WASHINGTON—El nuevo acuerdo entre Estados Unidos, México, y Canadá entró en vigor el 1 de julio, abriendo una nueva era en el libre comercio de América del Norte.
El acuerdo contiene nuevas «reglas de origen» para los automóviles, que incentivan el uso de mano de obra con altos salarios en la fabricación de automóviles y hacen que los trabajadores estadounidenses y canadienses sean más competitivos frente a los trabajadores mexicanos. También amplía el acceso al mercado para los agricultores y ganaderos estadounidenses.
El Tratado entre México, Estados Unidos y Canadá (T-MEC), llega en un momento crucial ya que alienta a las empresas a acercar su producción a su hogar.
La COVID-19 ha causado graves interrupciones de suministro en todo el mundo, obligando a las empresas a diversificar sus cadenas de suministro. Y se espera que las duras lecciones aprendidas de la pandemia aumenten la actividad comercial y de inversión dentro de América del Norte en el futuro y reduzcan la dependencia de la región en China u otros países asiáticos, según los expertos.
El T-MEC sustituye al Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN), que entró en vigencia bajo el presidente Bill Clinton en 1994. El nuevo acuerdo comprende 34 capítulos de disposiciones que rigen la relación comercial entre los tres países.
El acuerdo mantiene la mayoría de las secciones del TLCAN pero hace cambios significativos en las áreas de acceso al mercado para los automóviles y la agricultura, así como la inversión, las compras gubernamentales, los derechos de propiedad intelectual, el trabajo y el medio ambiente. También aborda nuevos temas como el comercio digital, las empresas estatales y la devaluación de la moneda.
Conocido como USMCA en Estados Unidos y como CUSMA en Canadá, el T-MEC tiene fuertes disposiciones laborales, lo cual hace que el acuerdo sea un hito importante para el comercio internacional, según los expertos en comercio.
Se espera que el uso de mano de obra con salarios altos impulse la producción en Estados Unidos y Canadá, que sufrieron la mano de obra barata de México durante décadas.
Aunque el TLCAN integró con éxito las tres economías e impulsó el comercio en la región, dio lugar a pérdidas netas de empleo y a salarios más bajos para muchos trabajadores estadounidenses, de acuerdo con los expertos.
El Economic Policy Institute estimó que Estados Unidos perdió 682,900 empleos debido al TLCAN entre 1994 y 2010.
Una victoria para los trabajadores estadounidenses
Se estima que el T-MEC tiene un efecto significativo en el sector manufacturero de EE.UU., particularmente en la industria automotriz.
De acuerdo con el nuevo tratado, el 75 por ciento del contenido de los automóviles debe provenir de América del Norte, por encima del umbral original de 62.5 por ciento. Además, los productores deben certificar que el 70 por ciento de las compras de acero y aluminio provengan de la región. Se espera que los umbrales más altos impulsen la producción y el empleo en América del Norte.
El tratado también exige que el 40 por ciento de cada automóvil y el 45 por ciento de cada camión sean fabricados por empleados que ganen al menos USD 16 por hora para poder calificar a la exención de derechos de aduana.
Un estudio publicado en abril de 2019 por la Comisión de Comercio Internacional de EE.UU. mostró que el pacto comercial aumentaría el producto interno bruto real de Estados Unidos en USD 68,200 millones, o el 0.35 por ciento, y crearía 176,000 empleos nuevos.
Otro estudio de la Oficina del Representante de Comercio de Estados Unidos encontró que el tratado impulsaría las inversiones en la fabricación de automóviles en Estados Unidos por USD 34,000 millones en los próximos cinco años, agregando casi 76,000 empleos nuevos en el sector automotriz.
Las disposiciones laborales del acuerdo hacen responsable a México de mejorar los derechos de los trabajadores, y el acuerdo otorga a Estados Unidos nuevas autoridades de control.
«Esta es la primera vez que México negocia una sección que tiene compromisos muy fuertes», dijo Luz María De La Mora, subsecretaria de Comercio Exterior de México, en un panel virtual organizado por el Wilson Center el 30 de junio.
