El cacao es una poderosa sustancia medicinal utilizada desde la antigüedad y ahora tiene un creciente número de investigaciones que confirman sus beneficios para la salud.
El cacao crudo en polvo ha ganado popularidad recientemente entre los entusiastas de los alimentos saludables, pero los brebajes de cacao se han utilizado como elemento terapéutico contra una variedad de enfermedades desde el año 600 a. C.
Debido a su naturaleza costosa, el cacao a menudo estaba reservado solo para las personas muy adineradas o para los que estaban muy enfermos. Además, fue conocido durante siglos como el «Alimento de los Dioses».
Sin embargo, no fue hasta los últimos años que los investigadores científicos modernos comenzaron a considerar seriamente el uso del cacao como sustancia medicinal, con beneficios potentes y probados, para la salud. Ahora, hay un creciente cuerpo de evidencia que respalda muchas de las declaraciones de las propiedades saludables del uso tradicional del cacao.
El cacao se hace, presionando en frío semillas crudas del árbol Theobroma Cacao. La cacao en polvo (cocoa), un producto similar, se elabora fermentando y tostando el cacao crudo. Tanto el cacao como la cocoa tienen beneficios similares para la salud y son ricos en flavanoles de cacao, un tipo específico de nutrientes que se encuentra en las plantas y tiene múltiples beneficios para la salud.
Sin embargo, los estudios han encontrado que el proceso de tostado utilizado para hacer cacao en polvo puede eliminar una porción significativa de estos flavanoles y, por lo tanto, reducir los beneficios potenciales de la cocoa para la salud. Hasta que los métodos de procesamiento se puedan optimizar para retener el máximo valor nutricional, el cacao en polvo crudo puede ser un alimento más nutritivo que la cocoa.
Aquí hay seis razones basadas en la evidencia para incluir más cacao o cocoa en su dieta:
1. Riesgo reducido de trastornos cardiometabólicos
Los estudios han demostrado una asociación entre el consumo de chocolate y una reducción en el riesgo de insuficiencia cardíaca y enfermedad cardiovascular. Los ensayos de intervención dietética mostraron que los flavanoles de cacao (presentes en el cacao crudo y el chocolate negro) tienen fuertes efectos vasculares, incluida una mejor presión sanguínea y función plaquetaria. Estos resultados sugieren que el consumo regular de productos de cacao o chocolate que contienen flavanoles puede reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular.
2. Rica fuente de antioxidantes
Las semillas de cacao son una rica fuente de antioxidantes, especialmente en comparación con la mayoría de los otros alimentos ricos en antioxidantes. En un estudio, se informó que «los productos a base de cacao contribuyen con una mayor proporción de la ingesta dietética de antioxidantes fenólicos que el té verde, el vino, la soja [1] y los arándanos, que son conocidos como alimentos y bebidas ricos en antioxidantes. [8] «A pesar de la pérdida de antioxidantes durante los procesos de tostado y fermentación, el cacao en polvo también contiene hasta 50 miligramos de polifenoles por gramo, una cantidad mucho mayor que los niveles de antioxidantes que se encuentran en la mayoría de los alimentos. [9]
3. Puede reducir la inflamación
Múltiples estudios sobre el consumo de cacao en sujetos con enfermedad coronaria, diabetes tipo 2, presión arterial alta y otras enfermedades relacionadas con la inflamación crónica mostraron que «el consumo de cacao rico en flavanol puede reducir la inflamación, probablemente por la activación reducida de monocitos y neutrófilos. Esto puede prevenir o incluso reducir la inflamación vascular». [10] Otra investigación encontró de manera similar que los flavanoles del cacao podrían usarse como una posible medida preventiva contra enfermedades relacionadas con la inflamación y respaldaron aún más el efecto antiinflamatorio del cacao. [11] [12]
4. Disminución del riesgo de diabetes
En un estudio de 2019 publicado en Nutrients, los autores señalan que: «Además de los efectos antioxidantes, antiinflamatorios e hipolipidémicos demostrados por los flavanoles de cacao, las publicaciones han enfatizado sus beneficios potenciales para reducir la hiperglucemia, la resistencia a la insulina y la diabetes«. [13] Estudios adicionales demostraron que la suplementación constante con cacao redujo los niveles glucémicos y mejoró la sensibilidad a la insulina y la tolerancia a la glucosa, reduciendo el riesgo de diabetes tipo 2. [14] [15]
