Los mismos sedantes controvertidos que se utilizan en los condenados a muerte durante el proceso de ejecución han sido recientemente objeto de un mayor escrutinio cuando se trata del tratamiento de los ancianos y los pacientes en los cuidados paliativos y las personas que padecen COVID-19.
Los sedantes como el midazolam (Versed), el diazepam (Valium) y el clonazepam (Klonopin) actúan como depresores del sistema nervioso central de una persona para ralentizar la actividad cerebral y calmarla. Todos ellos pertenecen a la clase de fármacos conocidos como benzodiacepinas.
El uso de estos fármacos ha ido desde su administración para sedar a los presos durante el proceso de ejecución hasta el alivio de la ansiedad de los pacientes ancianos o al final de la vida en los cuidados paliativos.
Durante el COVID-19, se utilizaron sedantes como el midazolam en pacientes intubados y agitados por el proceso de ventilación.
«Se utilizó con una combinación de medicamentos para intentar ayudar a las personas a controlar su agitación», dijo el Dr. Joel Zivot, anestesista y profesor asociado de anestesiología y cirugía en la Facultad de Medicina de Emory.
Asimismo, una enfermera que trabaja en un hospital de Carolina del Norte y que pidió no ser nombrada también confirmó su uso en los hospitales durante la pandemia.
«A veces era mi recurso para los pacientes ventilados, para no tener que ponerles correas», dijo a The Epoch Times.
«Es un potente sedante que se utiliza en el quirófano o en la UCI o cuando los pacientes se incuban con un respirador», dijo el Dr. Paul Marik, quien, antes de renunciar en enero de 2022, se desempeñó como presidente de la División de Medicina Pulmonar y de Cuidados Críticos en la Escuela de Medicina de Virginia Oriental en Norfolk, Virginia. «Dárselo a un paciente que no está con un respirador sería una mala praxis médica».
Controversia sobre el uso de sedantes durante el punto más alto de COVID-19
Sin embargo, desde el momento álgido de la pandemia de COVID-19, se ha informado de que los sedantes se utilizaron en exceso y, por lo tanto, aceleraron potencialmente la muerte de seres queridos en el hospital.
Los medicamentos aprobados y utilizados de forma rutinaria para sedar a los pacientes, a menudo comenzando a la llegada a las salas de emergencia y continuando en mayor grado durante la estancia hospitalaria de los pacientes, incluían midazolam, lorazepam, fentanilo, clorhidrato de dexmedetomidina, morfina, propofol y vancomicina.
«A mediados de 2020, muchas familias de pacientes hospitalizados con Covid sabían cómo los sedantes estaban acelerando la muerte de sus seres queridos», reportó un artículo de julio de 2020 en el UK Sun, señalando que el uso de midazolam aumentó un 100%.
«Los registros de pacientes obtenidos de las familias de los fallecidos por los protocolos hospitalarios de Covid cuentan la historia de las cantidades mortales de sobredosis de midazolam y una serie de sedantes», continuaba. «A pesar de los efectos secundarios respiratorios negativos asociados a los sedantes y los antibióticos, los hospitales están administrando al menos uno y a menudo varios de estos fármacos simultáneamente a los pacientes de Covid-19».
Es más, el examen de los Registros de Administración de Medicamentos (MAR, por sus siglas en inglés) y de las historias clínicas de los pacientes que murieron en los hospitales de EE. UU. muestra pruebas de que estos sedantes se administraron a muchos pacientes sin el consentimiento informado. Esto ocurrió mientras los pacientes estaban aislados de sus familiares o defensores médicos, alegando que el personal del hospital administró sedantes que empeoraron los síntomas del COVID y adelantaron la progresión del paciente a los respiradores.
La empresa de servicios sanitarios Vizient informó en marzo de 2020 (pdf) de una escasez de estos sedantes, causada por un aumento del 51% en la demanda de sedación de pacientes con COVID.
