Una propuesta para legalizar las apuestas deportivas en California, que podría generar miles de millones de dólares en ingresos fiscales, pero que amenaza el monopolio tribal de las apuestas en el estado, ha estallado en una lucha política en momentos en los que se espera que el proyecto de ley pase por una votación clave en el Senado estatal.
El proyecto de ley, SCA-6 (Enmienda Constitucional del Senado 6), legalizaría las apuestas deportivas en línea y móviles, además de legitimar las salas de juego en el estado, dos elementos a los que se oponen con vehemencia las tribus nativas americanas.
«Resolver la batalla entre las tribus y las salas de juego es, podría decirse, casi tan difícil como resolver la paz en el Medio Oriente», dijo a The Epoch Times el senador Bill Dodd (D-Napa), que propuso el proyecto de ley.
Dodd propuso por primera vez el SCA-6 en junio de 2019 para sacar las apuestas deportivas ilegales de las sombras y generar el dinero necesario para el estado. Para seguir adelante, el proyecto de ley espera actualmente una audiencia para el 23 de junio y una votación ante el Comité de Asignaciones del Senado del estado.
También conocida como la Ley de Protección del Consumidor y Apuestas Deportivas de California, el proyecto de ley requeriría un voto mayoritario de dos tercios en la legislatura estatal, de ahí se convertiría en una medida de votación para que los votantes decidan en las elecciones generales del 3 de noviembre.
Las tribus nativas americanas, que poseen y operan casinos en sus tierras en todo el estado, están intentando que se vote su propia iniciativa, la cual legalizaría las apuestas deportivas solo en sus casinos y pistas de carreras, sin apuestas móviles.
«Está claro que no quieren el proyecto de ley [SCA-6], y ni siquiera quieren hablar sobre el proyecto de ley», dijo Dodd en una entrevista el 16 de junio.
A principios de este mes, una coalición que representa a 25 tribus de California demandó al estado, buscando una extensión de 90 días para habilitar su propia iniciativa de votación. La demanda argumenta que las tribus no pudieron obtener las firmas necesarias para que su iniciativa participara en la votación, debido a los retrasos causados por la pandemia COVID-19.
La Coalición para Autorizar Apuestas Deportivas Reguladas presentó la demanda contra el Secretario de Estado de California, Alex Padilla, el 9 de junio en el Tribunal Superior del Condado de Sacramento.
Más de 20 estados han legalizado las apuestas deportivas desde 2018, cuando la Corte Suprema de Estados Unidos revocó una prohibición federal de la actividad. Los votantes de California tendrían que apoyar una medida de votación para cambiar la constitución del estado y permitir las apuestas deportivas allí.
Una ganancia inesperada
La legalización de las apuestas deportivas en California podría generar entre USD 200 millones y USD 300 millones en ingresos fiscales solo en el primer año, USD 500 millones en el segundo año y entre USD 800 millones y USD 1000 millones anuales cuando el mercado esté maduro, dijo Dodd.
La propuesta de Dodd permitiría que los casinos tribales y las principales pistas de carreras de caballos del estado operen apuestas deportivas en sus establecimientos y, también, a través de aplicaciones de teléfonos móviles. Se requeriría una estricta verificación de la identidad y de la edad, por parte de terceros, a quienes apuesten.
Hasta ahora, las tribus se han negado a venir a la mesa, dijo Dodd, y uno de los principales puntos que les preocupa se refiere a las apuestas en línea y móviles.
«No quieren [apuestas deportivas] en línea, y desafortunadamente, en línea es del 80 al 85 por ciento del mercado», dijo Dodd. «El estado realmente no se da cuenta de nada si solo tenemos ladrillos».
En sus revisiones de presupuesto de mayo, el gobernador Gavin Newsom, frente a un déficit presupuestario de USD 54,000 millones para 2020–21, a raíz de la pandemia de COVID-19, instó a los legisladores a encontrar nuevas fuentes de ingresos y advirtió que hay recortes de gastos masivos en el horizonte.
El proyecto de ley también le permitiría al gobernador negociar una habilitación de juegos de dados o de ruleta, que actualmente no son legales en el estado, pero se permitirían en los casinos, si se aprueba la propuesta.
