Estados Unidos vuelve a ser un equipo dominante en el fútbol femenino.
Las estadounidenses pasaron a cuartos de final en los Juegos Olímpicos de París de este verano con una contundente victoria por 4-1 sobre Alemania el domingo por la noche. Sophia Smith abrió el camino con dos goles, mientras que Mallory Swanson y Lynn Williams también marcaron para Estados Unidos.
El equipo estadounidense ganó sus dos primeros partidos del torneo bajo la dirección de la seleccionadora Emma Hayes, contratada el 14 de noviembre. España, vigente campeona del mundo, es la favorita para ganar el oro, seguida de Estados Unidos y Francia.
Las estadounidenses jugarán su final del Grupo B contra Australia el 31 de julio, antes de pasar a cuartos de final el 3 de agosto. Los dos primeros de cada grupo de cuatro equipos, junto con los dos mejores terceros, pasan a las rondas eliminatorias.
Estados Unidos y la defensora del título, España, son los dos primeros equipos que han asegurado su plaza en la fase eliminatoria.
«Valoro a los equipos ofensivos, pero tiene que haber una buena estructura en torno a ellos», declaró Hayes en una entrevista posterior al partido en el que Estados Unidos se impuso a Zambia en el primer encuentro olímpico. «Creo que, si queremos acercarnos a los mejores equipos, España [girará en torno a] nuestra capacidad para controlar el ímpetu, para ser capaces de cambiar el tiempo del partido —cuándo acelerarlo, cuándo ralentizarlo— y para ser absolutamente devastadores en el área contraria. Tengo la esperanza y la visión de futuro de que seremos capaces de competir con las mejores».
Hayes fue contratada para reconducir a la selección femenina de Estados Unidos después de que las norteamericanas cayeran eliminadas en octavos de final de la Copa Mundial Femenina el pasado verano. Hayes fue contratada por Estados Unidos tras dirigir al Chelsea FC Women durante las últimas 11 temporadas.
Hayes ganó seis títulos de la Superliga Femenina, un título de la WSL Spring Series, cinco Copas de la FA Femenina y dos Copas de la FA Women’s League. Además, el Chelsea llegó a la final de la Liga de Campeones Femenina de la UEFA en 2021. Hayes fue nombrada Mejor Entrenadora Femenina del Año de la FIFA en 2021 y es finalista para el premio en 2023.
Hayes llevó al club a cinco dobletes de la WSL y la Copa, ganando cuatro veces la liga y la FA Cup y una vez la liga y la Copa de la Liga. Ya conocía el fútbol estadounidense antes de aceptar el cargo de seleccionadora nacional. A principios del año 2ooo, Hayes entrenó a numerosos clubes juveniles en la zona de Long Island, entrenó en el Programa de Desarrollo Olímpico de Nueva York y formó parte de la plantilla de la Región I.
«Una vez que la lista de candidatos se redujo, tuvimos un grupo de excelentes entrenadores y líderes a considerar, pero sentimos firmemente que Emma era la mejor persona y entrenadora para llevar a la Selección Nacional Femenina de Estados Unidos hacia adelante», dijo el director Deportivo de U.S. Soccer, Matt Crocker, en un comunicado sobre la contratación de Hayes.
«Su pasión por el fútbol, su perspicacia como entrenadora, su capacidad para motivar a las jugadoras y al personal, su dedicación para seguir evolucionando como entrenadora y sus cualidades como persona son increíblemente impresionantes. Tiene un gran aprecio por el legado de este programa y acepta los grandes retos que tiene por delante».
La selección femenina de fútbol de Estados Unidos tiene una exitosa historia en los Juegos Olímpicos acumulando cuatro medallas de oro, la mayor cantidad de cualquier equipo. Las estadounidenses ganaron la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Tokio 2021 bajo la dirección del entrenador Vlatko Andonovski, que dimitió tras la decepcionante Copa Mundial Femenina de la FIFA 2023.
Alemania fue el rival de más alto rango al que se enfrentó Estados Unidos desde que jugó contra Suecia, entonces tercera, en los octavos de final de la última Copa Mundial Femenina. Estados Unidos lidera la serie global con Alemania 24-5-7.
Una victoria o un empate contra Australia asegurará a las estadounidenses el primer puesto del grupo. Estados Unidos tiene una diferencia de más 6 goles en la liguilla, mientras que Alemania está empatada y Australia tiene menos 2 goles. Esto significa que los estadounidenses podrían terminar primeros de grupo y pasar de ronda incluso con una derrota.
Hayes dará al equipo un día y medio de descanso antes de volver al campo de entrenamiento para prepararse para Australia.
Las estadounidenses cuentan con una plantilla experimentada con potencial para luchar por la medalla de oro en París. Hayes cuenta con ocho jugadoras que regresaron del equipo olímpico de 2020 —la portera Alyssa Naeher; las defensas Tierna Davidson, Casey Krueger y Emily Sonnett; las centrocampistas Lindsey Horan, Rose Lavelle y Catarina Macario; y la delantera Crystal Dunn.
Horan, Dunn, Lavelle y Swanson marcaron un gol en los Juegos Olímpicos. Swanson y Dunn marcaron en los Juegos Olímpicos de Brasil 2016, mientras que Horan y Lavelle lo hicieron en Japón 2021.
Las jugadoras que compiten por primera vez en unos Juegos Olímpicos son la portera Casey Murphy, las defensas Emily Fox, Naomi Girma y Jenna Nighswonger, las centrocampistas Korbin Albert y Sam Coffey, y las delanteras Trinity Rodman, Sophia Smith y Jaedyn Shaw.
Sin embargo, la lista es una mezcla de juventud, con una media de edad de 26.8 años, la cuarta más joven que Estados Unidos envió nunca a los Juegos Olímpicos y la más joven desde 2008.
La selección femenina de Estados Unidos compite en todos los torneos olímpicos de fútbol femenino.
Ahora, las estadounidenses van camino de recuperar parte de su gloria anterior.
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