El 29 de diciembre, el Comité del 6 de enero de la Cámara de Representantes de Estados Unidos hizo pública la transcripción de su entrevista con Ray Epps, cuyo papel en la irrupción del Capitolio fue muy analizado.
En su testimonio, Epps se describe a sí mismo como un simpatizante bienintencionado del expresidente Donald Trump, que solo asistió al mitin para proteger a su hijo, que también asistía.
Rápidamente, él renegó de cualquier conexión con las fuerzas de seguridad federales durante el testimonio.
«[¿Trabajó] usted alguna vez en las fuerzas del orden?», le preguntó un entrevistador.
«No», respondió Epps.
«¿Trabajó alguna vez para el FBI?».
«No», volvió a responder Epps.
«¿Tuvo alguna comunicación o interacción con las fuerzas del orden cuando preparaba los primeros auxilios para su viaje a Washington, DC?», se le preguntó después a Epps.
«No que yo sepa, no, señor», respondió Epps antes de aclarar: «No (…) no sé de ningún oficial con el que yo haya hablado».
El senador Ted Cruz (R-Texas) preguntó al FBI durante una audiencia en el Senado el 11 de enero de 2022, si Epps trabajó para ellos.
«Señora Sanborn, ¿quién es Ray Epps?», interrogó Cruz a Jill Sanborn, subdirectora ejecutiva de la Subdivisión de Seguridad Nacional del FBI.
«Yo estoy al tanto del individuo, señor», dijo Sanborn. «No tengo los antecedentes específicos sobre él».
Sanborn también esquivó la pregunta de Cruz sobre si Epps era empleado del Gobierno federal.
Epps describe la noche del 5 de enero
En su testimonio describiendo la noche del 5 de enero de 2021, cuando fue captado en video alentando a los manifestantes a entrar al día siguiente en el Capitolio, Epps afirmó que esa noche simplemente estaba tratando de proteger a su familia.
«La —la noche del 5, yo estaba intentando protegerlos a ellos [a su familia] de— yo no sé qué tipo es el que se hace llamar Baked Alaska o algo así», dijo Epps, refiriéndose a una conocida celebridad de la derecha en Internet que estuvo presente en la manifestación del 6 de enero.
«Él estaba tratando de incitar a la violencia contra la policía, tratando de involucrar a otras personas y yo estaba tratando de calmarlo», dijo Epps. «No creo que la policía me dijera nada».
Pero esa misma noche, Epps fue grabado en vídeo diciendo a la multitud que entraran en el Capitolio al día siguiente.
«Mañana tenemos que entrar en el Capitolio», dijo Epps. «Entren en el Capitolio», reiteró a continuación.
Los gritos de Epps sorprendieron a la multitud congregada, que no tardó en rechazarlos con gritos de «¡Fed! ¡Fed! Fed!», abreviatura de Internet para referirse a los agentes federales que trabajan para el FBI, la Oficina de Alcohol, Tabaco y Armas de Fuego y otros organismos.
«Hay un par de cientos de personas allí, probablemente», dijo Epps, comenzando su relato de la reunión pro-Trump en la noche del 5 de enero, donde se capturaron las imágenes de vídeo de él.
«Yo observé a un tipo discutiendo con la policía y había una fila de policías. Había una fila de policías al otro lado y este tipo estaba discutiendo con la policía. Yo no entendí eso.
«Había unos cuantos megáfonos allí, gente intentando (…) ya saben, había alguien gritando sobre (…) ¿cómo se llama el tipo? Gritando sobre un tipo, y luego otra persona gritando sobre Antifa, [improperio] Antifa, todo ese tipo de cosas, y luego gente queriendo pelearse con BLM».
«Simplemente, como que yo no podía creer que esto estaba sucediendo», agregó Epps.
«¿No eran aquellos partidarios de Trump?, y esos que estaban, yo no creo que eran partidarios de Trump. Yo creo que estaban tratando de conseguir partidarios de Trump para apoyar su causa.
«Así que», afirmó Epps, «yo intenté calmar los ánimos (…) me acerqué al tipo que se hacía llamar Baked Alaska y le dije que esto no era lo nuestro. Nosotros tenemos que centrarnos. Ustedes no están bien. No deberían estar haciendo esto con la policía.
«Él estaba diciendo que la policía rompió su juramento, ya saben, llamándolos todo tipo de nombres y esas cosas».
Epps explicó brevemente el video ampliamente difundido, diciendo que simplemente estaba tratando de conseguir «un terreno común» con otros allí porque Baked Alaska «estaba tratando de poner a la gente en mi contra».
«Yo intentaba llegar a un terreno común», afirmó Epps. «Este tipo estaba intentando poner a la gente en mi contra. Yo no (…) no sé si lo vi ahí, pero me estaba llamando ‘Boomer’, y [diciendo] ‘Es culpa de su generación que estemos en la posición en la que estamos'».
«Yo me quedé atrapado en el momento en que dije eso», continuó. «Yo no quería pelearme con nadie. No quería ningún tipo de violencia. Yo intentaba prevenir [la violencia]. Si usted tuviera grabaciones, grabaciones de las cámaras corporales de la policía, incluso vería más de mí tratando de detener ese tipo de cosas».
Al ser cuestionado por el vídeo, Epps afirmó que no pretendía incitar a la violencia con sus llamados a entrar en el Capitolio.
«Así que usted dijo que todos necesitaban entrar en el Capitolio», dijo el entrevistador. «¿Qué quiso decir con esa frase, ‘entrar en el Capitolio’?».
