YEMASSEE, Carolina del Sur— Seis monos continuaban sueltos a primera hora del lunes después que docenas se escaparan a principios de mes de un complejo de Carolina del Sur que cría primates para investigación médica, según las autoridades.
Dos macacos Rhesus más fueron atrapados el domingo fuera de las instalaciones de Alpha Genesis en Yemassee, elevando el total de monos recuperados a 37 de los 43 que se escaparon, dijo el CEO de Alpha Genesis, Greg Westergaard, en una declaración transmitida por la Policía de Yemassee en una publicación en las redes sociales.
Los dos monos recapturados el domingo fueron examinados y se encontraban en «excelentes condiciones», dijo Westergaard, que estaba presente cuando fueron recuperados.
«Puedo atestiguar con absoluta certeza que estaban muy animados y mostraban todos los signos externos de ser monos felices y bien adaptados», declaró. «Estamos muy satisfechos que los animales recuperados hasta ahora estén en buenas condiciones y no muestren efectos negativos de su aventura al aire libre».
Todos los monos trasladados al recinto fueron alimentados con sándwiches de mantequilla de cacahuete y mermelada y galletas para monos, que son un Purina Monkey Chow rico en proteínas especialmente formulado para los macacos rhesus, explicó Westergaard.
El domingo por la tarde se avistaron otros dos monos cerca de las trampas, y Alpha Genesis tenía previsto iniciar las labores de captura antes del amanecer del lunes y continuar durante todo el día.
Cuarenta y tres monos se dieron a la fuga el 6 de noviembre después que un empleado de lo que los lugareños llaman «la granja de monos» no cerrara completamente su recinto, según la policía.
Existen tres puertas que mantienen a los monos dentro de su área de contención y se supone que un trabajador debe cerrar y bloquear una puerta antes de abrir la otra, pero las tres puertas y pestillos quedaron sin asegurar, lo que permitió a los primates escapar, según declaró Westergaard a WCSC-TV la semana pasada.
Westergaard dijo que parece que el trabajador cometió un error y no dejó intencionadamente las puertas donde los monos pudieran escapar.
«Según tengo entendido, inmediatamente después que se produjera el incidente, el supervisor de la empleada se dirigió a ella y le dijo que podría ser despedida si se determinaba que no había ningún fallo estructural que provocara la fuga», declaró Westergaard a la cadena de televisión. «Me dijeron que en ese momento la empleada abandonó el trabajo y no regresó».
Alpha Genesis afirma que los esfuerzos para recuperar a todos los monos continuarán durante el tiempo que sea necesario en su complejo, situado a una milla del centro de Yemassee y a cerca de 50 millas al noreste de Savannah, Georgia.
Los monos son del tamaño de un gato. Todas son hembras y pesan alrededor de 7 libras.
El lunes, un grupo llamado Stop Animal Exploitation Now envió otra carta a los funcionarios federales pidiendo multas y más inspecciones de Alpha Genesis por maltrato animal.
La carta al Departamento de Agricultura de EE.UU. decía que un mono fue encontrado muerto con la cabeza metida en una valla y otro estrangulado con gasas utilizadas para sujetar botellas de agua. La carta también detalla varias fugas anteriores, incluida una en la que a un mono le arrancaron el brazo y a otro se lo rompieron con un dardo tranquilizante.
Los incidentes afectaron a unos treinta monos y ocurrieron en 2022 o antes. La carta incluye correos electrónicos y otros documentos de Alpha Genesis entregados al grupo por alguien de dentro de la empresa, escribió Michael Budkie, director ejecutivo del grupo.
«Esto no es cuidado animal, es negligencia y abuso. Aunque estas violaciones puedan remontarse a hace un par de años… no hay razón para suponer que un conjunto tan amplio de violaciones vaya a remediarse totalmente», escribió Budkie.
Alpha Genesis no devolvió una llamada telefónica o un correo electrónico preguntando por la carta.
El USDA inspeccionó el complejo 10 veces desde 2020. La inspección federal más reciente de la instalación en mayo mostró que había alrededor de 6700 primates en el sitio y ningún problema, y los veterinarios encontraron problemas menores en solo una de las últimas seis inspecciones de la instalación.
Los humanos llevan utilizando a los monos para la investigación científica desde finales del siglo XIX.
Los monos no suponen ningún riesgo para la salud pública, según Alpha Genesis, las autoridades sanitarias federales y la policía. La empresa cría los monos para venderlos a centros médicos y a otros investigadores.
Si alguien se encuentra con los monos, se le aconseja que se mantenga alejado de ellos y que no vuele drones en la zona. La empresa afirma que son asustadizos y pueden huir del lugar donde se les reúna.
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