Se espera que el huracán Ian sea una de las tormentas más costosas de la historia

El huracán Ian está a punto de convertirse en uno de los huracanes más costosos de la historia de Estados Unidos.

De acuerdo con Chuck Watson, modelador de desastres y director de investigación y desarrollo de Enki Research, las pérdidas económicas y los daños en el Estado del Sol podrían ascender entre 45,000 y 70,000 millones de dólares. Esto lo situaría como el sexto huracán más caro de la historia.

En las próximas semanas, Florida y la economía nacional en general podrían sufrir una amplia gama de otras consecuencias financieras.

Una de ellas podría ser la destrucción de las regiones de cultivos y de producción de fertilizantes. El mercado de futuros ya está respondiendo este miércoles en los futuros del zumo de naranja concentrado congelado de noviembre, con un alza de más de un 5% hasta 1.9225 dólares por libra en la bolsa estadounidense ICE Futures.

Mosaic Co., empresa minera de fosfatos y potasa y productora de fertilizantes, con sede en la bahía de Tampa, representa aproximadamente la mitad del suministro de fertilizantes de los agricultores estadounidenses y el 12% del suministro mundial.

A medida que Ian se desplaza hacia el norte, la tormenta también podría afectar negativamente a la producción de algodón y soja.

También se espera que surjan problemas de combustible en todo el estado. En una nota a sus clientes, el proveedor de combustible de Florida, Mansfield Energy Corp., aumentó su nivel de alerta de suministro a un «código rojo» para Florida. Esto significa que va a requerir poner un aviso de 72 horas para las nuevas entregas, ya que la demanda previa al huracán agota los inventarios.

Los precios de la energía también están subiendo en respuesta al huracán Ian, que se ha fortalecido hasta convertirse en una tormenta de categoría 4. Los futuros del crudo West Texas Intermediate (WTI) de noviembre subieron cerca de un 2%, hasta superar los 80 dólares por barril en la Bolsa Mercantil de Nueva York. Los problemas de las refinerías y los últimos huracanes contribuyeron a que el precio medio nacional del galón de gasolina subiera durante ocho días consecutivos, superando los 3.76 dólares, según la Asociación Estadounidense del Automóvil (AAA).

Se estima que los vientos del huracán alcanzaron las 150 millas por hora. Algunas zonas, incluida la bahía de Tampa, podrían sufrir «inundaciones catastróficas y marejadas que amenazan la vida», señaló el gobernador republicano de Florida, Ron DeSantis, en un tuit. Ian se ha convertido en el segundo huracán más potente que atraviesa el Atlántico este mes, después de que el huracán Fiona se dirigiera al este de Canadá y causara enormes daños, inundaciones y cortes de electricidad.

Pero, ¿cómo se han comparado otros huracanes en el pasado?

El precio de los huracanes —pasado y futuro

Según datos de la Oficina de Gestión de Costas, los huracanes han causado más de USD 1.1 billones en daños desde 1980, con una media de USD 20,500 millones por evento.

Para Estados Unidos, las tormentas más costosas de la historia han sido el Katrina de categoría 5 (USD 186,300 millones), Harvey de categoría 4 ( USD 148,800 millones), María de categoría 5 (USD 107,100 millones), Sandy de categoría 3 (USD 81,900 millones) y Ida de categoría 4 (USD 78,700 millones), según los Centros Nacionales de Información Ambiental (NCEI).

De hecho, también hay otros costos económicos asociados a los huracanes. Por ejemplo, en septiembre de 2017, los huracanes Harvey e Irma hicieron que la economía estadounidense perdiera USD 33,000 puestos de trabajo porque cerraron miles de negocios en Florida y Texas. Además, 1.5 millones de personas no pudieron trabajar debido a las inclemencias del tiempo.

Ian podría afectar a miles de empresas en Florida, incluidos 7000 productores de atención médica, más de 4500 fábricas y almacenes, y hasta 2800 empresas de manufactura, según las estimaciones de Freight Waves, un proveedor de inteligencia de mercado de la cadena de suministro global.

En abril de 2019, la Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO) proyectó que las pérdidas económicas anuales de la mayoría de los tipos de daños provocados por los vientos huracanados y las inundaciones podrían ascender a USD 54,000 millones al año. Esto incluye USD 34 mil millones en pérdidas para los hogares, USD 12 mil millones para el gobierno y USD 9 mil millones para las entidades comerciales. Además, algunas pérdidas se derivarían de las reparaciones en los hogares, las pérdidas de ingresos de las empresas y el gasto del gobierno en actividades de recuperación.

«Estos costos económicos y presupuestarios previstos representan los costos medios de un año basados en las condiciones actuales del clima, el nivel del mar y el desarrollo de la propiedad en lugares con riesgo de tormentas severas», escribió el organismo de control presupuestario no partidista. «Las estimaciones se basan en parte en modelos comerciales a gran escala que simulan los daños de cientos de miles de posibles tormentas que podrían producirse en las condiciones actuales, junto con su probabilidad de ocurrencia».

Rushaine Goulbourne, exinvestigador asociado de la empresa Brookings Institution, escribió en octubre de 2021 que los huracanes más fuertes y frecuentes podrían amenazar el crecimiento del empleo en los condados costeros.

«La reducción del crecimiento del empleo se debe a los daños físicos sufridos por las empresas y los servicios necesarios para su funcionamiento (por ejemplo, energía, agua, redes de transporte). Las tormentas también suprimen temporalmente la demanda de algunos bienes y servicios, como los artículos de lujo y el turismo», afirmó Goulbourne. «Hacer reclamaciones de seguros y solicitar ayuda financiera es difícil, sobre todo para las pequeñas empresas, que se caracterizan por tener menos ingresos y empleo. Los retrasos de las operaciones hacen que muchas pequeñas empresas quiebren».

La Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno de Estados Unidos (GAO) evaluó las cifras de la economía y el empleo después de los huracanes en septiembre de 2020. Esta descubrió que algunos de los huracanes más mortíferos de los que se tiene constancia han alterado la actividad económica y los niveles totales de empleo en los condados y áreas metropolitanas afectados.

Aunque la actividad económica media se normalizaba un año después de un huracán, las cifras de empleo total eran dispares en muchos lugares afectados, según la investigación de la GAO.

«El empleo total fue inferior al esperado en el mes del huracán o en algunos de los tres meses posteriores en 80 de los condados afectados que la GAO analizó», dice la investigación. «El empleo total fue superior al empleo anterior al huracán en promedio en 47 de esos condados en el plazo de un año, pero se mantuvo por debajo del empleo anterior al huracán en promedio en los otros 33 condados durante al menos un año».

En la frágil economía pospandémica, una temporada de huracanes activa puede producir una situación aún peor para la nación, desde el aumento de los precios de los alimentos hasta la reducción de los inventarios de energía. Algunos temen que otro huracán de la magnitud de Andrew o Katrina pueda tener consecuencias diferentes a largo plazo para Estados Unidos en el anormal panorama económico actual.

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