Los casinos tribales argumentan en contra del proyecto de ley
James Siva, presidente de la California Nations Indian Gaming Association, y Edwin Romero, presidente de la Barona Band of Mission Indians, que representa a docenas de tribus, se opusieron firmemente a SCA-6, en una audiencia anterior del Comité de Asignaciones del Senado hecha el 9 de junio.
Siva calificó a SCA-6 como «un proyecto de ley que busca recompensar las prácticas ilegitimas en las salas de juego comerciales con fines de lucro del estado y esconderse detrás de las tribus y la crisis COVID-19 para alcanzar ese fin».
«Permitir que las salas de juego comerciales continúen con lo que actualmente son prácticas ilegales es esencialmente recompensar a estas empresas por su mal comportamiento, lo que no es un buen comienzo en ninguna discusión sobre la expansión de los juegos de azar en California», escribió Siva en una carta del 31 de mayo dirigida a Dodd.
Las tribus se han enfrentado a la competencia de los negocios de salas de juego, que ofrecen juegos respaldados por jugadores, en lugar de juegos respaldados por la casa. Las tribus creen que no deberían permitirse las salas de juego y consideran que, supuestamente, ocultan ganancias para evitar impuestos.
La carta llamaba al juego en línea «extremadamente problemático para las tribus» y declaraba que es «una práctica a la que nuestra organización se opone».
Bajo la ley existente, es cuestionable si las tribus aceptan apuestas en línea colocadas desde fuera de las tierras tribales o si implementan un sistema efectivo a tiempo, lo que podría significar que las tribus «podrían ser excluidas del mercado de apuestas deportivas en línea del estado por completo», dijo Siva en la carta.
«Una industria de apuestas de nativos sólida también proporciona beneficios más allá de nuestras reservas», dijo Romero. En 2016, dijo, [el mercado de] las apuestas [de los] nativos en el estado generó 124,000 empleos y USD 3400 millones en «impuestos y pagos de participación en los ingresos a los gobiernos federal, estatal y local», según las estadísticas confirmadas por el proyecto de ley.
Las tribus también dicen que el estado ha sobreestimado la cantidad de ingresos fiscales que generarán las apuestas deportivas en línea, y que llegaría demasiado poco y demasiado tarde para aliviar los costos de la crisis COVID.
«Para cuando llegue una financiación realmente significativa, la crisis ya habrá pasado, pero el daño a los gobiernos locales permanecerá y se codificará en la ley», dijo Siva en la audiencia.
Dodd dijo que sugirió enmiendas a los líderes tribales, pero «no quieren discutirlo» porque no les gustan los componentes en línea.
«Tienen mucho poder en la legislatura y mucha buena voluntad que han creado, a lo largo de los años, con su maravillosa benevolencia para muchas comunidades en todo el estado de California». Pero, al mismo tiempo, creo que tal vez están pensando que pueden ganar directamente en un juego de poder», dijo Dodd.
Siva no respondió a las solicitudes recientes de The Epoch Times para comentarios. Su oficina se refirió a la carta del 31 de mayo como la representación de su punto de vista.
«Un costo social demasiado alto»
La carta cita problemas serios de proliferación de juegos de azar, juegos de azar donde participan menores y amenazas a las instalaciones tribales establecidas de ladrillo y mortero.
Incluso sin barreras legales para la participación tribal en el mercado de apuestas deportivas en línea, «creemos que las apuestas deportivas en línea imponen un costo social demasiado alto», escribió Siva.
Pero Dodd no cree que el juego de menores sea peor de lo que es ahora con las apuestas deportivas ilegales, que según él es una industria de USD 150,000 millones al año en todo el país.
«Con nuestra capacidad y tecnología para poder rastrear a las personas y comprender su edad y todo lo demás, hay grandes protecciones», dijo Dodd. Citó a Oregon, Nueva Jersey, Pensilvania e Illinois como estados con apuestas legalizadas que «no tienen ningún problema».
«Estamos tratando de encontrar una solución creativa para traer dólares significativos al estado de California», dijo Dodd.
Dodd envió una lista de enmiendas propuestas a los líderes tribales el 16 de junio que implican una introducción escalonada del juego móvil y restricciones adicionales para las salas de juego. Pero el proyecto de ley, tal como está ahora, se presentará ante el Comité de Asignaciones del Senado el 23 de junio.
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