Como reportó anteriormente The Epoch Times, las circunstancias en un hospital llegaron a ser tan graves que una de las políticas consistió en paralizar a los pacientes con problemas pulmonares graves utilizando medicamentos paralizantes como midazolam, propofol y fentanilo. Una vez que el paciente estaba paralizado, se iniciaba el antiviral remdesivir para cada paciente, tras lo cual, los pacientes entraban en insuficiencia renal, creando una sobrecarga de volumen de fluidos en la que el cuerpo era incapaz de excretar los residuos.
Pero Zivot dijo que nunca fue testigo de su mal uso durante la pandemia. También señaló que, en lo que respecta a la pandemia de COVID-19, el personal sanitario se enfrentó a una situación con la que nunca se había encontrado.
«Hay que recordar cómo fue el COVID», dijo Zivot. «De repente había todos estos pacientes y los hospitales estaban desbordados… y nosotros solo estábamos probando cosas».
«Hay que tener en cuenta que los médicos que trabajaron durante la pandemia estaban tan quemados, la gente estaba enferma, que cuando por fin tienes un día libre, no quieres leer sobre COVID, y si lo haces, el 90% de lo que lees es ‘Las vacunas son buenas, la ivermectina es la pasta que está matando a la gente'», dijo la Dra. Mollie Jones, especialista en medicina de cuidados críticos. «Cuando te enteras, es muy incómodo si tienes conciencia».
Aunque Jones destacó el uso de midazolam en pacientes con respirador, señaló que el problema durante el COVID fue que los hospitales impidieron a los médicos proporcionar un tratamiento temprano, lo que llevó a los pacientes a empeorar.
«Yo diría que retrasamos la ventilación mucho más de lo que nunca hemos hecho; en realidad, la retrasamos todo lo posible», añadió Jones, señalando que se le impidió recetar Ivermectina a los pacientes.
«Se me impidió dar el tratamiento que quería», dijo. «No había ni un solo médico en ninguna UCI en la que estuviera, excepto yo, comprobando los niveles de vitamina D o para dosificarla».
Aumento del delirio de los pacientes por COVID de la UCI
El Dr. E. Wesley Ely, profesor de medicina y cuidados críticos en el Centro Médico de la Universidad Vanderbilt de Nashvillie, noted en un artículo de Pharmacy Practice News de julio de 2020 el aumento del delirio en la UCI durante el COVID-19 que se produjo al mantener a más pacientes con ventilación mecánica bajo sedación profunda y prolongada. Para colmo de males, esto ocurrió sin «las intervenciones basadas en la evidencia» que podrían disminuir la confusión y la agitación y acortar el tiempo de ventilación de los pacientes, dijo.
«Hemos reducido el delirio del 70 por ciento en pacientes ventilados a alrededor del 40 por ciento en los últimos 20 años», escribió Ely, que es un defensor del protocolo del Paquete de Liberación de la UCI (A-F), que se centra específicamente en la prevención y el tratamiento del delirio y busca evitar el uso de benzodiazepinas en la sedación. Señaló que el COVID-19 lo ha recuperado en un 80 por ciento.
«Así que en tres meses hemos borrado 20 años de progreso», dijo Ely, que al igual que Zivot piensa que los profesionales médicos deberían quedar fuera del proceso de inyección letal, como escribió recientemente en un artículo de opinión para The Tennessean.
El aumento del uso de benzodiacepinas para la sedación —debido a la escasez de medicamentos de primera línea para controlar el dolor y la angustia de estos pacientes— fue uno de los principales factores que contribuyeron al delirio de los pacientes con COVID-19, según el artículo de Pharmacy Practice News. El artículo también citaba un estudio del New England Journal of Medicine, según el cual 50 de 58 pacientes (el 86%) con COVID-19 recibieron una benzodiazepina (midazolam).
Mientras tanto, la Administración Federal de Medicamentos (FDA) actualizó su lista de medicamentos escasos para incluir el midazolam, señalando su uso para tratar a los pacientes de COVID-19 que requieren ventilación mecánica.
Eso mientras los NIH establecen el uso de múltiples sedantes que van desde el midazolam y el fentanilo hasta el clorhidrato de dexmedetomidina y la morfina en pacientes hospitalizados por COVID.
