Una fría mañana de enero, Kinsey, una estudiante del condado de Sacramento, decidió entrar en el colegio sin mascarilla. Más tarde diría que ese simple acto requirió «todo el coraje que tenía» para hacer frente al mandato de mascarillas del estado para las escuelas.
Kinsey, estudiante de tercer año de preparatoria en la Escuela Preparatoria Bella Vista, dijo que solía amar la escuela, pero que ha experimentado una creciente sensación de aislamiento y ansiedad debido a las mascarillas, así como un creciente sentimiento de frustración hacia las autoridades estatales y escolares que insisten en el mandato a pesar de los informes de que los niños tienen las tasas más bajas de transmisión de COVID-19.
Tras verse obligada a sentarse fuera de sus aulas los dos primeros periodos, la subdirectora de Bella Vista finalmente envió a Kinsey a casa.
Con el tiempo, Kinsey supo que no estaba sola. Una semana más tarde, recurrió a las redes sociales para pedir a sus compañeros de clase que se unieran a ella en el ejercicio de sus derechos de la Primera Enmienda.
«Quiero que esto muestre a los estudiantes de preparatoria que pueden defenderse por sí mismos», dijo Kinsey. «Quiero que los estudiantes de preparatoria y los niños sepan que tienen voz, independientemente de que los adultos les digan que no la tienen».
El 4 de febrero, unos 20 estudiantes de Bella Vista fueron enviados a la oficina del director por no llevar mascarilla. Allí se les dio la opción de ponerse una mascarilla, aislarse en una habitación del campus o irse a casa. La mayoría eligió esta última opción.
Al final de la calle, un puñado de estudiantes de la Escuela Secundaria Andrew Carnegie, que forma parte del Distrito Escolar Unificado de San Juan, dijo que los funcionarios de la escuela les dijeron el 4 de febrero que se sentaran en la acera de la calle después de que fueran enviados a la oficina del director por negarse a llevar una mascarilla.
Los estudiantes dijeron en un video posteado en Twitter que las autoridades de la escuela les dijeron que si sentían algún «peligro extraño» mientras estaban sentados en la acera fuera del campus, deberían «correr de nuevo a la escuela».
Los padres se presentaron más tarde para supervisar a los estudiantes, según otros posteos en las redes sociales.
Otros estudiantes de California están organizando protestas similares.
Esta semana, más de 500 estudiantes en total de seis escuelas K-12 en el Distrito Escolar Unificado de Oakdale, en el área de Modesto, en el norte de California, se presentaron sin mascarillas durante tres días consecutivos, según Let Them Breathe, un grupo de defensa de los padres que proporciona apoyo legal a los padres que desafían los mandatos escolares por la pandemia.
Otra foto tomada por un estudiante que fue posteada en Twitter muestra mesas plegables apoyadas frente a las puertas del gimnasio en un intento de aislar a los estudiantes sin mascarillas en el interior.
«El aprendizaje [ha sido] interrumpido, absolutamente», dijo el superintendente de Oakdale, el Dr. David Kline.
La fundadora de Let Them Breathe, Sharon McKeeman, dijo a The Epoch Times que la organización está —y seguirá— apoyando a los estudiantes que ya no quieren o pueden llevar mascarillas.
«Esta semana los estudiantes de California siguieron el ejemplo de Kinsey y de forma pacífica no usaron mascarillas», dijo McKeeman. «En Oakdale, más de 500 estudiantes compartieron sus sonrisas y fueron segregados en los gimnasios. En una escuela secundaria de San Juan, los estudiantes fueron literalmente echados a la calle cuando se les obligó a salir de clase y sentarse junto a la calle fuera del campus sin supervisión. [Apoyaremos] a los estudiantes que no usan mascarillas en todo el estado enviando cartas legales y emprendiendo acciones legales para apoyar su derecho a una educación presencial».
El 4 de febrero, el asambleísta estatal Kevin Kiley anunció en Twitter que había enviado una carta a todos los legisladores firmada por 124 miembros de juntas directivas de todo el estado exigiendo el «fin de todos los mandatos de uso de mascarillas, pruebas y vacunación» y el «retorno a las actividades escolares normales».
Funcionarios de la Escuela Preparatoria Bella Vista y de la Escuela Secundaria Carnegie, ambas en el Distrito Escolar Unificado de San Juan, no respondieron a las solicitudes de comentarios.
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