5. Mejora la función cognitiva
La investigación ha relacionado el consumo de flavanoles de cacao con un mejor rendimiento mental. Esto puede deberse al aumento del flujo sanguíneo cerebral causado por los flavanoles de cacao. [16] [17]. Además, los flavonoides que se encuentran en el cacao protegen a las neuronas del daño oxidativo y pueden desempeñar un papel en la regulación del estrés oxidativo, una de las principales causas de la disminución de la función cognitiva. En otro estudio en el que participaron ratas ancianas, los flavonoides conservaron la capacidad cognitiva, reduciendo el riesgo de accidente cerebrovascular y enfermedad de Alzheimer. [18]
6. Posibles propiedades anticancerígenas
Las semillas de cacao pueden tener propiedades anticancerígenas gracias a su potente calidad antioxidante. El cáncer se caracteriza por la división incontrolable de células anormales que invaden e interfieren con el funcionamiento del tejido sano del cuerpo. Se ha demostrado que el cacao tiene efectos antimitóticos (que inhiben la división celular), lo que lo convierte en una medida preventiva potencial para combatir el crecimiento celular anormal. [19] [20] Además, los flavonoides presentes en el cacao «Parecen ser antiproliferativos, inducen apoptosis [muerte celular programada] … y es más probable que sean efectivos como agentes anticancerígenos». [21]
Cómo agregar cacao de forma segura a su dieta:
Si bien el cacao es un compuesto maravilloso que se puede usar de forma segura en el hogar, es importante tener en cuenta que la mayoría de los productos de chocolate contienen ingredientes adicionales que pueden superar cualquier beneficio para la salud, y el consumo excesivo de estos productos puede tener un efecto nocivo. En un estudio de 2011 publicado en Antioxid Redox Signal, los autores advierten que: «La adición de leche, azúcar y otras sustancias al cacao en polvo o al licor de cacao para la producción de mezclas comerciales de bebidas de cacao y dulces de chocolate puede afectar la biodisponibilidad de los flavanoles de cacao, al igual que su concentración». [22] Otro estudio concluyó que el consumo excesivo de bebidas de cacao azucaradas y otros productos de chocolate con alto contenido calórico podría conducir a aumentos en el peso corporal que revierten los beneficios endocrinológicos del cacao. [23] La moderación es importante en la adición de estos alimentos azucarados y ricos en calorías.
Para incorporar de manera segura el cacao en su dieta y obtener todos sus beneficios, use un polvo de cacao que sea orgánico y crudo. Si el cacao en polvo crudo es demasiado difícil de encontrar, el cacao en polvo orgánico o el chocolate negro con al menos un 70 por ciento de cacao retiene muchos de los beneficios antioxidantes del cacao y se puede consumir de forma segura en pequeñas cantidades sin preocuparse por los ingredientes adicionales que afectan la potencia de los flavanoles.
El chocolate con leche también puede tener algunos beneficios saludables, pero en menor medida, y a menudo tiene una mayor cantidad de azúcar y otros ingredientes potencialmente dañinos que los productos de chocolate negro. [24]
El cacao en polvo crudo se puede usar como un sustituto 1:1 del cacao en polvo en recetas para hornear y batidos, o en recetas de chocolate caliente en lugar de mezclas de bebidas azucaradas. Como con todos los alimentos, es importante disfrutar el cacao con moderación. Siempre escuche a su cuerpo para determinar qué alimentos son adecuados para usted.
El Grupo de Investigación GMI se dedica a investigar los problemas ambientales y de salud más importantes del día. Se hará especial hincapié en la salud ambiental. Nuestra investigación centrada y profunda explorará las muchas formas en que la condición actual del cuerpo humano refleja directamente el verdadero estado del medio ambiente. © [oct. 15, 2019] GreenMedInfo LLC. Este trabajo se reproduce y distribuye con el permiso de GreenMedInfo LLC. ¿Quiere aprender más de GreenMedInfo? Regístrese para recibir el boletín aquí.
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