Un avión insignia F-35 se estrelló al aterrizar en una base aérea de Florida, es el segundo avión de combate que se estrella durante el entrenamiento en los últimos cinco días.
El piloto se eyectó a tiempo antes de que su F-35 Lightning II se estrellara en la base aérea de Eglin anoche, según un comunicado de la Fuerza Aérea, y ahora está en condiciones estables en el hospital.
«En el momento del accidente, el piloto participaba en una salida nocturna de entrenamiento de rutina», dice el comunicado. «El accidente está siendo investigado. No hubo pérdida de vidas o daños a la propiedad civil. El nombre del piloto no será revelado esta vez».
El accidente se produce solo cinco días después de que un F-22 Raptor, el compañero más caro del F-35, se estrellara a 12 millas (19 km) de la misma base aérea, con el piloto también eyectándose con seguridad.
El accidente del F-35 es el segundo en Estados Unidos después de que una versión del avión de combate del Cuerpo de Marines se estrellara en septiembre de 2018.
Muchos consideran que el F-35 es el avión de combate más avanzado en servicio, y uno de los tres aviones de combate llamados de «5ta generación» en el mundo.
Desarrollado como un programa de fuerzas conjuntas, el F-35 se concibió como base de la próxima generación de las flotas de combate de la Armada, la Fuerza Aérea y el Cuerpo de Marines, con un diseño eficiente de motor único y universal destinado a reducir los costos de producción y funcionamiento.
Pero la simple visión original de un avión de combate se transformó, con el programa dividido en lo que muchos analistas dicen que son en realidad tres aviones diferentes con requisitos técnicos muy diferentes.
Esas diferentes versiones son de fácil manejo para un portaaviones, diseñada para los sistemas de catapulta únicos de los portaaviones estadounidenses que lanzan aviones desde la cubierta; una versión de despegue y aterrizaje vertical que puede ser utilizada por portaaviones de otras naciones y por los barcos anfibios del Cuerpo de Marines de Estados Unidos; y por una versión regular utilizada por la Fuerza Aérea.
Con retraso, y por encima del presupuesto, la aeronave de nueva generación ha funcionado bien en las pruebas, pero está luchando con el mantenimiento, las piezas, los costos de sostenibilidad y los problemas de software.
Fue desplegado por primera vez en 2018.
El F-22 Raptor costó alrededor de 140 millones de dólares por avión, con solo unos 180 en servicio finalmente después que la producción fue eliminada por preocupaciones de costos y durante un cambio de factores políticos.
Se estima que las versiones de F-35A utilizados por la Fuerza Aérea cuestan alrededor de 80 millones de dólares cada uno.
En total, se espera que Lockheed Martin, asociado con los fabricantes de motores Pratt & Whitney, fabrique unos 4600 F-35 con una larga vida útil. El primer F-35 voló en 2006, pero la aeronave acaba de entrar en servicio.
La Fuerza Aérea espera adquirir más de 1700 de la variante A.
El precio de 428,000 millones de dólares del programa ha sorprendido, pero los miembros del Congreso desconfían de los costos de mantenimiento de vida útil, estimados en 1 billón de dólares, especialmente con los problemas de mantenimiento, que actualmente crean resistencia.
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