El secretario de Transporte, Pete Buttigieg, ha prometido que su departamento investigará un reciente vídeo viral en el que se ve cómo unos mozos de equipaje de una aerolínea dejan caer una silla de ruedas por un tobogán y la estrellan contra el suelo.
El vídeo en cuestión fue grabado y publicado originalmente en la aplicación de intercambio de vídeos TikTok el domingo por la usuaria Haeley Dyrdahl, con un pie de foto que decía: «Caray, después de verles hacer esto y reírse con las dos primeras sillas de ruedas, tuve que grabarlo. Eso no es lo que yo llamaría ‘manejar con cuidado’ el dispositivo de movilidad de alguien». La usuaria de TikTok hizo referencia a American Airlines con un hashtag en el pie de foto e incluyó una etiqueta de ubicación en Miami, Florida.
En el vídeo se veía a un manipulador de equipajes en lo alto de un puente móvil colocando una silla de ruedas en un tobogán metálico y dejándola rodar hasta otro manipulador de equipajes en tierra. A medida que la silla tomaba impulso, el manipulador de equipajes en tierra se alejaba de la rampa, permitiendo que la silla se detuviera en la parte inferior de la rampa. Al llegar al final de la rampa, la silla volcó y rodó varios metros por la pista antes de que el mozo de equipajes de tierra la recogiera y la colocara en un carro de equipajes junto a otras sillas de ruedas.
El vídeo fue compartido posteriormente en las redes sociales, entre ellas por la bloguera Becca Peter, que compartió el clip en la plataforma de redes sociales X (antes conocida como Twitter)
«Los usuarios de sillas de ruedas llevan años intentando concienciar a la gente de que sus sillas de ruedas se rompen a menudo cuando vuelan y del devastador impacto que esto tiene en ellos. Los mozos de equipaje de @AmericanAir decidieron hacer una demostración de lo mucho que disfrutan rompiéndolas», escribió Peter.
El vídeo original de TikTok ha recibido más de 3 millones de visitas en la plataforma, y el reenvío de Peter ha recibido desde entonces más de 7 millones de visitas adicionales.
Buttigieg respondió a Peter en X al día siguiente, anunciando que el Departamento de Transporte investigaría el incidente grabado por la cámara.
«Es totalmente inaceptable. Lo investigaremos. Por eso estamos tomando medidas para proteger a los pasajeros en silla de ruedas. Todo el mundo merece viajar con seguridad y dignidad», escribió Buttigieg.
Peter respondió agradeciendo a Buttigieg que prestara atención al incidente. También pidió a los investigadores que se pusieran en contacto con la Sra. Dyrdahl mientras investigaban el incidente.
American Airlines dijo a NTD News que también está investigando el incidente captado en el vídeo viral.
«Reconocemos lo importante que es apoyar la independencia de los clientes con discapacidad, garantizando el cuidado adecuado de los dispositivos de movilidad a lo largo de su viaje con nosotros. Esta visual es profundamente preocupante, y estamos reuniendo más detalles para poder abordarlos con nuestro equipo», dijo la aerolínea en un comunicado enviado por correo electrónico. «Seguiremos trabajando duro para mejorar nuestro manejo de los dispositivos de asistencia en toda nuestra red».
Los viajes en avión para usuarios de sillas de ruedas han sido un punto de interés para Buttigieg durante su mandato al frente del Departamento de Transporte. En julio de este año compartió un vídeo en el que explicaba que había escuchado numerosas historias de defensores y amigos que utilizan sillas de ruedas y que han visto sus dispositivos de movilidad dañados o destruidos durante sus viajes en avión.
En su vídeo de julio, Buttigieg afirmaba que el Departamento de Transporte está trabajando para que más usuarios de sillas de ruedas puedan permanecer en sus sillas de ruedas personales durante los viajes en avión y que la Administración Federal de Aviación ha iniciado un proceso de investigación de tres años sobre las ramificaciones de seguridad de permitir dicho acceso en silla de ruedas durante el vuelo.
Según el Informe del consumidor de viajes aéreos del Departamento de Transporte, los pasajeros informaron de que sus sillas de ruedas y scooters habían sido maltratados un total de 11,389 veces en 2022.
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