Las directrices de los NIH de abril de 2020 solo incluían un breve párrafo sobre el manejo de la sedación en adultos con COVID-19. Ahora la sección «Manejo de la sedación en adultos con COVID-19» en las directrices de tratamiento de COVID-19 de los NIH menciona el paquete de liberación de la UCI para «mejorar los resultados de los pacientes después de la UCI».
«Las directrices internacionales proporcionan recomendaciones sobre la prevención, detección y tratamiento del dolor, la sedación y el delirio en los pacientes de la UCI. Las estrategias de gestión de la sedación, como el mantenimiento de un nivel ligero de sedación (cuando es apropiado) y la minimización de la exposición a los sedantes, han acortado la duración de la ventilación mecánica y la duración de la estancia en la UCI para los pacientes sin COVID-19», comienza la sección.
Ni los NIH ni los CDC respondieron a la petición de The Epoch Times de que comentaran el uso recomendado de sedantes durante los protocolos de tratamiento del COVID-19 y tras el momento álgido de la pandemia.
¿Cómo se utiliza el midazolam?
El midazolam, en particular, ha suscitado el escrutinio de algunos miembros de la comunidad médica, como Zivot y Ely, así como de los abogados de los condenados a muerte cuando se utiliza para iniciar el proceso de ejecución. Ambos afirman que es ineficaz en su propósito principal de evitar que los presos sientan dolor mientras mueren.
Zivot está considerado un experto en el tema de las inyecciones letales y ha escrito extensamente sobre lo que considera la crueldad que hay detrás de sus protocolos.
Ely, al igual que Zivot, piensa que los profesionales de la medicina deberían quedar al margen del proceso de inyección letal, como escribió recientemente en un artículo de opinión para The Tennessean.
Mientras tanto, siguen circulando otras historias en las que se alega que se utilizaron potentes sedantes para acelerar las muertes de los pacientes de COVID y en los cuidados del final de su vida.
Un artículo publicado en julio de 2020 en el Daily Mail del Reino Unido señalaba que, en los últimos cinco años, se han extendido en Inglaterra unas 15,000 recetas de midazolam para su uso fuera del hospital.
El profesor Patrick Pullicino, un neurólogo jubilado que fue decisivo a la hora de plantear hace una década la preocupación de que la Liverpool Care Pathway estaba adelantando la muerte de los pacientes, dijo que cree que el salto indicaba que había ocurrido algo similar.
Fue a principios de la década de 2010 cuando la Liverpool Care Pathway, una vía de atención integrada [IDP], fue recomendada por los sucesivos gobiernos de Inglaterra y Gales, pero más tarde se descubrió que obligaba a un régimen de deshidratación e inanición a los ancianos británicos. Se suspendió en 2014 tras las crecientes críticas y una revisión nacional.
«El midazolam debilita la respiración y acelera la muerte. Convierte la atención al final de la vida en una eutanasia», dijo entonces al medio.
Eso mientras que otros profesionales sanitarios insisten en que, en las manos adecuadas, sigue siendo bastante útil.
Mientras tanto, en un resumen titulado «Midazolam: un fármaco esencial para los cuidados paliativos», el Dr. Eric Prommer señala que el midazolam es una «benzodiacepina de uso común en los cuidados paliativos y se considera uno de los cuatro fármacos esenciales necesarios para promover una atención de calidad en los pacientes que están muriendo».
«Los pacientes al final de la vida, eso es una cuestión diferente», dijo Zivot, señalando que el midazolam se utiliza en una variedad de condiciones y en general está destinado a calmar a la gente. «Se utiliza en el quirófano, en el laboratorio de cateterismo cardíaco y en radiología intervencionista. Es realmente de uso común».
«No es uno de los que usaría comúnmente… pero se podría añadir midazolam», dijo, refiriéndose a la situación de un paciente moribundo que tiene ansiedad y está en la expectativa de su propia muerte.
En cuanto a la peligrosidad del fármaco, Zivot dijo que «es difícil matar a alguien solo con midazolam, no causa compresión respiratoria y es un fármaco bastante seguro por sí mismo».
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