«El Capitolio es la Casa del Pueblo, y la Rotonda —la gente puede entrar en la Rotonda y ver lo que ocurre allí. Mi visión era meter tanta gente como pudiéramos y rodearla— estar allí, hacerles saber que no estamos contentos con lo que ha pasado, y eso era todo», dijo Epps, añadiendo que «sin violencia».
Epps reivindica vínculos con los Oath Keepers
Durante la entrevista, Epps también abordó su historia con el grupo Oath Keepers y su líder, Stewart Rhodes, declarando que se asoció con ellos entre 2009 y 2010.
«Yo creo que esta se llamaba la Marcha 912, y yo creo que el Tea Party se atribuyó el mérito de eso o intentó atribuírselo. Nosotros llevamos a mi padre a Washington, la primera vez que iba a Washington, y allí conocimos a los Oath Keepers. Asistimos a una cena, y me parecieron unos tipos bastante honrados. Eran agentes de la ley, antiguos agentes de la ley, antiguos militares y otras personas que querían saber más sobre Oath, así que me uní a ellos».
Luego explicó que, cuando Antifa empezó a atacar Portland, decidió abandonar la organización Oath Keepers. Epps dijo que Rhodes quería ir allí y «tratar de dirigirlos [a Antifa], entrar con ellos y dirigirlos para que hicieran las cosas de otra manera. Yo no estaba de acuerdo, así que nos separamos».
«Eran demasiado radicales (…) demasiado radicales para mis gustos», añadió.
Más adelante, en la entrevista fue interrogado por el congresista Adam Kinzinger (R-Ill.). «Cuando hablaba de la parte de Antifa, donde usted decía que su objetivo era infiltrarse e influir, por ejemplo, en un compañero, o ¿era influir y sabotear o desviarse [sic] de otra manera?».
«Yo creo que él iba a tratar de convertirlos a nuestra manera de pensar», respondió Epps.
Epps no recibió preguntas de seguimiento en la transcripción de 97 páginas de la entrevista. Brevemente reconoció haber estado en el grupo a cargo de Arizona «como presidente de un capítulo» del grupo, durante «probablemente un par de años».
Durante su testimonio el 7 de noviembre en el juicio por conspiración sediciosa, Rhodes dijo a un abogado defensor que la misión de la organización Oath Keepers es defender la Constitución, proporcionar seguridad y ayudar a las fuerzas del orden. Él negó que la misión de los Oath Keepers el 6 de enero fuera asaltar el Capitolio.
«Yo no sé si las elecciones de 2020 fueron robadas», dice Epps
Después de describir sus vínculos pasados con los Oath Keepers, Epps fue interrogado sobre su visión de las elecciones de 2020. Epps afirmó haber tenido preocupaciones sobre la integridad de la elección, pero dijo que «no sabe» si fue «robada».
«¿Le preocupó a usted cómo fueron las elecciones (…) en 2020?», preguntó un entrevistador a Epps.
«Sí», afirmó.
Cuando se le pidió que explicara sus preocupaciones, Epps relató una historia sobre cómo él y su esposa habían recibido votos por correo en su propiedad dirigidos a personas de las que nunca habían oído hablar.
«Esa era nuestra preocupación», dijo Epps, y añadió: «No sé si han robado las elecciones. No lo sé, pero sé que hay algunas preocupaciones y, ya saben, no debería haber preocupaciones con nuestras elecciones».
Epps describe los preparativos de la manifestación del 6 de enero
En otra parte de su testimonio, Epps describió los preparativos de la manifestación del 6 de enero desde su perspectiva.
«Acaba de decir que le preocupaban las elecciones de 2020. ¿Formó eso su mentalidad de cara a los meses de diciembre de 2020 y enero de 2021?», le preguntó el entrevistador, basándose en el testimonio anterior de Epps.
«Creo que sí», respondió Epps.
La pregunta encaja en la narrativa más amplia impulsada por el comité, que ha tratado de demostrar que las afirmaciones de Trump de fraude electoral fueron directamente responsables de la ruptura del orden el 6 de enero.
«¿Cuándo se enteró del mitin en DC que estaba programado para el 6 de enero?», preguntó el entrevistador.
«Usted sabe que no puedo responder a eso honestamente», respondió Epps. «Estoy seguro de que fue en algún momento de diciembre».
«¿Cuándo decidió, aproximadamente, que iba a asistir a la manifestación en Washington, DC?», le preguntó un entrevistador más tarde.
«Yo creo que fue el primero de enero», respondió Epps.
Epps dijo que finalmente accedió a asistir a la manifestación después de que su esposa le presionara para que lo hiciera con el fin de proteger a su hijo, Jim, que había decidido asistir.
En general, Epps proyectó una imagen de asistir a la manifestación de modo vacilante.
Epps pide torniquetes y gasas
En una parte del testimonio, se revela que Epps planeaba llevar al mitin torniquetes, gasas y otros equipos de primeros auxilios de combate.
En mensajes de texto entre Epps y Nathen Jones, miembro de la iglesia de Epps, con conocimientos de primeros auxilios, Epps pidió a Jones que le proporcionara torniquetes, gasas médicas y tubos de respiración.
Epps restó importancia a este exceso de preparación para un acontecimiento que esperaba pacífico.
«Esperaba que no pasara nada», dijo Epps, pero afirmó que quería «prepararse para lo peor, pero esperar lo mejor».
El abogado de Ray Epps no respondió a una solicitud de comentarios al cierre de esta edición.
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