De La Mora dijo que México aprobó una medida de reforma laboral que garantiza la negociación colectiva y la libertad de asociación para los trabajadores, añadiendo que el sector privado mexicano está completamente de acuerdo con la reforma.
Impacto en los agricultores
El tratado también proporciona alivio a los agricultores y ganaderos estadounidenses que luchan por recuperarse de las pérdidas causadas por la pandemia y la caída de los precios de los productos básicos.
«El lanzamiento de la USMCA trae optimismo a los agricultores y ganaderos del país en un momento en que más lo necesitan», dijo Zippy Duvall, presidente de la Federación de la Oficina Agrícola de Estados Unidos, en un comunicado.
Se espera que el pacto impulse las exportaciones agrícolas de Estados Unidos en USD 2000 millones anuales, según la Oficina de Agricultura.
Bajo el nuevo tratado, Canadá aumentará las cuotas de productos lácteos de Estados Unidos y tratará las importaciones de trigo de la misma manera que el trigo nacional para fines de clasificación, que se citan como dos grandes ganancias para los agricultores estadounidenses.
El acuerdo establece normas modernas de comercio digital que tienen importantes repercusiones en el sector tecnológico de Estados Unidos. Aborda muchas de las barreras comerciales digitales que las empresas y negocios de servicios de Internet han detectado.
«Un cambio monumental»
Luego de su elección, Trump cumplió sus promesas y comenzó a terminar lo que llamó «acuerdos comerciales rotos».
A los pocos meses de su presidencia, anunció planes para renegociar los términos del TLCAN, que llamó «el peor acuerdo comercial de la historia del país».
Tras un largo e intenso proceso de negociación, los tres países firmaron el acuerdo el 30 de noviembre de 2018, al margen de la cumbre del G-20 en Argentina.
Se hicieron modificaciones al acuerdo luego de que los demócratas plantearan cuestiones relacionadas con las disposiciones de aplicación de la ley, laborales, medioambientales y farmacéuticas.
Una mayoría bipartidista de la Cámara y el Senado aprobó el acuerdo revisado. Y en enero, Trump lo convirtió en ley, sellando una de sus mayores victorias comerciales.
«Desde el primer día de su administración, el presidente Trump ha cambiado el enfoque de la política comercial de Estados Unidos de lo que es mejor para las grandes corporaciones multinacionales a lo que es mejor para los trabajadores, agricultores y ganaderos de Estados Unidos», dijo el representante de comercio de Estados Unidos, Robert Lighthizer, en un comunicado.
«Es un cambio monumental», agregó.
Desafíos futuros
El T-MEC ayudará a impulsar nuevas inversiones de fabricación en Estados Unidos y también a fomentar la inversión en la cadena de suministro de América del Norte.
«La pandemia, por la cual China ha sido ampliamente culpada, ha agregado una presión sustancial para la ‘restitución’ (a Estados Unidos) o ‘nearshoring’ (a México y Canadá) de las líneas de suministro», escribió en un artículo David Gantz, becario de comercio y economía internacional del Instituto Baker de la Universidad de Rice.
«Esto es particularmente crucial para el equipo de protección personal y los productos farmacéuticos y materiales utilizados en su fabricación», añadió.
Sin el T-MEC, dijo Gantz, este cambio en las cadenas de suministro habría sido costoso y difícil de implementar.
Sin embargo, muchos expertos, incluyendo a Gantz, creen que los vehículos fabricados en América del Norte probablemente serán más caros para los consumidores debido a las nuevas reglas de origen, que requieren un aumento significativo en el contenido regional y el uso de mano de obra de alto salario.
La industria automotriz se enfrenta actualmente a un obstáculo debido a la disminución de la demanda de los consumidores y al cierre temporal de fábricas en América del Norte como resultado de la pandemia. Además, los fabricantes de automóviles se enfrentarán a problemas de cumplimiento, ya que tienen que aplicar estrictos requisitos laborales y de contenido en virtud del nuevo tratado.
«Hay desafíos en los que se necesitará flexibilidad», dijeron las Cámaras de Comercio de Estados Unidos, Canadá y México en una declaración conjunta el 1 de julio.
«La pandemia de COVID-19 y la recesión económica pueden hacer que la adaptación a estas nuevas normas sea aún más difícil».
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