesión y fabricación de un artefacto destructivo, uso ilegal de un arma, delito de daños en primer grado, incendio imprudente, obstrucción de la administración gubernamental o judicial y actos ilegales relacionados con máquinas de votación o sistemas de recuento de votos, según Brenner.
Los funcionarios electorales de ambos estados están tomando medidas de seguridad adicionales, y se insta a los votantes a que permanezcan vigilantes e informen de cualquier actividad sospechosa en torno a las urnas.
«Ya hemos estado vigilando nuestros puntos de entrega de forma rotatoria, 24 horas al día, desde el día en que se distribuyeron las boletas y se abrieron los puntos de entrega», dijo Scott.
El condado de Clark planea obtener e instalar «dispositivos de extinción de incendios que funcionen mejor» y está modificando su cronograma de recuperación de boletas, alentando a los votantes a depositar sus boletas antes de las 5:30 p.m.
Charlie Boisner, director de asuntos externos de la secretaría de Estado de Washington, dijo a The Epoch Times en un correo electrónico que la oficina recibió informes sobre el presunto artefacto incendiario en la madrugada del lunes.
El secretario de Estado, Steve Hobbs, afirmó en un comunicado: «Nos tomamos muy en serio la seguridad de nuestros trabajadores electorales y no toleraremos amenazas o actos de violencia que pretendan socavar el proceso democrático. Denuncio enérgicamente cualquier acto de terror que pretenda perturbar unas elecciones legales y justas en el estado de Washington. A pesar de este incidente, tengo plena confianza en la capacidad de nuestros funcionarios electorales del condado para mantener las elecciones de Washington seguras para todos los votantes».
Se anima a los votantes que utilizaron el buzón a comprobar el estado de su boleta online en www.votewa.gov.
«Si una boleta devuelta no está marcada como ‘recibida’, los votantes pueden imprimir o solicitar una boleta de reemplazo online desde la oficina electoral de su condado», dijo Boisner.
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