En una visita no anunciada a Kiev el lunes, el Secretario de Defensa de EE.UU., Lloyd Austin, se comprometió a mantener el flujo de dinero y armas a Ucrania, incluso cuando los recursos se ven exigidos por los nuevos riesgos globales que plantea el conflicto entre Israel y Hamás.
Austin, que realizaba su segunda visita a Kiev en tren desde Polonia, se reunió con el Presidente ucraniano, Volodymyr Zelenski, y tenía previsto reunirse con el Ministro de Defensa, Rustem Umerov, y con el Jefe del Estado Mayor, el General Valerii Zaluzhnyi.
En Kiev, Austin dijo que el apoyo estadounidense continuaría «a largo plazo», y añadió que expulsar a los invasores rusos «importa al resto del mundo».
Zelenski agradeció a Austin esta «señal tan importante para Ucrania».
«Contamos con su apoyo», dijo Zelenski, dando las gracias al Congreso, así como al pueblo estadounidense por su respaldo.
La primera visita de Austin a Ucrania tuvo lugar en abril de 2022, apenas dos meses después del comienzo de la guerra. La invasión rusa había provocado indignación en todo el mundo y el apoyo mundial a Ucrania era alto, con Austin estableciendo una cooperación internacional de unos 50 países que se reunían mensualmente para coordinar qué armas, formación y otro tipo de apoyo podría suministrarse a Kiev.
Sin embargo, el reciente conflicto de Gaza ha amenazado con desviar la atención y los recursos de la guerra en Ucrania. El ejército estadounidense ha desplegado dos grupos de ataque de portaaviones, decenas de aviones de combate y miles de efectivos en Medio Oriente, y ha tenido que cambiar su postura de fuerzas y llevar a cabo ataques aéreos contra los grupos militantes respaldados por Irán que ahora atacan regularmente las bases estadounidenses en Irak y Siria.
Sin contar la ayuda humanitaria, Ucrania ha recibido más de 44,000 millones de dólares en suministros militares de Estados Unidos y más de 35,000 millones de otros aliados, desde balas a sistemas de defensa antiaérea, carros de combate avanzados europeos y estadounidenses, entrenamiento militar y, por último, promesas de aviones de combate F-16.
Pero a pesar del armamento enviado a Ucrania, 20 meses de guerra han producido un gran número de bajas pero muy pocos éxitos estratégicos para Ucrania, lo que ha atenuado el entusiasmo internacional inicial por apoyar al país en su lucha contra Rusia.
Algunos países europeos, como Polonia, han reducido su apoyo, alegando la necesidad de mantener la seguridad de su propia nación y garantizar una fuerte disuasión defensiva a lo largo de su frontera con Rusia y Bielorrusia.
Las autoridades ucranianas han rechazado firmemente las afirmaciones de que se encuentran en un punto muerto en la guerra con Rusia, después de que su largamente esperada contraofensiva de este verano no produjera los resultados esperados.
En una visita a Washington la semana pasada, Andriy Yermak, jefe de la oficina del presidente Zelenski, confirmó que las fuerzas ucranianas habían avanzado finalmente hasta la orilla oriental del río Dniéper, una línea de frente entre las fuerzas ucranianas y rusas que había permanecido prácticamente inamovible durante meses. No se revelaron detalles de los avances.
Con la llegada del invierno, las condiciones del terreno dificultarán aún más los avances de ambos bandos. Los expertos en inteligencia militar creen que Rusia volverá a lanzar misiles contra las infraestructuras ucranianas, como la red eléctrica, por lo que las defensas aéreas son fundamentales.
Fred Kagan, académico residente senior del American Enterprise Institute, dijo que sería un error que los legisladores estadounidenses pensaran que hay tiempo para esperar.
«Si dejamos de prestar ayuda a Ucrania, no es que continúe el estancamiento. En realidad, la ayuda es esencial para evitar que los rusos empiecen a maniobrar de nuevo de forma que puedan derrotar a Ucrania», dijo Kagan. «Así que el coste de cortar la ayuda es que Rusia gana y Ucrania pierde y la OTAN pierde».
Pero conseguir rápidamente más fondos para las tropas ucranianas puede ser difícil, dado que el Pentágono ya ha gastado la mayor parte de su presupuesto para 2023.
Los funcionarios han estado instando al Congreso a proporcionar dinero adicional, pero un número creciente de republicanos del Senado se han opuesto a la ayuda adicional a Ucrania a menos que primero venga la financiación adicional para el control fronterizo de Estados Unidos y leyes de inmigración más estrictas.
Un proyecto de ley provisional aprobado la semana pasada para evitar un cierre del gobierno durante las vacaciones no incluía ningún dinero para Ucrania.
Con información de The Associated Press.
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